Es solo uno de los innumerables hombres vestidos de soldado gris, este artillero de una batería de reflectores que mantiene la guardia de acero en la frontera, un pequeño eslabón solo en la poderosa cadena del frente de batalla, que se dirige amenazadoramente contra el enemigo. Pero sabe que la acción concertada depende de él, como de cada camarada, que el poder destructivo de la Wehrmacht alemana se basa en el sentido del deber de cada soldado. Y así continúa escudriñando el cielo con ojos penetrantes, desde las nubes que se acumulan detrás de la mira hasta las laderas nevadas, cuyos contornos se perfilan débilmente contra el vacío horizonte.
Una puerta se cierra de golpe detrás del centinela, pesados pasos se apresuran por el duro suelo. Pero no deja que eso lo moleste en lo más mínimo, no tiene que bajarse las gafas para ver qué está pasando allí: estos son tres artilleros que ahora están sentados en el dispositivo de escucha para practicar cómo atravesar el espacio aéreo. Aquí todos conocen no solo sus propios deberes, sino también las actividades de cada compañero. Son apenas más de una docena los que están en este puesto de reflector, que viven juntos en el distrito más estrecho y hacen su trabajo, que está reglamentado y dividido hasta el más mínimo detalle. Un pequeño grupo, situado en la enorme red de malla fina de la zona de defensa de Alemania occidental y, sin embargo, un mundo cerrado, lejano y solitario. ¿Qué había allí que no habían llegado a conocer a fondo en los meses transcurridos desde que llegaron aquí? Está el banquillo que se agazapa en el suelo, con una sala de estar y un dormitorio: la buena y cálida choza a la que le han dado la sencillez adecuada en las largas horas de trabajo. En la plaza frente al banquillo se encuentra el gigantesco dispositivo de escucha con sus protuberancias de aspecto casi grotesco a la izquierda, y el reflector a la derecha como un enorme caldero: con frecuencia todos han caminado los pocos pasos para llegar allí, día tras día, hora tras hora. Incluso en la oscuridad, nadie pierde el camino hacia el canal en el que está instalada la máquina, la central eléctrica de la fuente de luz de un millón de focos. Conocen el valle llano que se extiende ante ellos, las granjas agrupadas allá, más allá de las laderas boscosas, y todo el terreno ondulado que los rodea. Y se conocen a sí mismos y la idoneidad de cada individuo y saben que pueden confiar el uno en el otro, por separado. Porque estos meses aquí dieron un entrenamiento que ha convertido a los hombres en un tren de engranajes de tecnología de guerra, trabajando al segundo, infaliblemente entrelazados.
Los tres artilleros ahora están sentados en el dispositivo de escucha. Los dos "oyentes", el oyente agudo y el oyente secundarios, presionaron los auriculares de goma del tamaño de un platillo contra sus oídos. Puede ser que los aviones alemanes rujan pronto por aquí, la mejor oportunidad para afinar tu oído de nuevo por el ruido de los motores alemanes. Los oyentes ya son conscientes, incluso en sueños, de que han dominado las peculiaridades acústicas de cada tipo. Esta es la única razón por la que pueden determinar de inmediato, incluso en una noche oscura, si escuchan un ruido desconocido, que es un avión enemigo. Los tres artilleros cabalgan lentamente sobre sus asientos de hierro con el carrusel del dispositivo de escucha, a derecha e izquierda, justo cuando el oyente hace girar la rueda que tiene al alcance frente a él. El oyente a gran altura deja que las orejas de gran tamaño del dispositivo de escucha se hundan más y más, girando su rueda: se balancean fuera del espacio aéreo, mientras que el tercer artillero, que está entronizado en el medio detrás del dispositivo, mantiene un ojo en la calculadora de retardo de sonido. Opera la complicada calculadora que relaciona la velocidad del sonido con la velocidad del avión. Solo cuando la ubicación de la aeronave ha sido determinada correctamente por la calculadora de retardo de sonido, se transmite al reflector acoplado eléctricamente por medio de un cable. Si quieres dominar esta máquina maravillosamente, tienes que practicar, practicar y practicar de nuevo. Pero los tres tienen mala suerte: no quiero instalar ningún objeto de entrenamiento, y los aviones alemanes también han elegido una ruta diferente hoy.
"Solo tu bosque maldito está allí, siempre confiable", el oyente de gran altura llama benévolo a su camarada. Su respuesta es solo un zumbido malicioso. El bosque de allá al otro lado de la ladera, ¡qué enfadada estaba! Incluso mientras se mueven hacia el refugio, los espías lanzan una mirada venenosa sobre el verde inocente. Les tomó un buen tiempo acostumbrarse a ese ruido extraño que escucharon en el dispositivo de escucha. "...y sus ramas susurraron", esa puede ser una hermosa canción, pero no para los oyentes de una batería de reflectores. Todo tiene sus dos caras... "Otro día más", dicen abajo en el cómodo salón, "ahora podemos irnos a dormir en paz". La broma se ha hecho a menudo bajo los reflectores y se esfuma sin efecto. En realidad, se supone que solo debe parafrasear la pregunta: "¿Qué nos traerá esta noche?" Porque ahora comienza el verdadero "trabajo diario", ahora los hombres están realmente aquí, los ojos y los oídos de la Luftwaffe". Un reflector durante el día es un elemento de ejercicio popular, pero por lo demás sin ningún atractivo. Solo cuando la oscuridad ha oscurecido toda la visibilidad, se convierte en una ayuda indispensable para las armas antiaéreas, y cada reflector perdería un tiempo valioso buscando en el cielo y probablemente no tendría éxito si el dispositivo de escucha no señalara misteriosamente el camino y la dirección. La efectividad de las armas defensivas ahora depende de los hombres de la batería de reflectores y de su acción rápida y segura.
Todo el puesto está en espera. Incluso aquellos que solo están tratando de tomar una "siesta" suave, deben poder permanecer en su puesto en el menor tiempo posible. La misma tensión que todas las noches anteriores se cierne sobre los hombres. Los que escuchan a escondidas, que ahora ya no solo viajan para practicar, escuchan con atención. El operador del conjunto de máquinas espera cada minuto en la pequeña sala de empuje al lado del motor pesado la campana que los llama para comenzar. En ninguno de los hombres, sin embargo, surge el pensamiento: Ojalá pudiéramos descansar un poco esta noche. Porque están obsesionados con darle al antiaéreo un objetivo con su bengala mortal del que ya no pueden escapar. La larga espera, en particular, ha hecho que el deseo sea cada vez más ardiente: si finalmente pudiéramos encontrar a un francés.
Y de repente suena la campana de alarma. De un solo golpe, el banquillo está vivo. Mientras los artilleros salen corriendo, todos menos los oyentes con cascos de acero, el pensamiento pasa por sus cerebros: ¿Realmente las cosas se pondrán en marcha hoy? El dispositivo de escucha informó "ruido de avión desde el norte". Prepara a los artilleros con el reflector en su puesto. Las luces que se encienden le muestran la dirección exacta del dispositivo de escucha y, con unos simples pasos, el reflector también puede apuntar en la misma dirección. Y en el mismo momento, el reflector, como la tropa de reflectores, quedan completamente cegados por su propia luz, el comando "luces encendidas". El haz del reflector atraviesa la oscuridad como una espada en llamas y dibuja una línea brillante en diagonal hacia el cielo. Pero antes de que haya encontrado su objetivo en la extensión del espacio aéreo oscuro, llega un mensaje del dispositivo de escucha: "El ruido de la aeronave se está debilitando, el objetivo ya no está dentro del alcance de nuestro reflector". Así que de nuevo nos la libramos. Esa es la gran cantidad de reflectores: a menudo buscan en vano. A veces, las nubes, la neblina y las tormentas frustran los planes. Y cuando escuchan atentamente a un enemigo, cambia de rumbo y desaparece. Y, sin embargo, noche tras noche, tienen que llevar a cabo su trabajo responsable sin disminuir la tensión. "Erika simplemente tiene mala suerte", gruñe el artillero 2 en la noche, operando el manillar del pecho, la barra que sobresale lateralmente del reflector, "tal vez Dora tenga mejor suerte". "Erika" es el nombre de nuestra posición, y "Dora" es el reflector vecino, cuya barra luminosa deslizante ya se desliza por el cielo. "Erika" ha vuelto a apagar su luz, y "sus" hombres se están preparando para llevar su descontento de vuelta al banquillo. Pero ya no se debe llegar a eso, todos los regaños fueron prematuros, porque "Eirka" tiene su noche de suerte al fin y al cabo. El teléfono suena en el puesto de mando: "Dora" informa que un avión enemigo se ha acercado al área de "Erika" desde el sur. Los oyentes ya tienen al nuevo enemigo, ¿o es el anterior, el que se ha dado la vuelta?, apagado. El reflector vuelve a encenderse. El cono de luz conduce oblicuamente a la oscuridad. El artillero en el manillar de pecho, avanza un poco, y la columna de luz ya se desliza más hacia la izquierda, gira hacia arriba, tanteando de un lado a otro, y de repente parpadea y parpadea en la banda brillante: El francés está atrapado. No como uno diminuto y cansado en lo alto del cielo, sino increíblemente grande y persiguiendo cada vez más cerca, como un espeluznante insecto mítico que vuela sin restricciones hacia la luz. Ya no necesitas un aparato de escucha para escuchar el sonido del avión, los motores llenan la quietud de la noche con un ruido atronador. Es un "Potez 63", inconfundible por el fuselaje que se estrecha en punta como una granada y el valor guía muy espaciado. El francés vuela a pleno reflector, parece querer intentar un ataque bajo, pero no hay forma de que pueda ver nada en la luz cegadora. Ahora está cerca, sus motores rugen justo por encima de la posición, corre a una velocidad vertiginosa y luego desaparece como un fantasma. La noche se lo ha tragado.
Pero antes de que la pregunta pueda siquiera formarse en las mentes de los artilleros: ¿Adónde ha ido?, llega una atronadora respuesta que destroza todos los pensamientos: un tremendo crujido y estallido golpea los oídos de los hombres en la posición del reflector durante la noche. Todo sucedió en cuestión de segundos, ahora el repentino silencio está ahí; y solo lentamente todos se dan cuenta de que el francés, completamente cegado por la luz mortal del reflector, se ha estrellado contra el suelo. La gran tensión de la misión de combate ha desaparecido, pero en su lugar surge la febril expectación: ¿dónde está el avión? Los teléfonos suenan, se envían grupos de búsqueda. Al cabo de un rato, llega el mensaje de que el avión se ha partido unos 300 metros por detrás de la posición de los reflectores. Un "Potez 63", un avión del que los franceses estaban tan orgullosos de presumir, fue derribado por un reflector. Es una sorpresa tal para todos que solo gradualmente prevalece su gran alegría y se instalan olas de entusiasmo: todos fueron testigos de cómo su propio reflector se convirtió en un arma mortal. Una noche así: compensó todas las horas de espera inútil y búsqueda inútil. "Erika", grande!
Del estado de ánimo de alegría, que solo afecta plenamente al día siguiente; De la multitud de informes, la determinación del curso de los acontecimientos, el interminable debate de todos los detalles, solo se destacó una sugerencia: "¡Ahora podemos pintar una línea negra de victoria en nuestros reflectores como los pilotos de combate en sus aviones!" Una línea de victoria para "Erika", ¿por qué no?
El oído de la Luftwaffe escucha la noche. Los oyentes del enorme dispositivo de escucha reconocieron el sonido de un avión enemigo francés que se acercaba.
Alarm! Los hombres de la Scheinwerferbatterie se apresuran a sus puestos, en busca del avión francés.
Muchos millones de reflectores deslumbran la oscuridad de la noche con un rayo de luz verde y blanco y buscan al avión francés enemigo invisible.
El piloto del avión de reconocimiento Potez 63 está cegado por la luz de los reflectores. El avión ya se precipita hacia el suelo.
El avión de reconocimiento Potez 63, que cayó al suelo, se hizo añicos con un tremendo estruendo. Un reflector alemán derribó el avión pesado.
Fuentes
★Der Adler Heft Nr. 6/Berlin 19. März 1940
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