Parte 1, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10 & 11
Organización
Tras la
reunión de Hobart con Brooke, la situación se tornó rápidamente
convulsa, ya que la 79th Armoured Division se reorganizó para su nuevo
papel. En marzo y abril de 1943, la 185th Infantry Brigade y los
elementos de la Royal Artillery fueron separados de la división para
ser destinados a otros puestos: el
150th (South Nottinghamshire Hussars Yeomanry) Field Regiment, Royal
Artillery
al 4th Army Group Royal Artillery (AGRA); la
185th Infantry Brigade a la 3rd Infantry Division; el
55th (Suffolk & Norfolk Yeomanry) Anti-Tank Regiment, Royal
Artillery
y el 119th Light Anti-Aircraft Regiment, Royal Artillery a la
49th Infantry Division y 15th Infantry Division,
respectivamente; y el
142nd (Royal Devon Yeomanry) Field Regiment, Royal Artillery al
Eighth Army en el Mediterráneo. La 27th Armoured Brigade se
mantuvo y comenzó a entrenarse con el tanque anfibio de doble tracción, pero,
aparte de eso, solo quedaron el cuartel general de la división y algunas
unidades de servicio y apoyo de la organización original.
A cambio, se
asignaron tropas adicionales a la 79th Armoured Division para su nueva
misión. El 9 de abril de 1943, la 35th Army Tank Brigade, equipada con
el sistema ultrasecreto Canal Defence Light (CDL)* montado sobre
tanques, fue asignada a la división. Permaneció allí hasta abril de 1944,
cuando una nueva unidad CDL, la 1st Tank Brigade, fue asignada a
la división y absorbió parte de los recursos de la
35th Army Tank Brigade.² El 5 de mayo de 1943, la
33rd Tank Brigade/3rd Infantry Division se unió a la división, pero
permaneció allí solo hasta el 7 de agosto de 1943, cuando fue separada y
reformada como una brigada blindada independiente. El 9 de octubre de 1943, la
27th Armoured Brigade también se separó de la división para
constituirse como una brigada blindada independiente, aunque conservó la
misión de entrenamiento para operaciones con los tanques especializados de
doble tracción y continuó realizando ejercicios con elementos de la división.
La 30th Armoured Brigade la reemplazó el 17 de octubre, procedente de
la 42nd Armoured Division, que había sido disuelta el 17 de septiembre
de 1943.
*El CDL era un potente reflector montado en la torreta de un tanque Matilda o Grant que originalmente estaba destinado a cegar al enemigo pero que luego se utilizó para operaciones nocturnas. Su desarrollo se consideró tan secreto que las unidades convencionales nunca pudieron practicar su trabajo. En realidad, no se utilizaron hasta el cruce del Rin cerca del final de la guerra.
Organización de la 79th Armoured Division el 6 de junio de 1944
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79th Armoured Division Headquarters, Major-General
Percy Cleghorn Stanley Hobart 79th Armoured Division Signals 79th Armoured Division, Royal Electrical and Mechanical Engineer 79th Armoured Division, Royal Army Service Corps 79th Armoured Division, Royal Army Medical Corps 79th Armoured Division, Royal Army Ordnance Corps 79th Armoured Division, Provost 264th Special Delivery Squadron 30th Armoured Brigade (Sherman Crabs), Brigadier Nigel William Duncan 22nd Dragoons 2nd County of London Yeomanry (Queen’s Westminster Dragoons) 1st Lothians and Border Horse Yeomanry |
1st Assault Brigade, Royal Engineers, Brigadier Geoffrey Lionel Watkinson 149th Assault Park Squadron, Royal Engineers 5th Assault Regiment, Royal Engineers. 26th Assault Squadron, Royal Engineers. 77th Assault Squadron, Royal Engineers 79th Assault Squadron, Royal Engineers 80th Assault Squadron, Royal Engineers 6th Assault Regiment, Royal Engineers 81st Assault Squadron, Royal Engineers 82nd Assault Squadron, Royal Engineers 87th Assault Squadron, Royal Engineers 284th Assault Squadron, Royal Engineers 42nd Assault Regiment, Royal Engineers 16th Assault Squadron, Royal Engineers 222nd Assault Squadron, Royal Engineers 557th Assault Squadron, Royal Engineers 617th Assault Squadron, Royal Engineers 1st Tank Brigade (CDL), Brigadier Thomas Reginald Price 11th Battalion, Royal Tank Regiment 42nd Battalion, Royal Tank Regiment 49th Battalion, Royal Tank Regiment |
La
incorporación más significativa a la división, en términos del AVRE que
se convertiría en su núcleo, se produjo el 27 de abril de 1943, cuando
llegaron la 5th General Headquarters Troops, Royal Engineers y
6th General Headquarters Troops, Royal Engineers. Eran organizaciones
de cuartel general que proporcionaban mando y control a unidades de apoyo no
divisionales. El 5th estaba formado por la
77th Field Company, Royal Engineers,
79th Field Company, Royal Engineers, y
80th Field Company, Royal Engineers y el 6th estaba formado por
la 81st Field Company, Royal Engineers,
82nd Field Company, Royal Engineers, y
87th Field Company, Royal Engineers. Para reflejar su nuevo rol, las
compañías de campo fueron redesignadas como Assault Squadrons, Royal
Engineers.
La
5th y 6th, redesignados el 6 de junio de 1943 como
Assault Troops, Royal Engineers, se unieron el 28 de septiembre de 1943
al 42nd Assault Troops, Royal Engineers, que constaba del
16th Field Squadrons, Royal Engineers y
617th Field Squadrons, Royal Engineers y el
149th Field Park Squadron, Royal Engineers, reasignados de la disuelta
42nd Armoured Division. El
16th Field Squadrons, Royal Engineers y
617th Field Squadrons, Royal Engineers fueron rápidamente redesignados
como assault squadrons, y el 29 de septiembre de 1943, el
149th Field Park Squadron, Royal Engineers fue redesignado como assault
park squadron, retirado del 42nd Assault Troops, Royal Engineers y
puesto directamente bajo el mando de la 79th Armoured Division. El
149th Assault Park Squadron, Royal Engineers estaba destinado a
operar excavadoras blindadas D7 en apoyo de los escuadrones de asalto.
El 26 de
octubre de 1943, el 5th Assault Troops, Royal Engineers,
6th Assault Troops, Royal Engineers y
42nd Assault Troops, Royal Engineers fueron redesignadas una vez más,
esta vez como regimientos de asalto. La organización de los regimientos se
completó aún más con la asignación adicional del
26th Field Squadron, Royal Engineers (de la
33rd Independent Guards Brigade), la
222nd Field Company, Royal Engineers (de la
47th Infantry Division), la
284th Field Company, Royal Engineers (de la
38th Infantry Division) y la
557th Field Company, Royal Engineers (de la
55th Infantry Division), todas las cuales fueron redesignadas como
escuadrones de asalto. El 26th Assault Squadron, Royal Engineers pasó
al 5th Assault Regiment, Royal Engineers, el
284th Assault Squadron, Royal Engineers al
6th Assault Regiment, Royal Engineers, y el
222nd Assault Squadron, Royal Engineers y el
557th Assault Squadron, Royal Engineers al
42nd Assault Regiment, Royal Engineers, dando a cada regimiento cuatro
escuadrones.
Los
regimientos pasaron a formar parte de la recién creada
1st Assault Brigade, Royal Engineers el 26 de noviembre de 1943, bajo
el mando del Brigadier Geoffrey Lionel Watkinson, quien fue designado
Commander Assault Royal Engineers (CARE). A su vez, la brigada
fue asignada a la 79th Armoured Division. Durante el invierno de
1943—1944 y principios de la primavera de 1944, la brigada estuvo totalmente
ocupada organizando, entrenando y experimentando con sus nuevos vehículos y
tácticas. Luego, en una reorganización final justo antes del Día D, el
149th Assault Park Squadron, Royal Engineers fue relevado de su
asignación directa a la 79th Armoured Division y asignado al cuartel
general de la 1st Assault Brigade, Royal Engineers.
Organización de la 1st Assault Brigade, Royal Engineers el 6 de junio de 1944
1st Assault Brigade, Royal Engineers (part), Brigadier Geoffrey Lionel Watkinson
Brigade Workshops Company, REME — Doce ARV tripulados fueron
distribuidos entre los distintos escuadrones de asalto.
149th Assault Park Squadron, Royal Engineers — Doce excavadoras
blindadas D7 tripuladas fueron distribuidas entre los distintos escuadrones
de asalto.
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Formación y equipamiento
Las zonas de entrenamiento para las nuevas organizaciones serían Saxmundham en East Anglia, Orfordness en Suffolk y Linney Head en el sur de Gales. La zona de entrenamiento de la 79th Armoured Division se estableció en Linney Head y rápidamente se convirtió en el lugar principal para las pruebas de vehículos, los ejercicios de entrenamiento y las demostraciones de las nuevas técnicas de asalto para los oficiales de alto rango. Desafortunadamente, muchas de estas demostraciones "fracasaron estrepitosamente, y toda la organización quedó envuelta en un velo de impenetrable secretismo; pero solo mediante estos constantes métodos de ensayo y error se pudo llegar a un plan eficaz".¹
A finales de octubre de 1943, la 1st Assault Brigade, Royal Engineers estableció el Assault Royal Engineers (ARE) School en el área de batalla de Orford en Orfordness. Se llevó a cabo todo el entrenamiento posible durante todo el invierno, pero con recursos escasos: todavía no había AVRE y algunos Churchill. Los ingenieros practicaron asaltos a maquetas de defensas en la costa francesa, y a menudo fracasaron.² Todavía en diciembre de 1943, todavía quedaban pocos AVRE disponibles para las tropas de la 1st Assault Brigade, Royal Engineers. A lo sumo, quizás estaban los dos originalmente convertidos por Denovan, el único convertido por la 79th Armoured Division, REME, posiblemente un único prototipo de conversión de Cockbridge & Company, y al menos una conversión completada por M. G. Motor Cars; en total, tal vez seis vehículos más o menos completos.
En mayo, cada escuadrón recibió seis tanques Churchill en mal estado, y un oficial y unos cincuenta hombres del Royal Armoured Corps llegaron para impartir instrucción preliminar. Muchos de los soldados de tanques no estaban entrenados en el Churchill, por lo que ellos y varios ingenieros asistieron juntos a los cursos.³ Al parecer, las primeras conversiones se utilizaron principalmente como prototipos para probar los diversos dispositivos que se estaban desarrollando para su montaje en el AVRE, lo que impidió su uso para el entrenamiento. No obstante, se lograron algunos avances en el desarrollo de las técnicas y tácticas que se emplearían el Día D, pero la entrega tardía de los AVRE generó una urgencia frenética por completar el entrenamiento y la organización de los escuadrones antes del desembarco.
Lo que más revela sobre la prisa con la que se enviaron los AVRE al combate es el hecho poco conocido de que ninguno de los desplegados el Día D llevaba miras telescópicas para sus Petard, sencillamente porque aún no se había diseñado ninguna. No fue hasta agosto que se diseñó y estuvo disponible una mira telescópica adecuada para el Petard; antes de eso, apuntar era prácticamente cuestión de suerte, y el alcance efectivo se limitaba a menos de ochenta yardas. Los artilleros tampoco tuvieron muchas oportunidades de perfeccionar su puntería con el Petard, un vehículo sin mira, ya que la mayoría de los AVRE se entregaron a las unidades pocas semanas después del Día D, y sus tripulaciones estaban ocupadas con cursos para aprender el funcionamiento básico del AVRE. Muchos AVRE no fueron equipados con su armamento hasta el día anterior a su carga en las lanchas de desembarco para la invasión. La prisa con la que se desplegaron los AVRE también se evidencia en la falta de pruebas básicas realizadas al vehículo. En septiembre de 1944, mucho después de la invasión, se descubrió que el montaje estándar del cañón de 2 libras utilizado para el Petard era inseguro y simplemente no podía soportar las fuerzas de retroceso del mortero, lo que pudo haber contribuido al elevado número de fallos que se produjeron al disparar el mortero durante la invasión. A partir de entonces, solo se aceptaron para su conversión los tanques Churchill equipados con el montaje de cañón de 6 libras, más robusto.⁴
En cuanto a equipamiento, la 1st Assault Brigade, Royal Engineers nunca logró alcanzar su dotación prevista para la guerra. Para el 1 de septiembre de 1944, con los doce escuadrones desplegados en el continente, la brigada contaba con tan solo 217 AVRE, 95 menos de los necesarios. En parte debido a las exigencias tácticas, pero también, al parecer, a la escasez de AVRE disponibles, se modificó la dotación de la brigada, de modo que para el Día de la Victoria en Europa, estaba compuesta por ocho escuadrones de asalto con 20 AVRE cada uno y un escuadrón experimental con 26 AVRE, para un total de 186 efectivos.
Dispositivos AVRE
Churchill AVRE con el dispositivo Mark II o Type C durante un ejercicio previo a la invasión, 79th Armoured Division, 26 de abril de 1944. Fotografiado por Sergeant James "Jimmy" Mapham del No. 5 Army Film and Photographic Unit.
El AVRE básico estaba configurado para transportar 26 cargas de demolición para el Petard, así como torpedos Bangalore* y cargas de demolición colocadas manualmente. También existía un gran número de dispositivos innovadores —algunos podrían calificarlos de extravagantes— diseñados para el vehículo. En general, todos ellos tenían como objetivo superar los posibles obstáculos al movimiento de tropas y vehículos que los alemanes habían colocado en las playas de Normandía. Los siguientes dispositivos se utilizaron con diversos grados de éxito el Día D.⁵
*El torpedo Bangalore era una carga explosiva compuesta por tubos de cinco pies de largo y dos pulgadas de diámetro, rellenos de explosivos. Estos tubos podían unirse y empujarse a través de un obstáculo. Diseñado para despejar obstrucciones ligeras como alambre de púas, podía abrir una brecha de aproximadamente doce pies de ancho.
Dispositivos para la colocación de alfombras
Conocidas genéricamente como "bobinas", las máquinas para colocar alfombras eran dispositivos para extender esteras sobre terreno blando. Su desarrollo se clasificaba por tipo (de la A a la D), y los modelos de producción se identificaban por marca (de la I a la III). El Type B era un diseño de "bobina doble" que desplegaba dos esteras estrechas directamente debajo de cada oruga, pero no se produjo en grandes cantidades ni se utilizó en Normandía.
El Mark I —también conocido como TLC o LTC (por sus siglas en inglés, Tank Landing Craft o Landing Craft, Tank)— era el más antiguo y había sido diseñado en marzo de 1939 para los tanques Cruiser y luego adaptado para el Churchill en abril de 1942. El prototipo fue probado en julio de 1942, y al menos uno se utilizó operativamente en el ataque a Dieppe, la Operation Jubilee, el 19 de agosto de 1942, donde se perdió. A medida que avanzaba, el Mark I colocó una estera de lona reforzada con alambre de nueve pies y una pulgada de ancho frente al tanque desde un rodillo horizontal montado sobre brazos fijos. Posteriormente, la estera de lona fue reemplazada por una alfombra de lona de tres metros y medio de ancho y treinta de largo, reforzada con alambre y "chespaling" (listones de madera de castaño). Estaban destinados únicamente a soportar el tráfico de peatones y vehículos de ruedas ligeras.
Los Mark II y Mark III fueron desarrollados específicamente para las circunstancias de la invasión, cuando el reconocimiento de las playas descubrió franjas de arcilla azul blanda en las que los vehículos podían atascarse fácilmente. Se encontró arcilla azul similar en las playas de Brancaster en Norfolk, y se realizaron pruebas allí, siendo la solución una estera más pesada de lona y tubos de acero de nueve pies y once pulgadas de ancho, generalmente denominada "encofrado" o "encofrado de acero", que requería montar el rodillo en un marco de vigas encima de la torreta. En el Mark II, la alfombra medía 225 pies de largo. En el Mark III, tenía casi 350 pies de largo, pero el rodillo más grande y su peso hacían que el vehículo fuera más torpe y difícil de desplegar.
Churchill AVRE (T311231A) con la Bobbin Mark II con la alfombra desplegada.
En todos los diseños, la alfombra debía desenrollarse frente al AVRE para que este pudiera circular sobre ella a medida que se desenrollaba. Al menos 24 operarios de colocación de alfombras de todo tipo viajaron en la lancha de desembarco de tanques (LCT) el Día D.
Un dispositivo similar para extender alfombras de bobina, conocido como Roly Poly, también fue diseñado para ser montado en la proa de las LCT de asalto, de modo que el AVRE que iba al frente pudiera empujar la bobina hacia la playa, desenrollándose la alfombra de chespale a medida que avanzaba (al AVRE se le conocía simplemente como el Pusher). Se identificaron explícitamente solo en Gold, pero es difícil decir con exactitud cuántos se montaron en las lanchas de desembarco el Día D; incluso se menciona que se montaron en las LCT de las siguientes oleadas.⁶
El dispositivo de alfombra de troncos también estaba diseñado para terrenos blandos. Consistía en troncos de 35 metros de largo y un diámetro promedio de entre 15 y 20 centímetros, unidos por un cable de alambre de 5 centímetros. Todo el conjunto se montaba sobre un marco de acero desmontable fijado a unos soportes ubicados en los laterales del AVRE. Para desplegar la alfombra de troncos, se detonaban pequeñas cargas explosivas que cortaban los cables que sujetaban los troncos al marco. En teoría, esto permitía que el peso de los troncos tirara de la alfombra hacia adelante, separándola del marco, mientras el AVRE la seguía al desenrollarse. Se utilizaron 11 unidades el Día D.
Churchill AVRE Carpet Layer Mk. II (Type C), equipado con mortero de espiga Petard y canalización profunda para vadeo.
Churchill AVRE Carpet Layer, perteneciente a la 79th Armoured Division, 31 de marzo de 1944. Se trata de un prototipo Mark III o Type D y, al parecer, no lleva torreta. Fotografiado por el Sergeant Alexander Constable Dalgety Laing del No. 5 Army Film and Photographic Unit.
Assault Bridge
Un SBG fotografiado durante un ejercicio previo al Día D. El AVRE se llama Flint II y forma parte del 81st Assault Squadron, Royal Engineers/6th Assault Regiment, Royal Engineers.
El Small Box Girder (SBG), también conocido simplemente como puente de asalto, era un puente de cuatro toneladas y treinta y cuatro pies de largo que podía salvar un hueco de treinta pies y soportar una carga de cuarenta toneladas. Esto era suficiente para transportar los vehículos más pesados que los Aliados llevaron al continente, incluyendo el tanque Churchill y el propio AVRE. Un extremo del puente estaba unido al casco delantero del AVRE, mientras que el otro extremo se elevaba y sostenía mediante un mástil central y cables con un acoplamiento de liberación rápida. Se planeó utilizar 20 en el Día D. Solo se cargaron 19 de ellos; el 20 resultó dañado al intentar subirlo a su LCT en Inglaterra y se quedó atrás, aunque su AVRE sí participó en el asalto.
El ARK-type bridge-layer, más sofisticado y probablemente más conocido, no se utilizó el Día D. Se habían fabricado 24 unidades a finales de mayo, pero no se entregaron a tiempo para la invasión.
Un Churchill Mk.III AVRE, prueba el puente Small Box Girder (SBG) en Inglaterra antes del Día D.
Fascines
Churchill AVRE (T172800/B) de la 79th Armoured Division con fajina en posición, Suffolk, 6 de septiembre de 1943. Fotografiado por el Sergeant Cedric "Ced" Baynes del No. 2 Army Film and Photographic Unit. Esta foto fue tomada durante las pruebas de uno de los prototipos. Nótese que el armamento principal de la torreta aún no estaba montado.
El portafascines era una sencilla cuna montada en la parte delantera de un AVRE, que le permitía transportar un haz de maleza de seis u ocho pies de diámetro y unos once pies de ancho. El haz estaba destinado a rellenar cráteres, zanjas o trincheras. Desafortunadamente, el fascine obstruía la visión del conductor, lo que significaba que un miembro de la tripulación, generalmente el comandante, tenía que exponerse fuera del AVRE para ver y dar instrucciones al conductor. Finalmente, se diseñó un periscopio enormemente largo para que lo usara el conductor, aunque no tuvo buena acogida y solo un relato menciona su uso el Día D. Incluso entonces, se decía que no funcionaba. Después de la invasión, un rediseño modificó la cuna para que el conductor pudiera ver por debajo, una solución más elegante. 24 zarparon el Día D.
Un AVRE portando fajinas durante un ejercicio en Orfordness, 9 de diciembre de 1943.
Arados antiminas
Churchill AVRE (T172237B), una de las pocas fotos del Bullshorn Plough.
El arado de cuernos de toro fue uno de los diversos dispositivos de desminado desarrollados por la 79th Armoured Division, independientemente del Crab, un arado de tipo mayal. Se trataba de un sencillo arado de surcos montado sobre vigas que despejaba el área frente a cada oruga y estaba diseñado para usarse en cráteres de proyectiles y otras áreas similares donde las cadenas del mayal no llegaban. En total, se reportaron 10 unidades en el Día D, incluyendo 2 identificadas en los planos de carga en Juno Beach y 4 utilizadas por el 77th Assault Squadron, Royal Engineers, en Sword.
Dispositivos varios
El torpedo gemelo de Bangalore, también conocido como "Boase" de Bangalore, constaba de dos torpedos de Bangalore estándar montados en una estructura ligera en la parte delantera del AVRE. En teoría, la estructura permitía colocar y disparar los torpedos al amparo de un casco.
El Porpoise era un trineo sencillo e impermeable que podía ser remolcado por un AVRE u otro vehículo blindado para transportar equipo y suministros adicionales. Podían ir —y normalmente iban— cargados con todo tipo de equipo; los remolcados por el AVRE solían ir cargados con explosivos y municiones adicionales, mientras que los remolcados por vehículos de otras unidades transportaban municiones, alimentos, combustible, agua y cualquier otra cosa que cupiera.
Una de las excavadoras blindadas prototipo Caterpillar D7 Armoured Bulldozer (E243837) durante las pruebas realizadas en Orfordness.
La excavadora blindada D7 era una excavadora estándar equipada con un escudo blindado ligero alrededor del motor y la cabina del conductor. Al parecer, la D7 se consideraba demasiado vulnerable para operaciones de asalto, y antes del Día D, se realizaron pedidos a través del programa de Préstamo y Arriendo de 100 unidades del kit estadounidense de "tank dozer" de reciente desarrollo, diseñado para adaptarse al tanque estándar M4 Sherman, pero solo llegaron suficientes a tiempo para equipar a algunas unidades estadounidenses antes del Día D.⁷
Un tanque medio Sherman Dozer (M4A1) equipado con el M1 Dozer blade, del 66th Armor Regiment/2nd Armored Division despejando los restos de un puente destruido en el pueblo de Lonlay l'Abbaye, 15 de agosto de 1944.
Es de destacar que, aunque se diseñó una gran cantidad de dispositivos mecánicos para colocar grandes cargas explosivas para el AVRE, incluidos los bastante caprichosos Light Carrot, Onion, Goat y Elevatable Goat, solo el montaje de torpedo gemelo bangalore basado en Goat se usó realmente en acción el Día D. Aunque se dedicó mucho esfuerzo al diseño y fabricación de los dispositivos mecánicos de colocación de cargas, se comprendió que una sola bala perdida tenía el potencial de hacer estallar los explosivos, por lo que todos fueron arrojados silenciosamente.⁸
La mayoría de los AVRE del Día D no llevaban ningún dispositivo instalado, más allá de su propio Petard y las cargas explosivas que podía colocar su tripulación. Estos vehículos se conocían generalmente como AVRE "GP" (General Purpose) o, en ocasiones, como AVRE "Comd" (Command).
Sherman Crabs
M4A3 Sherman con un mayal Crab del 2nd County of London Yeomanry (Westminster Dragoons)/30th Armoured Brigade/79th Armoured Division, en una calle de la ciudad normanda de Creully, cerca de la Église Saint-Martin de Creully, 15 de junio de 1944.
Técnicamente no formaban parte de la organización de la 1st Assault Brigade, Royal Engineers, pero fueron una parte vital de su organización el Día D: los tanques desminadores conocidos como Sherman Crabs.*
*Los vehículos desminadores se conocían comúnmente como Crabs o mayales. Técnicamente, el vehículo era un Crab, Mark I, mientras que el dispositivo desminador en sí era el mayal.
Desarrollado originalmente en el desierto occidental por un ingeniero sudafricano, el Major Abraham Stephanus Johannes du Toit, con el nombre de Scorpion y montado sobre un tanque de infantería Matilda, el desminador de mayales consistía en un gran tambor de acero, provisto de pesadas cadenas que golpeaban el suelo cuando el tambor giraba gracias a dos motores auxiliares, haciendo explotar las minas que se encontraban delante del tanque. En el Mediterráneo, el dispositivo Scorpion también se probó en los tanques Grant y Valentine, y finalmente en un Sherman. Desafortunadamente, en el diseño del Scorpion, los motores auxiliares complicaban las operaciones y el mantenimiento, ya que si uno fallaba o se dañaba, todo el vehículo quedaba inutilizado. Por lo tanto, a mediados de 1943, se completó un nuevo diseño que tomaba la potencia del motor principal del vehículo mediante un eje con engranajes que atravesaba el lado derecho del casco. Montado en un M4A4 Sherman, fue bautizado como Crab.
Sherman Mk. V Crab Mk.II con su dispositivo de desminado.
El Crab conservaba el armamento principal de 75 milímetros del Sherman, por lo que podía funcionar también como tanque artillado, una gran ventaja. Sin embargo, al realizar maniobras de ataque con mayal, el armamento principal normalmente se desplazaba hacia atrás para evitar daños en la mira, el cañón y el mecanismo de elevación causados por los escombros proyectados por el mayal y las minas explosivas. Tampoco era perfecto como limpiador de minas: en terrenos ondulados, el brazo del rotor tendía a elevarse momentáneamente, perdiendo contacto con el suelo y, por tanto, con cualquier mina que hubiera allí, a menudo con resultados desastrosos. No obstante, fue una mejora importante con respecto a los métodos de remoción de minas con limpieza manual. Sobre terreno nivelado, se podía mantener una velocidad de 1 a 1,5 millas por hora mientras el Crab despejaba un camino de ocho a nueve pies de ancho.
Un total de 46 Crabs fueron desplegados en ocho compañías del 22nd Dragoons, que estaba adscrito al 5th Assault Regiment, Royal Engineers, el Día D, y 25 más fueron desplegados en dos escuadrones de los Westminster Dragoons (el 2nd County of London Yeomanry (Westminster Dragoons), adscrito al 6th Assault Regiment, Royal Engineers) para las oleadas iniciales de asalto. Otros cinco pelotones del 22nd Dragoons y el A Squadron de los Westminster Dragoons desembarcaron con las siguientes oleadas más tarde ese mismo día. El A Squadron tenía 23 Crab, con 10 más en la reserva en el B Squadron y C Squadron.⁹ Tanto el 5th Assault Regiment, Royal Engineers como el 22nd Dragoons fueron asignados a la 30th Armoured Brigade, cuyo cuartel general no llegó a tierra hasta el 23 de junio, aunque casi dos tercios de sus unidades operativas habían estado en tierra con otras unidades desde el Día D.
Tanques Duplex-Drive (DD)
Esta es una vista trasera de un tanque duplex-drive (T151928) durante las pruebas realizadas en Inglaterra. La plataforma en la parte posterior de la torreta sirve para que el comandante del tanque se coloque de pie y pueda ver por encima de las pantallas cuando estas se elevan. NARA.
Aunque, al igual que los Crabs, no formaban parte técnicamente de la 79th Armoured Division ni de la 1st Assault Brigade, Royal Engineers, los tanques anfibios duplex-drive se integraron estrechamente con los AVRE y los Crabs en el desembarco del Día D. Fueron la respuesta a una pregunta que había preocupado a los planificadores de la invasión desde el principio: cómo desembarcar rápidamente vehículos blindados en la fase inicial del asalto del Día D y, quizás igual de importante, cómo hacerlo sin exponer las LCT, consideradas muy valiosas y vulnerables, a las baterías costeras enemigas.
Un método para llevar tanques a las playas rápidamente era el tanque Duplex-Drive (DD). El ingeniero automotriz británico nacido en Hungría, Nicholas Peter Sorrel Straussler (Straussler Miklós Péter), desarrolló el concepto DD a principios de 1941. Lo probó por primera vez en un tanque ligero británico Tetrarch en junio de 1941 y más tarde en un tanque de infantería Valentine más pesado a principios de 1942. En abril de 1943, el equipo se adaptó para adaptarse al tanque medio M4 Sherman estándar construido en Estados Unidos.
El sistema de Duplex-Drive consistía en una pantalla de lona fijada a una plataforma plegable con forma de barco, fabricada con tubos de acero dulce y soldada al casco del tanque. La pantalla se sostenía mediante 36 tubos de aire de goma, llenos de cilindros de aire comprimido ubicados en la cubierta del tanque y sujetos por puntales articulados ligeros. Una pantalla correctamente instalada permitía que la torreta quedara al nivel del agua y proporcionaba aproximadamente un metro de francobordo.
Los tanques se transportaban en una lancha de desembarco (LCT) modificada con una extensión montada en la rampa de proa. Una vez en posición para el lanzamiento, los tanques DD desplegaban sus pantallas y encendían sus motores; luego, la rampa y la extensión de la lancha se bajaban hasta quedar sumergidas. Esto permitía introducir el tanque gradualmente en el agua, minimizando el riesgo de que se inundara al caer al mar.
Una vez en el agua, el tanque DD era capaz de alcanzar velocidades de aproximadamente cuatro millas por hora. Estaba propulsado por dos hélices que recibían potencia de las orugas a través de una sencilla caja de transferencia. La dirección se controlaba mediante un sistema hidráulico que hacía girar las hélices y mediante un timón auxiliar controlado por el comandante del tanque con una simple caña manual. El comandante, de pie sobre una pequeña plataforma improvisada soldada a la torreta, tenía visibilidad por encima de las pantallas, mientras que el conductor solo disponía de una extensión del periscopio normal montado en su escotilla.
La ventaja del sistema DD era que podía adaptarse a prácticamente cualquier diseño de tanque, y su uso significaba que no había necesidad de diseñar, crear prototipos, probar y fabricar un tanque anfibio diseñado específicamente. Sin embargo, el sistema también tenía muchas desventajas, la peor de las cuales era su extrema vulnerabilidad. Un pinchazo en sólo algunos de los tubos de aire o incluso un simple desgarro en el faldón de lona haría que el tanque DD se llenara de agua; Dada la tenue flotabilidad del barco, sólo una pequeña pérdida de flotación fue suficiente para hundirlo. Las pruebas de los tanques DD antes del Día D demostraron que en cualquier mar más agitado que un mar moderado, el frágil artilugio se hundiría como una piedra y que olas de más de un metro de altura podrían romper sobre el faldón y inundarlo fácilmente. Como resultado, la recomendación final fue que los tanques DD no se lanzaran en mares de más de tres pies y a no más de 4,000 yardas de la playa.¹⁰
La organización estándar de los batallones de tanques DD británicos constaba de dos escuadrones reforzados, cada uno equipado con 20 tanques DD lanzados desde cuatro LST-III (Landing Ship, Tank, Mark III) (cinco por LCT), así como un escuadrón de "vadeo" equipado con 20 tanques que habían sido especialmente impermeabilizados y equipados con tubos de escape y tomas de aire del motor elevados que, en teoría, les permitirían atravesar aguas que llegaban hasta la parte superior de la torreta. Los batallones de tanques DD estadounidenses eran similares, salvo que dos compañías DD constaban cada una de 16 tanques lanzados desde cuatro LCT-VI más pequeños (cuatro por LCT), y la compañía de vadeo constaba de 16 tanques más 8 excavadoras de tanques acopladas. (6 de las excavadoras de tanques estaban tripuladas por personal del batallón destinado a operar el nuevo tanque M4 armado con obús de 105 milímetros que aún no había llegado a Inglaterra, y las otras dos estaban tripuladas por ingenieros de las compañías de equipo ligero de ingenieros del cuerpo).
Beach Armoured Recovery Vehicle (BARV)
Prototipo Sherman BARV, Earls Court, 8 February 1944. Fotografiado por el Sergeant Arthur William Stubbs del No. 2 Army Film and Photographic Unit.
El Beach Armoured Recovery Vehicle (BARV) fue otro vehículo especializado diseñado para el asalto Neptuno que no formaba parte oficialmente de la 79th Armoured Division ni de la 1st Assault Brigade, Royal Engineers. Fue diseñado para recuperar lanchas de desembarco y vehículos dañados en la playa y se basaba en el chasis del omnipresente tanque Sherman. Presentaba un casco superior hermético especialmente diseñado y una bomba de achique que le permitía operar de manera segura en nueve pies de agua con una oleada de hasta un pie y medio. No estaba equipado con un cabrestante para el Día D, por lo que dependía de tirones rectos. Se completaron un total de 52 para el Día D y se equiparon al menos cinco Beach Recovery Sections del Royal Electrical and Mechanical Engineer (REME) en el Día D.¹¹
Sherman BARV.
Landing Craft
El éxito o el fracaso de la Operation Neptune dependía, en última instancia, de la capacidad de los Aliados para transportar sus fuerzas de asalto y de apoyo —junto con las enormes cantidades de suministros que necesitarían— a través del Canal de la Mancha hasta las playas de Normandía. Para lograrlo en la cantidad deseada, se requerían lanchas de desembarco y buques de todo tipo, en número cada vez mayor a medida que se ampliaba el plan de invasión. La fase de asalto requería, sobre todo, lanchas de desembarco, en particular aquellas capaces de desembarcar vehículos mecanizados pesados en grandes cantidades. Pero también requería embarcaciones de apoyo y embarcaciones optimizadas para el desembarco de equipos de asalto de infantería.¹²
Todos los elementos iniciales de la 1st Assault Brigade, Royal Engineers llegaron a la playa en la omnipresente lancha de desembarco de tanques, conocida como LCT (aunque originalmente se la denominó "Tank Landing, Craft" o TLC). Todas contaban con la característica rampa de proa que permitía a los vehículos bajar de la embarcación directamente a la playa. El primero se completó en noviembre de 1940 y recibió la designación de tipo TLC, Mark I. Le siguió un diseño ligeramente modificado llamado LCT, Mark II. Se construyeron aproximadamente 103, pero generalmente se utilizaron como buques de entrenamiento, excepto al comienzo de la guerra. Para el Día D, todos se utilizaban como buques de entrenamiento o experimentales, y ninguno participó en el desembarco.
El primer tipo operativo real fue el LCT, Mark III, del que se construyeron 235. Con 192 pies, fue el LCT más largo construido. Tenía 30 pies de ancho pero estaba limitado a una pendiente mínima de 1/35. Podría transportar hasta 300 toneladas de carga o cinco tanques de cuarenta toneladas. Al igual que el LCT, Mark II, varios se convirtieron en buques antiaéreos conocidos como Landing Craft, Flak (LCF), que montaban pompones de 2 libras y cañones Oerlikon de 20 milímetros. Otros fueron convertidos en buques de apoyo de fuego: Landing Craft, Gun, Large (LCG[L]), equipadas con dos cañones de 4,7 pulgadas. Por lo demás, el LCT, Mark III se utilizó principalmente en las playas de la Commonwealth para transportar los tanques DD (aparentemente bajo el supuesto de que la limitación de la pendiente era irrelevante para los tanques destinados a ser lanzados en el mar en lugar de en la playa) y para transportar tanques y otros vehículos de las oleadas siguientes cuando los ingenieros hubieran tenido tiempo de preparar la playa.
Este es el LCT-7035 de la 6th LCT Flotilla/"H" LCT Squadron/Naval Force "L", que transportó a la 22nd Armoured Brigade/7th Armoured Division a la Jig Beach el 7 de junio de 1944. NARA.
El diseño del LCT, Mark IV solucionó el problema de la limitada capacidad de varada de los modelos Mark I, II y III: podía desembarcar en pendientes de tan solo 1/150. Fue también el último modelo fabricado exclusivamente en Gran Bretaña. Ligeramente más corto que el Mark III, con 57,8 metros (187 pies y 3 pulgadas), era mucho más ancho (11,8 metros (38 pies y 9 pulgadas) y podía transportar mucho más peso que el Mark III, hasta 350 toneladas o seis tanques de cuarenta toneladas. Sin embargo, algunos informes posteriores a la invasión indicaron que el Mark IV padecía debilidad estructural y no era apto para operaciones en las que era necesario "secarlo", es decir, dejarlo varado hasta que cambiara la marea.¹³ Se construyeron un total de 731, y algunos se convirtieron en LCF y LCG.
El LCT, Mark V se basó en el diseño británico para su producción en EE. UU., pero se acortó a tan solo 35,8 metros de eslora y 9,75 metros de manga para facilitar su carga en buques más grandes para el transporte marítimo. También tenía limitaciones en la pendiente de la playa en la que podía desembarcar (aproximadamente 1/120) y solo podía transportar cuatro tanques de cuarenta toneladas o 150 toneladas de carga. No obstante, era robusto y fiable, y se construyeron 500 unidades.
El diseño del LCT, Mark VI supuso un cambio radical respecto a los anteriores; incorporaba una rampa de proa y otra de popa, lo que le permitía cargar directamente desde las rampas de proa de un Landing Ship, Tank (LST) en alta mar. Por lo demás, tenía las mismas capacidades de carga y varada que el Mark V.
Además del LCF y el LCG, existieron otras variantes basadas en el LCT que desempeñaron un papel destacado en el Día D.
El LCT(R), de cohete, había sido modificado para montar 1.080 cohetes de cinco pulgadas estabilizados por giro que podían dispararse en cascada como parte del plan de "inundación de playas" que tenía como objetivo suprimir a los defensores alemanes.* Podía convertirse a partir del LCT, Mark II, III o IV, pero la mayoría de los utilizados en Normandía eran del tipo Mark IV.
*El plan de "inundación de la playa" incluía bombardeos masivos por parte de bombarderos pesados, fuego de artillería y unidades de tanques embarcadas en las lanchas de desembarco durante la carrera hacia la playa, salvas de cohetes de los LCT(R) y los LCA(HR), y fuego de apoyo de destructores y cañoneras de la armada, aunque la mayoría de los activos navales más pesados, los cruceros y acorazados, estaban dedicados a la supresión de las baterías de artillería costera.
El LCT(A), para blindado, era un LCT, Mark V modificado con una cabina de pilotaje blindada y una sala de máquinas y una plataforma de madera elevada en la cubierta del pozo del tanque que permitía transportar dos tanques, uno al lado del otro, desde donde podían disparar por encima de la rampa de proa a los objetivos de la costa durante el recorrido hacia la playa. Desafortunadamente, el peso superior adicional los hacía inestables, y durante la travesía del Día D, se descubrió que la unión entre la placa de blindaje y el casco estaba defectuosa y era propensa a provocar inundaciones en la sala de máquinas.
El LCT(HE), para alto explosivo, también se basó en el LCT, Mark V y tenía la plataforma del LCT(A), pero no el blindaje adicional. La designación de alto explosivo se les dio por la razón bastante desconcertante de que estaban destinados a ser el principal portador de las demoliciones que iban a ser utilizadas por los equipos de despeje de obstáculos.
El LCT(CB), acrónimo de Concrete Buster (destructor de hormigón), también se basaba en el LCT, Mark V y era esencialmente un LCT de alto explosivo, con la diferencia de que transportaba dos tanques Sherman de 17 libras (conocidos como Fireflies). Su objetivo era atacar los búnkeres desde el LCT con fuego directo de sus cañones de alta velocidad. El Sherman de 17 libras fue una incorporación de última hora a la invasión y solo recientemente había estado disponible para las unidades de tanques británicas. La producción inicial del tanque comenzó a mediados de abril de 1944, y la decisión de desplegar algunos en la vanguardia de la invasión parece haber sido una de las últimas modificaciones al plan de desembarco de Neptuno a finales de mayo. Por lo general, los regimientos equipados con tanques DD para el asalto recibían cuatro tanques Sherman de 17 libras para ser asignados al escuadrón destinado a desembarcar, ya que el cañón largo no cabía dentro de la lona del tanque DD.
Embarcaciones LCVP cargando para su viaje hacia sus buques de desembarco principales en preparación para el Día D. Al fondo, el Pavilion Theatre, Weymouth. NARA.
A finales de abril, los planificadores decidieron emplear seis de los cañones Sherman de 17 libras como apoyo adicional durante el avance (asumiendo la menor precisión que esto implicaría) y después del desembarco. Se esperaba que la excelente capacidad perforante de sus cañones fuera suficiente para superar la gruesa protección de hormigón de algunos búnkeres; de ahí el apodo de "concrete buster". Dos debían apoyar al 13th/18th Royal Hussars (Queen Mary's Own) en Sword, y cuatro (dos por regimiento) apoyarían al 6th Canadian Armoured Regiment y al 10th Canadian Armoured Regiment en Juno. Debían estar tripulados por los First Reinforcements [personal de cuadro destinado a servir como fuente de reemplazos inmediatos en combate] de la 27th Armoured Brigade y la 2nd Canadian Armoured Brigade.¹⁴ No había LCT(CB) con tanques Sherman de 17 libras disponibles para Gold ni para las playas estadounidenses, aunque, curiosamente, al menos un inventario de lanchas de desembarco incluía "EXCB" junto con LCT(A) y LCT(HE) destinados a Omaha Beach.¹⁵
Complementando al LCT como transporte masivo de infantería, se encontraba la Landing Craft, infantry, Large (LCI[L]). Tenían una capacidad para unos 200 hombres, lo que les permitía transportar aproximadamente una compañía reforzada, pero carecían de capacidad para transportar vehículos. Los hombres desembarcaban por dos estrechas rampas tipo pasarela que podían bajarse a ambos lados de la proa. Debido a esto y a su total falta de blindaje, se las consideraba muy vulnerables al fuego de armas ligeras enemigas, por lo que se reservaban para las oleadas posteriores al asalto inicial.
La Landing Craft, Infantry, Small (LCI[S]) era una embarcación exclusivamente británica diseñada especialmente para los Commandos. Cada lancha podía albergar una tropa completa de Commandos compuesta por tres oficiales y 63 suboficiales y soldados. Al igual que en la LCI(L), los hombres desembarcaban por dos pasarelas que se desplegaban desde la proa. Si bien carecían de blindaje, también estaban equipadas con motores de gasolina y grandes tanques de combustible sin protección, lo que las hacía potencialmente letales en caso de un impacto desafortunado.
El siguiente buque de menor tamaño era la Landing Craft, Mechanized (LCM), también de diseño británico original, iniciada en la década de 1920 y perfeccionada en la de 1930. Existían varias versiones, pero todos los diseños de la época de la guerra eran muy similares y podían transportar un solo vehículo (incluido un tanque de treinta toneladas), sesenta hombres o treinta toneladas de carga. La planificación del Neptuno las destinaba principalmente al transporte de vehículos esenciales para el asalto de infantería; a menudo, una o más LCM formaban parte de la dotación de lanchas en los buques de transporte de ataque más grandes, pero también se utilizaban como buques de apoyo para los equipos de desminado, transportando sus equipos de demolición, botes inflables y otros equipos esenciales.
La Landing Craft, Personnel, Large (LCP[L]) fue la lancha de desembarco Eureka original diseñada por Higgins y desarrollada para el U.S. Marine Corps antes de la guerra. Podía transportar 36 soldados además de su tripulación, pero no estaba equipada con una rampa de desembarco y no podía acomodar fácilmente vehículos o equipo. Las posteriores LCP(R) y LCV eran similares, pero estaban equipadas con una rampa de proa. Todas fueron reemplazadas en producción por el diseño final mejorado, conocido como Landing Craft, Vehicle and Personnel (LCVP). Durante la Operation Neptune, los LCP(L) utilizados en las playas estadounidenses estaban equipados con generadores de humo y normalmente se los llamaba "smokers". Se pretendía colocar una cortina de humo para las embarcaciones de asalto, pero el viento variable y mayor de lo esperado dispersó demasiado el humo el Día D, y el intento se abandonó en la mayoría de los casos antes de que las olas de asalto llegaran a la costa. Los LCP(L) no se utilizaron en las playas de la Commonwealth.
LCA antes del Día D en Weymouth, 1944. NARA.
Las principales lanchas de desembarco de tropas pequeñas eran la Landing Craft, Assault (LCA), de diseño británico, y la LCVP, de diseño estadounidense. Tenían una capacidad similar: la LCA podía transportar 33 soldados y la LCVP 36, además de sus tripulaciones. Esto resultaba muy adecuado para el pelotón de infantería británico, pero planteaba problemas para el pelotón de infantería estadounidense, de mayor tamaño. Peor aún, a diferencia de la compañía de fusileros de infantería británica, que constaba de un pequeño cuartel general y pelotones de fusileros idénticos, la compañía de infantería estadounidense constaba de tres pelotones de fusileros y un pelotón de armas pesadas compuesto por morteros de 60 milímetros y ametralladoras ligeras, destinado a integrarse estrechamente con los pelotones de fusileros en combate. Como resultado, las compañías de fusileros estadounidenses se reorganizaron para el asalto en equipos homogéneos, pero ad hoc, que integraban elementos del pelotón de fusileros, el pelotón de armas pesadas y los ingenieros. Muchos analistas e historiadores militares han señalado desde entonces cómo esa decisión pudo haber afectado negativamente la integridad de las compañías de fusileros y haber influido en los acontecimientos de Omaha.¹⁶ Sin embargo, cabe suponer que el efecto se vio mitigado por el extenso tiempo disponible para que las unidades entrenaran como parte de esos equipos de asalto. Posiblemente más problemático fue el desafío de reintegrar a los equipos de asalto a su organización doctrinal después del asalto inicial.
Las LCA se utilizaron en todas las playas, ya que también había buques de transporte de ataque tripulados por británicos en todas ellas. Sin embargo, la LCVP solo se encontró en las playas estadounidenses.
Finalmente, otras tres embarcaciones de apoyo de fuego más pequeñas fueron la Landing Craft, Support, Large (LCS[L]); la Landing Craft, Support, Medium (LCS[M]); y la Landing Craft, Support, Small (LCS[S]). La LCS(L) se basaba en la LCI(S) y estaba armada con un cañón de 6 libras en torreta, dos cañones Oerlikon de 20 milímetros, una ametralladora doble de calibre .50 y dos ametralladoras de calibre .303. La LCS(M) se basaba en la LCA, pero no transportaba tropas y estaba armada con dos ametralladoras de calibre .303, una ametralladora doble de calibre .50 y un mortero de humo de 4 pulgadas. La LCS(S) se basaba en la LCP(L) y montaba ametralladoras de calibre .50 y .30. Los dos primeros eran diseños de la Royal Navy y solo los utilizaban ellos, mientras que el último era un diseño de la U.S. Navy y solo lo utilizaba ellos.
En general, las contribuciones de la Royal Navy y la U.S. Navy a la Operation Neptune estuvieron bien integradas, aunque la contribución de la Royal Navy fue mayor. La Royal Navy proporcionó muchos de los transportes de ataque que llevaban a los batallones de infantería de asalto estadounidenses y fuertes contingentes de LCT de todo tipo tanto para Omaha como para Utah. Los estadounidenses aportaron flotillas de LCI(L) para las operaciones Sword y Gold, y los LST tripulados por la U.S. Navy también constituyeron una parte importante de los buques que transportaron a la Naval Force "L" de seguimiento de la Commonwealth. En general, los diferentes contingentes trabajaron muy bien juntos, y las historias de oficiales del ejército estadounidense armados que "obligaban" a las tripulaciones británicas a desembarcar en diferentes playas son simplemente invenciones periodísticas apócrifas.
Notas
1. TNA WO 205/1160, The Story of the 1st Assault Brigade Royal Engineers, 1943–1945, 8–9.
2. Ibid., 9.
3. Ibid., 8–9.
4. Orsbourn, Shortest Gap, 14.
5. See the list of equipment used in the 5 Assault Regiment War Diary, June 1944, TNA WO 171/1800, and in the 21st Army Group Engineer Report, TNA WO 205/1170. Additional descriptions of the design and function of the various devices and other equipment of the 79th Armoured Division can be found in Chamberlain and Ellis, “Churchill and Sherman Specials,” and N. W. Duncan, “The 79th Armoured Division” in British and Commonwealth AFVs 1940–46, Duncan Crow, ed. (Garden City, NY: Doubleday, 1972).
6. See for instance the War Diary of 341 Battery of the 8th Field Regiment R.A., which landed at 0845 to support the 69th Infantry Brigade of the 50th Division on Gold King Beach. Benjamin S. Beck, web.ukonline.co.uk/benjaminbeck/batterydiary.htm.
7. Daniels, Innovation in the Face of Adversity, 23.
8. Orsbourn, Shortest Gap, 13.
9. Each regiment nominally consisted of twelve five-Crab troops, four troops in each of three squadrons, so sixty Crabs per regiment. But it was also supposed to have three “pilot” troops, one per squadron. However, the “pilot” tanks, specially designed to mark cleared routes, were not completed in time for the Normandy landings and so regular Sherman gun tanks were substituted, but none are known to have landed on D-Day. Yet various documents indicate that the 22nd Dragoons deployed eight troops in the assault waves, four each on Sword and Juno, plus five more as follow-on forces (three on Sword and two on Juno). It is possible that an ad hoc thirteenth troop was organized, or the documents may simply be referring to the regimental headquarters troop. See Raymond Birt, XXII Dragoons 1760–1945: The Story of a Regiment (Aldershot, England: Gale & Polden, 1950); and TNA WO 179/409, 3rd British Infantry Division Operation Order No 1, OVERLORD, dated 14 May 1944. Westminster Dragoons reported fifty-six Crabs fit along with twenty-six Sherman gun tanks and six obsolete Valentine Scorpions on 30 May. See WO 171/864, 2 County of London Yeomanry (Westminster Dragoons), Jun.–Dec. 1944. The strength report for the two regiments in France was seventy-eight “fit” as of 0600 hours on 1 July. See WO 205/636, A.F.V. States, Summaries at HQ 21 Army Group, June–July 1944.
10. Chamberlain and Ellis, “Churchill and Sherman Specials”; Duncan, “The 79th Armoured Division.”
11. Peter Chamberlain, “Armoured Recovery Vehicles” in British and Commonwealth AFVs 1940–46, Duncan Crow, ed. (Garden City, NY: Doubleday, 1972).
12. Much of the following, unless otherwise indicated, is from Allied Landing Craft of World War II (1944; reprint, Annapolis, MD: Naval Institute Press, 1985), originally as ON1226—Allied Landing Craft and Ships.
13. TNA ADM 179/506, Operation “NEPTUNE,” Report by Naval Commander, Eastern Task Force, Enclosure “E,” Report of Proceedings of Force “J,” Enclosure No. 3 “Lessons Learnt,” 5.
14. TNA WO 171/102. 21 Army Group G.S., January–April 1944.
15. TNA ADM 179/458, Western Task Force, 1944 Mar–May, 7.
16. See Gordon A. Harrison, Cross-Channel Attack (Washington, DC: Center of Military History, United States Army, 1951), 191–93, for the organizational changes. For various criticisms of the assault planning, see William F. Buckingham, DDay, the First 72 Hours (London: Tempus, 2004); and Adrian R. Lewis, Omaha Beach: A Flawed Victory (Chapel Hill, NC: University of North Carolina Press, 2001), 10–11.
Fuentes
★Richard C. Anderson Jr. — Cracking Hitler's Atlantic Wall: The 1st Assault Brigade Royal Engineers on D-Day (2010)
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