Prototipo L7074 (Taurus no cónico) equipado con hélice V.P. experimental.
Esquemas de pintura de la FAA (Fleet Air Arm), generales
Los temas de camuflaje de la FAA (como los de la RAF, fueron ideados originalmente por la Directorate of Technical Development (DTD) del Air Ministry, pero rastrear la progresión real de los esquemas de camuflaje y marcas de la FAA en relación con las fechas "oficiales" de cambio no es nada fácil, tal vez debido al hecho de que los cambios realizados por las unidades de portaaviones fueron, en la mayoría de los casos, muy tardíos.
Aquí hay que señalar que TODOS los cambios en el camuflaje y las marcas fueron aprobados e instigados primero por el Air Ministry, quien primero transmitió los detalles a las unidades de la RAF. La FAA quedó en segundo lugar al recibir la misma información o similar varios días después de haber sido recibida a través del Admiral. De manera similar, los contratistas con contratos de producción naval recibieron dicha información muy por detrás de la de los contratos de la RAF.
Además, las unidades operativas de la FAA en el mar no siempre estaban en condiciones de realizar cambios exactamente en el momento de la orden, ya fuera por motivos relacionados con las operaciones de combate o por la simple escasez de los materiales adecuados. Además, independientemente del plan "oficial", las unidades de transporte de la FAA durante el periodo comprendido entre 1940 y finales de 1941, en el que se desarrollaron operaciones en aguas territoriales, siempre podían introducir ligeras "variaciones" en las instrucciones.
Fairey Albacore L7111, fotografiado el 10 de mayo de 1940.
Esquema Albacore
A diferencia del Swordfish construido por Hayes, todos los cuales salieron del Great West Aerodrome sin camuflaje, el Albacore estaba destinado al camuflaje desde el principio. Al igual que su predecesor, el Swordfish, la primera aparición del Albacore con el esquema de pintura titulado "G.A. Camouflaging, B77780 Issue 1", de septiembre de 1938 fue un acabado general "plateado" compuesto por Cellon "X", celulosa pigmentada con aluminio (según DID 83A) para las alas y las superficies de control recubiertas de tela, y esmalte Cellon "Cerrux Grey" para todas las zonas metálicas. Sin embargo, una anotación hacía referencia al hecho de que... "en una situación hostil"... el acabado de guerra se cambiaría por uno totalmente Sky Grey. No se hizo entonces ninguna mención al inminente colorido "Sea Scheme".
Una primera aparición similar del dibujo "Aircraft Identification Marks, B76559 Issue 1", también elaborado en septiembre de 1938, exigía la colocación de círculos rojos, blancos y azules en las seis posiciones estándar, y los prototipos L7074 (F.3274) del 12 de diciembre de 1938 y L7075 (F.3275) del 14 de abril de 1939, estaban "coloreados" y marcados de esta manera. Se añadieron más referencias, sin duda debido a la crisis de Múnich de agosto—septiembre de 1938, que indicaban círculos rojos y azules en las cuatro posiciones estándar de la superficie superior y lateral, con rojo, blanco y azul debajo de las alas para todas las máquinas de producción, según S.I.S.4./Mod 842 (posteriormente AD 2001).
El mismo plano requería una serie de marcas estándar estarcidas, incluyendo la obvia matrícula del fuselaje trasero en caracteres Night de 8 pulgadas, el código "F" en tamaño de 1 pulgada, así como "Jacking", "Band Position", "Trestle", "Dinghy Stowage", "First Aid", "W/T", y los números de serie de los componentes del acabado de pintura y los símbolos de inspección AID, que debían aplicarse en las zonas correspondientes del fuselaje.
El tercer prototipo L7076 (F.3276) del 12 de julio de 1939 (con la crisis de Múnich ya superada, se esperaba que tras su primer vuelo también se le marcara con las insignias rojas, blancas y azules de tiempos de paz, solo con fines fotográficos).
Los distintos Albacores que posteriormente se enviaron a los centros de pruebas llevaban insignias rojas y azules, pero la Issue 2 of B77780, de 29 de julio de 1939, introdujo un camuflaje de dos colores en la superficie superior basado en la DTD Circular Letter No. 627, de 30 de mayo de 1939, que establecía un esquema provisional hasta que se publicara un diagrama aéreo adecuado, que ilustraba un patrón para las aeronaves con matrículas pares y una imagen especular para las que tenían matrículas impares.
Prototipo L7074 con carenado cónico, hélice DH y unidad de cola de producción.
El L7083 mediados de marzo de 1940.
Prototipo L7074. Forma final con cola de producción y carenado Taurus cónico.
El L7083 (máquina de producción) mediados de marzo de 1940.
Prototipo L7074, carenado estándar sin ahusar. Equipado con enraizamientos de ala superior e inferior experimentales.
Colores
Los colores exteriores eran Extra Dark Sea Grey y Dark Slate Grey, con Dark Sea Grey y Light Slate Grey para la superficie superior de los planos principales inferiores. Todas las áreas internas eran de color gris verdoso mate, con paneles de instrumentos y consolas en color Night. Los colores de identificación fueron: rojo de identificación mate (opaco), blanco, azul de identificación (opaco) y amarillo.
El camuflaje del fuselaje se aplicó solo a la parte superior del revestimiento, con una demarcación muy suave y ligeramente ondulada respecto al color Sky Grey de la parte inferior.
Los detalles del dibujo B77780 tuvieron una vida efímera en la Issue 3 del 9 de octubre de 1939, introducidos a través de la Issue del Air Diagram AD 1172, una demarcación más positiva y rebajada hasta aproximadamente la mitad de la profundidad del fuselaje, pero de nuevo con una línea horizontal ligeramente ondulada. Una enmienda al B75559 en la Issue 6 introdujo una insignia redonda roja, blanca y azul en el fuselaje, y fue con esta forma con la que los Albacores de producción comenzaron a salir de las líneas, como lo demuestra el L7083 (F.3283), que voló por primera vez el 21 de febrero de 1940.
Este esquema se convertiría en el estándar de producción inicial hasta la B76559 Issue 7, del 2 de junio de 1940, que introdujo una insignia redonda roja, blanca, azul y amarilla en el fuselaje y franjas rojas, blancas y azules en la cola que cubrían toda la superficie metálica.
Tren de aterrizaje sin ruedas instaladas.
Prototipo L7074 con carenado experimental de raíz del ala inferior.
Vista frontal con las alas plegadas e instalación del motor Taurus.
Fuselaje trasero, codaste de popa y unidad de rueda de cola del L7088.
Instalación del motor Taurus (babor).
Compartimento para paracaídas en la puerta del fuselaje (babor, mirando hacia adelante).
El Albacore en servicio
Mientras tanto, la primera unidad Albacore de la FAA (Fleet Air Arm) fue la No. 826 Naval Air Squadron RN, formado a mediados de marzo de 1940 con 12 aviones, y aunque tenían el esquema de pintura mencionado anteriormente, mucho más tarde se observó que tenían un camuflaje extendido en el fuselaje que se extendía hacia la parte trasera y pasaba por debajo del estabilizador horizontal, llegando hasta la línea de bisagra del timón o, en algunos casos, continuando en línea recta a través de una parte del timón.
Pero lo más importante es que el B77780 Issue 6, del 21 de junio de 1940, introdujo la sustitución del Sky Grey por el Sky Taupe "S" (Sky) para las superficies inferiores tan pronto como se dispuso de existencias del nuevo color, aunque no se vio hasta más adelante en 1940. Al parecer, el Sky era un requisito desde marzo de 1940, pero en aquel momento no había existencias suficientes para su aplicación.
El B76559 Issue 8, del 20 de julio de 1940, mostraba las franjas de la aleta comprimidas en colores estrechos de 5 pulgadas de ancho contra la línea de bisagra del timón, hasta la altura total de la aleta, y apenas había surtido efecto cuando el Issue 9, del 31 de octubre de 1940, amplió los colores a 8 pulgadas por franja. Una enmienda posterior menos importante indicaba que, aunque el ancho total debía permanecer igual, la altura de las franjas debía recortarse en ángulo recto en el punto en el que el equilibrio del timón se alejaba de la línea de bisagra.
A partir de agosto de 1940, las unidades de servicio tendían a bajar aún más el camuflaje del fuselaje por los laterales, dándole una forma más ondulada. Hacia finales de 1940, el camuflaje lateral se bajó de manera no oficial en una línea descendente hasta la raíz del plano principal inferior e incluyó las superficies verticales de la cola por encima del estabilizador. La extensión del color también debía incluir las caras exteriores de los carenados fijos del tren de aterrizaje. Esta modificación fue evidentemente aceptada como esencial por el Air Ministry, y las unidades recibieron instrucciones revisadas en la señal Z5W 1/96 del 10 de enero de 1941.
Este plan debía aparecer "oficialmente" en B77780 Issue 8, del 31 de enero de 1941, como resultado de la recepción de una circular titulada "Introduction of Camouflage Scheme to DTD Technical Circular No. 123", en la que el "barrido" se mezclaba de forma menos acusada y el extremo posterior de la demarcación coincidía con el borde delantero del estabilizador horizontal (descartando la idea de que el camuflaje pasara por debajo del estabilizador horizontal). Este número era notable porque solo se mostraba un diagrama, debido a que la "entrega" (patrones pares e impares) ya no era un requisito en las líneas de producción.
Mientras tanto, los memorandos enviados a las unidades de la FAA prohibían la extensión de los colores de camuflaje por debajo del estabilizador horizontal, aunque posteriormente se observó que a menudo los timones estaban totalmente camuflados.
El B76559 Issue 10, de enero de 1941 ofrecía detalles sobre un tipo estándar de "destello" de aleta con anchuras de color de 8 pulgadas cada una y una altura restringida de 27 pulgadas.
Para complicar aún más las cosas, la Signal Z6W 1/91 del 10 de marzo de 1941 daba instrucciones para la introducción de un "Plan de camuflaje e identificaciones de la FAA". A primera vista, parecía tratarse de otro plan diferente, pero al examinarlo más detenidamente, no era más que una versión depurada del que figuraba en el TC No. 123.
La Signal Z6W 1/105, también del 10 de marzo de 1941, introdujo las "marcas de la Royal Navy", en forma de leyenda "Royal Navy", que debía colocarse sobre la matrícula del fuselaje en caracteres Night de 4 pulgadas, y la propia matrícula también debía tener un tamaño de 4 pulgadas. La aclaración completa de los detalles del dibujo se realizó en B76559 Issue 11 del 14 de marzo de 1941. Al mismo tiempo, se señaló que la insignia redonda roja, blanca y azul bajo el ala ya no era un requisito.
A mediados de 1942 se introdujo un nuevo cambio en el camuflaje del fuselaje (aunque no se publicó ningún dibujo), Signal Z I6W 1/32, de 20 de junio de 1942. Se bajaron los colores por los laterales hasta un punto de contacto de 60 grados con las superficies inferiores contra la línea del suelo, dejando una curva más pronunciada en el borde delantero del estabilizador horizontal. Pero, de nuevo, en muchos casos el color se extendió por debajo del estabilizador horizontal, y el cambio en su conjunto fue aplicado muy lentamente por las unidades de la FAA.
El examen de numerosas fotografías de Albacore muestra toda una variedad de permutaciones de la línea de demarcación entre la superficie superior y la inferior, la mayoría de las cuales son contrarias al requisito real.
Un cambio definitivo en el fuselaje y la marca de identificación metálica llegó a Fairey, Hayes, en un memorándum del 20 de mayo de 1942 en el que se pedía la introducción de nuevas insignias redondas y marcas en la cola con áreas blancas y amarillas restringidas. Curiosamente, la Signal Z29W 1/179 del 28 de julio de 1942, enviada a todas las unidades, exigía el "cambio inmediato y urgente" a la nueva forma de insignia en todos los aviones que hasta entonces "no se hubieran convertido".
Más tarde, durante la "Operación Torch" de 1943, el desembarco aliado en el norte de África, se empleó temporalmente la marca "estrella" estadounidense en las unidades Albacore participantes.
Parte inferior del plano principal inferior de estribor.
Enderezamiento del ala superior, parte inferior de babor.
Montaje de ametralladora doble.
Plano principal superior, parte inferior de babor.
Cubierta del fuselaje sobre el tanque de combustible.
Cubierta sobre el tanque de combustible (vista aérea).
Códigos
Mientras se estaba en tierra, el uso de "letra, número, letra" (por ejemplo, "B4L") era habitual, pero una vez en operaciones en el mar, se eliminaba la letra de la estación costera, quedando "4L", "4M", "4N", etc. Aunque inicialmente estos códigos se marcaban en color Night, en algunos casos se utilizaba Dull Blue con un fino contorno blanco, pero a medida que el camuflaje iba cubriendo más los laterales del fuselaje, se introdujeron cambios y se empezó a utilizar blanco, Sky Grey o Dull Red para aumentar la visibilidad. En la mayoría de los casos en los que se utilizaba el color Night, los caracteres tenían un fino contorno blanco.
En el Mediterráneo, donde se utilizaban principalmente esquemas azules, los códigos aparecían en Dull Blue, con un fino contorno blanco.
Aunque la práctica de marcar códigos debajo de las puntas superiores de las alas de los aviones Swordfish continuó hasta bien entrado el año 1940, por lo que se sabe, nunca se llevó a cabo en los Albacore. Sin embargo, se adoptó la práctica de marcar los códigos, con las alas plegadas, en la cara de la costilla de raíz (sólida) del plano principal inferior, normalmente justo detrás del extremo delantero del larguero, en blanco sobre un cuadrado Night.
Cortafuegos (máquina de producción).
Motor Taurus en carro de manipulación (lado de babor).
Motor Taurus en capó cónico (vista frontal).
Teatro de colores
El Albacore pronto se vio empleado en operaciones principalmente costeras en el teatro de operaciones del Mediterráneo. Aquí, estas unidades de la FAA estaban bajo el control del comandante de las fuerzas navales de operaciones en el Mediterráneo, aunque subordinadas al comandante en jefe de la RAF Middle East Command, y cualquier cambio en los colores y marcas ya no dependía de la autoridad del Air Ministry/Admiralty de Londres.
Esto significaba que era poco probable que las copias de las ilustraciones y los textos relacionados con los planes, y los cambios en los mismos, aparecieran en la lista general de distribución del ministerio del Reino Unido, por lo que era poco probable que se conocieran esos detalles sobre los colores. Así, aunque en general se siguió la configuración de camuflaje original del AD 1172, fue el uso de diferentes colores lo que alteró en gran medida el esquema original. Esa información ya no llegaba al contratista británico y los diagramas, si es que los había, eran prerrogativa exclusiva de las autoridades de la RAF Middle East Command.
Montaje del cañón trasero y controles del motor, lado de babor de la cabina.
Compartimento trasero, mirando hacia popa.
Vista general del área de la cabina.
Albacore: Principalmente en operaciones nocturnas
Debido a su vulnerabilidad durante el día ante los ataques de los cazas enemigos, y dado que el Oberkommando der Wehrmacht (OKW) comenzó a abastecer al Deutsches Afrika Korps (DAK) principalmente mediante convoyes nocturnos, el Albacore parece haber comenzado la mayor parte de sus misiones en el Mediterráneo realizando incursiones al amanecer y al atardecer, así como operaciones durante toda la noche. En estos ataques, este tipo de avión desempeñó un papel importante en el lanzamiento de bengalas, no solo para los bombarderos de la RAF, sino también para sus propias salidas de bombardeo. Tanto en el Mediterráneo como en el océano Índico occidental, el Albacore realizó patrullas antisubmarinas en el "esquema diurno, principalmente azul".
Vista general de la cabina (lado de estribor).
Compartimento trasero mirando hacia popa.
Detrás del puesto del piloto (sin el asiento).
Prototipo en construcción en Hayes, 1938. Obsérvese la forma inicial de la aleta y el timón.
Recopilación de información sobre el color
En las reuniones posteriores a la guerra de la tripulación aérea de la FAA (como reuniones publicitarias) celebradas de vez en cuando por Fairey Aviation Company, y durante las cuales el jefe de publicidad, el comandante B. J. Hurren, pareció haber preguntado a las tripulaciones bajo qué "colores" volaban, y aunque parece ser habitual que la respuesta general fuera... "¿Colores? Nosotros solo VOLÁBAMOS con ellos", se recopiló suficiente información para que el artista C. E. Turner realizara una serie de pinturas de los esquemas de colores mediterráneos que se utilizaban entonces y que en su momento se expusieron en los pasillos de la oficina principal de Hayes.
Una de las primeras adaptaciones fue repintar las superficies inferiores con Azure Blue para determinadas operaciones diurnas. Posteriormente, esto se adaptó aún más para las operaciones al amanecer y al atardecer, repintando las superficies superiores de determinadas unidades con Dark y Light Mediterranean Blue, y manteniendo el Azure Blue en la parte inferior.
Un avance en ese sentido para las operaciones "mixtas" diurnas y nocturnas incluyó la conversión de las superficies superiores a Dark Earth/Middle Stone, con Dark Mediterranean Blue para las superficies inferiores. Aunque se había empleado Night para las superficies inferiores, se comprobó que presentaba una zona demasiado oscura y muy fácil de ver, especialmente en noches con luna creciente. Los códigos para estos esquemas eran en su mayoría Dull Red.
Asientos del observador y del artillero.
Panel de instrumentos principal.
Tren de aterrizaje principal sin carenados.
El décimo avión de producción, el L7083.
Forma inicial de la aleta vertical y el timón.
Tela del plano principal en proceso de dopado. Nótese X9038 y X9039 al fondo.
El L7111 durante una sesión de fotos, 10 de mayo de 1940.
Se cree que se trata del L7077, el avión de pruebas Hayes/GWA.
El Albacore en casa
En aguas nacionales, el Albacore prestó servicio principalmente bajo el mando del RAF Fighter Command y la RAF Coastal Command, aunque con los colores y marcas estándar del Sea Scheme desde bases costeras. Estas operaciones consistían principalmente en informar y atacar a los buques costeros enemigos, de nuevo, sobre todo por la noche. La protección de convoyes y el sembrado de minas eran operaciones importantes, también desde bases costeras. La protección de convoyes desde portaaviones, tanto en las rutas de suministro del norte de Rusia como en los convoyes marítimos del Atlántico oriental que partían de Sudáfrica, eran operaciones mucho más serias, aunque las máquinas tenían en su mayoría un acabado estándar con superficies inferiores Sky.
Equipadas con radar y con un acabado estándar, pero con superficies inferiores y laterales nocturnas, estas máquinas cazaban los Schnellboot, así como los Räumboote y los Unterseeboot en la superficie, y este tipo de operaciones fue especialmente relevante en el momento del desembarco de Normandía en junio de 1944, con códigos y matrículas en rojo mate. Sus "derribos" se mostraban en forma de símbolos blancos o amarillos a lo largo del revestimiento del fuselaje delantero.
Algunos Albacores utilizados por unidades de entrenamiento llevaban superficies inferiores amarillas y codificación no estándar. Por ejemplo, los aviones con base en RAF Worthy Down durante 1942 llevaban una gran letra amarilla individual en el capó del motor.
El BF759 del último lote de producción y el último Albacore.
El N4164 se entregó a Yeovilton el 26 de septiembre de 1940.
Fuentes
★Model Aircraft Monthly — March 2002 (Vol. 1/Issue 3)
