Nació el 28 de junio de 1920 en West Frankfort, Illinois, uno de los doce hijos de un minero del carbón, sus padres, James Isaac Choate (28.04.1876—07.03.1945) y Grace Ellen Brown (02.10.1892—02.10.1997). Él y su familia se mudaron a Anna, Illinois, donde trabajó como agricultor mientras asistía a la escuela. Se graduó de la escuela secundaria Anna-Jonesboro.
Ingresó al Ejército como Private en la Segunda Guerra Mundial, alistando a Anna, 111. Sirvió 31 meses en el extranjero en el Teatro Europeo. Participó en las invasiones del norte de África, Sicilia, Italia, Francia y Alemania como Sergeant. Fue citado por su valentía en acción en la cabeza de playa de Anzio en Italia y dos veces en Francia. Mientras estuvo en Francia, rechazó una comisión en el campo de batalla.
Para el 25 de octubre de 1944, Choate se desempeñaba como Staff Sergeant en la 2nd Platoon/C Company/601st Tank Destroyer Battalion/3rd Infantry Division "Rock of the Marne". Ese día, cerca de Bruyères, en el este de Francia, su cazacarros fue alcanzado e incendiado en un ataque de las fuerzas alemanas. Ordenó a su tripulación que abandonara el destructor y alcanzó una posición de relativa seguridad, pero luego regresó a través del fuego hostil al vehículo en llamas para asegurarse de que nadie quedara atrapado dentro. Al ver un tanque alemán invadiendo a los soldados de infantería estadounidenses, él solo atacó y destruyó el tanque. Mientras servía, fue herido en acción y recibió el Purple Heart, Fourragère, Bronze Star Medal, Silver Star Medal y la Presidential Unit Citation. Fue dado de baja con honores en 1946. Como veterano, fue miembro activo de la American Legion, Veterans of Foreign Wars y la Military Order of the Purple Heart.
En una ceremonia en la White House el 23 de agosto de 1945, el presidente Harry S. Truman entregó a Choate la Medal of Honor por sus acciones cerca de Bruyères. Sostuvo que su Medal of Honor no era solo suya, sino que pertenecía a todo el 601st Tank Destroyer Battalion.
La mención oficial de la Medal of Honor del Staff Sergeant Choate dice:
"Comandó un cazacarros cerca de Bruyères, Francia, el 25 de octubre de 1944. Nuestra infantería ocupaba una posición en una colina boscosa cuando, al anochecer, un tanque Mark IV enemigo y una compañía de infantería atacaron, amenazando con invadir la posición estadounidense y capturar un puesto de mando 400 yardas en la parte trasera. El cazacarros del Staff Sergeant Choate, la única arma disponible para oponerse a los blindados alemanes, fue incendiado por 2 impactos. Ordenando a sus hombres que abandonaran el destructor, Staff Sergeant Choate alcanzó relativa seguridad. Regresó al destructor en llamas para buscar compañeros posiblemente atrapados en el vehículo, arriesgándose a morir instantáneamente en una explosión que era inminente y desafiando el fuego enemigo que rasgó su chaqueta y le arrancó el casco de la cabeza. Completando la búsqueda y viendo que el tanque y su infantería de apoyo invadían a nuestra infantería en sus trincheras poco profundas, aseguró una bazuca y corrió tras el tanque, esquivando de árbol en árbol y atravesando la suelta línea de escaramuza enemiga. Disparó un cohete desde una distancia de 20 yardas, inmovilizando el tanque pero dejándolo capaz de rociar el área con fuego de cañón y ametralladora. Corriendo hacia nuestra infantería a través de fuego feroz, aseguró otro cohete y, avanzando contra una lluvia de ametralladoras y armas pequeñas, alcanzó una posición a 10 yardas del tanque. Su segundo disparo destrozó la torreta. Con su pistola mató a 2 tripulantes cuando salían del tanque; y luego corriendo hacia el Mark IV lisiado mientras la infantería enemiga lo atacaba, arrojó una granada dentro del tanque y completó su destrucción. Sin su blindado, la infantería enemiga se desorganizó y fue rechazada. La gran audacia del Staff Sergeant Choate al asaltar un tanque enemigo con una sola mano, su determinación de seguir el vehículo después de que hubiera pasado su posición, y su habilidad y minuciosidad aplastante en el ataque, impidieron que el enemigo capturara un puesto de mando del batallón y lo convirtió en una probable derrota en un éxito táctico".
En la ceremonia de presentación de su Medal of Honor, Choate compartió sus preocupaciones sobre la industria del carbón en el sur de Illinois. En respuesta, el presidente Harry S. Truman lo animó a postularse para un cargo público. En 1946, Choate fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Illinois como uno de los tres representantes del distrito 50, reemplazando a su compañero demócrata Herbert L. Upchurch. El distrito 50 incluía los condados de Alexander, Franklin, Pulaski, Union y Williamson en el suroeste de Illinois. Poco después de su elección, se casó con Mabel Madonna Ross de Carbondale, Illinois, el 10 de mayo de 1947. Tuvieron dos hijas; Elizabeth Ellen y Madonna Kim.
El proceso de redistribución de 1960 se estancó por un estancamiento partidista. Posteriormente, la Corte Suprema de Illinois ordenó una elección general para los 177 miembros de la Cámara de Representantes de Illinois en 1964. A los votantes se les entregaron boletas de tres pies de largo. Choate fue el coordinador demócrata del estado para la elección general. Después de un caso de la Corte Suprema de Illinois de 1965 para resolver el problema de la redistribución de distritos, la casa de Choate se incorporó al distrito 59, que consistía en el territorio del antiguo distrito 50 (excepto el condado de Franklin) y se agregaron Jackson, Gallatin, Johnson, Pope, Hardin y Massac. Se postuló en el distrito 59 y fue elegido con los republicanos C. L. McCormick y Gale R. Williams.
Como miembro de la Cámara de Representantes de Illinois, Choate era un aliado cercano del alcalde de Chicago, Richard Joseph Daley. Aun así, encabezó una revuelta de demócratas del sur del estado en 1969 contra un plan para implementar un impuesto sobre la renta del 3%; Choate prefirió un plan con una tasa del 4% para las empresas y una tasa del 2,5% para las personas. Se desempeñó en una variedad de puestos de liderazgo del partido, incluido el látigo minoritario (1957-1960), 69 y 70; látigo de la mayoría (1961-1964), líder de la mayoría (1965-1966), látigo de la minoría (1967-1970) y líder de la minoría (1971-1974). En 1972, se desempeñó como presidente de la delegación de Illinois en la Convención Nacional Demócrata de 1972.
En las elecciones de 1974, los demócratas obtuvieron la mayoría en la Cámara de Representantes de Illinois. Choate fue la elección de Daley para asumir el cargo de Portavoz de la Cámara de Representantes de Illinois. Sin embargo, al gobernador Daniel J. Walker le disgustaba mucho Choate, quien había ayudado a anular la candidatura primaria demócrata de su yerno. El Gobernador apoyó a Gerald A. Bradley de Bloomington. Durante los primeros días, nadie en el campo, que en varios momentos incluyó hasta 11 demócratas y el líder republicano James R. Washburn, pudo acercarse a los 89 votos necesarios para ser elegido presidente. Después de 38 votaciones, Daley y Walker finalmente eligieron al veterano diputado William Aloysius Redmond como candidato de compromiso. Redmond era el único candidato que tampoco podía objetar que tuviera la experiencia para presidir la Cámara. En la votación número 39, las facciones de Daley y Walker se unieron en torno a Redmond, dándole 71 de los votos necesarios. Choate se negó a abandonar y, con un pequeño grupo de demócratas, se opuso a Redmond como la opción de compromiso demócrata. Más de una semana después de que comenzaran las elecciones para presidente, el recién elegido republicano Lee Albert Daniels cruzó las fronteras del partido para votar por Redmond. Después de la votación de Daniels, se convocó un receso de fin de semana. El lunes, Daniels y un grupo de siete republicanos votaron por Redmond.
Después de ganar la reelección en 1976, Choate anunció su decisión de dimitir el 8 de enero de 1977. William L. Harris, vicepresidente de la Junta Electoral del Estado de Illinois, fue designado por los líderes demócratas locales para sucederlo.
Después de retirarse de la política electiva, se convirtió en director de asuntos externos de la Southern Illinois University. Asistió a la inauguración del Medal of Honor Memorial el 28 de mayo de 1999 en Indianapolis, Indiana. Murió el 5 de octubre de 2001 a los 81 años en un hospital de Carbondale, Illinois, por complicaciones de insuficiencia cardíaca congestiva. Fue enterrado en el cementerio de Anna en su ciudad de residencia, Anna, Illinois.
El siguiente artículo de Richard Goldsten apareció en el The New York Times:
"Clyde Lee Choate, quien recibió la Medala of Honor en la Segunda Guerra Mundial cuando era Sergeant del Ejército por rechazar sin ayuda un ataque de un tanque alemán y quien luego se convirtió en un miembro destacado de la Legislatura de Illinois, murió el 5 de octubre en un hospital en Carbondale, Illinois. El Sr. Choate, que vivía en Anna, Illinois., tenía 81 años. La causa fueron complicaciones de insuficiencia cardíaca congestiva, dijo su familia.
Al anochecer del 25 de octubre de 1944, el Sr. Choate, Staff Sergeant del 601st Tank Destroyer Battalion, estaba en combate cerca de Bruyères, en las montañas de los Vosgos, en el este de Francia. Un tanque alemán Mark IV y una compañía de infantería amenazaban con invadir la posición de su batallón en una colina boscosa y capturar su puesto de mando 400 yardas hacia atrás.
Cuando un destructor de tanques comandado por el Sergeant Choate fue incendiado por los bombardeos enemigos, ordenó a sus hombres que lo abandonaran y alcanzaron una relativa seguridad. Luego regresó a su vehículo blindado en llamas para buscar tripulantes que pudieran haber quedado atrapados, arriesgándose a morir por una explosión que era inminente y desafiando el fuego alemán que rasgó su chaqueta y tiró el casco de su cabeza.
Después de completar su búsqueda y ver a los soldados de infantería estadounidenses que acompañaban a su destructor de tanques siendo invadidos en sus trincheras poco profundas, el Sergeant Choate tomó una bazuca y corrió tras el tanque alemán. Esquivando el fuego moviéndose de árbol en árbol, disparó un cohete desde una distancia de 20 yardas e inmovilizó el tanque, pero aún podía disparar cañones y ametralladoras contra los estadounidenses.
Corriendo de regreso a sus líneas a través del intenso fuego enemigo, el Sergeant Choate recogió otra bazuca y, avanzando contra una lluvia de ametralladoras y armas pequeñas, se acercó a 10 yardas del tanque y destrozó su torreta con otro cohete. Cuando emergieron dos tripulantes de tanques alemanes, los mató con fuego de pistola. Luego, mientras los soldados de infantería enemigos le disparaban, arrojó una granada en el tanque averiado, destruyéndolo. Sin su blindado, los soldados de infantería alemanes se desorganizaron y fueron rechazados".
Premios
★Medal of Honor — 05.09.1945
★Silver Star
★Bronze Star
★Purple Heart
★Presidential Unit Citation
★World War II Victory Medal
Fuentes
No hay comentarios:
Publicar un comentario