Baraque de Fraiture también conocido como "Parkers Crossroad"
El 22 de diciembre de 1944 el pelotón (cuatro cañones remolcados de 76 mm y sus secciones de seguridad, unos 60 hombres) entró en su PRIMERA MISIÓN DE COMBATE en Manhay, Bélgica, donde se encontraba el
Battalion Headquarters. Citas directas del libro de
Charles B. Macdonald "
A Time for Trumpets" en la página 545 y entradas de la historia del
643rd Tank Destroyer Battalion, el líder del pelotón, el Lieutenant
John Orlando, recibió instrucciones de ir hacia el sur desde Manhay hasta el cruce de Baraque de Fraiture donde encontraría al Captain
Junior R. Woodruff; comandante de la
F Company/
325th Glider Infantry Regiment por órdenes. El Lieutenant
Orlando encontró al Captain
Woodruff en su CP (
Command Post) en el cruce. Mientras el Lieutenant
Orlando estaba en el CP de
Woodruff, un hombre, Private
Edgar "Ed" R. Kreft estaba sentado en el semioruga utilizado para remolcar el cañón de 76 mm cuando vio a tres hombres de la
3rd Armored Division "Spearhead" pasar junto a su semioruga.
Ed reconoció a uno de los hombres que era de su ciudad natal, Rogers City, Michigan, llamado
Russell Bye. Después de saludarse,
Russell le preguntó a
Ed qué estaban haciendo allí en el cruce.
Ed le dijo a Russell que el líder de su pelotón estaba en el CP del Captain
Woodruff, donde se le indicaría dónde instalar sus cuatro cañones de 76 mm.
Russell dijo que no había nada más que alemanes en esa área y que los tres hombres de la
3rd Armored Division "Spearhead" se iban porque no podrían evitar ser invadidos. El Lieutenant
Orlando vino del CP del Captain
Woodruff después de recibir sus órdenes. En este punto, algunos de los hombres del 3rd Platoon me han dicho que instalaron sus armas en barricadas en el extremo norte de Baraque de Fraiture. Otros hombres me han dicho que continuaron hacia el sur desde Baraque de Fraiture por una distancia de posiblemente hasta dos millas. Habiendo hablado con un hombre que me dijo que estaba en Baraque de Fraiture cuando los alemanes invadieron el cruce, me dijo que no había cazacarros en el cruce cuando fue invadido. En los últimos años, me he familiarizado con el corredor del Captain
Woodruff, el Private
Jim Bryant. Un corredor es un hombre cuyo trabajo consistía en pasar mensajes de un oficial a otro a pie o en cualquier vehículo disponible para él. Estos corredores se utilizaron principalmente cuando no parecía conveniente utilizar la comunicación por teléfono o radio o si la comunicación por teléfono y radio había sido eliminada. El corredor también me dijo que el único cazacarros en el cruce era el Lieutenant
Orlando cuando los alemanes lograron invadirlo. Con estos dos individuos haciendo la misma declaración, he llegado a la conclusión de que los hombres que recuerdan haber procedido hacia el sur desde el cruce están en lo correcto. Mientras los hombres establecían su barricada en algún lugar al sur de Baraque de Fraiture, podían escuchar a los alemanes atrincherándose a una distancia que podía oír a los cazacarros que también estaban atrincherándose. El Lieutenant
Orlando me lo dijo en más de una ocasión mientras asistía a reuniones del
643rd Tank Destroyer Battalion en las décadas de 1980 y 1990, que volvió al CP del Captain
Woodruff para solicitar apoyo de infantería. El Captain
Woodruff le dijo al Lieutenant
Orlando que no tenía soldados de infantería que pudiera proporcionar. No he hablado con ninguno de los sobrevivientes que recuerdan haber escuchado que el Lieutenant
Orlando les habló del informe del Captain
Woodruff de que no podía brindar apoyo de infantería. Existe la posibilidad de que el Lieutenant
Orlando se lo haya informado al Platoon sergeant, Staff Sergeant
George H. Caldwell, y pensaron que era mejor que los hombres se preocuparan más si lo sabían. Como puede ver, mi mención de esta posibilidad solo agrega más incertidumbre a la situación. Las dotaciones de artillería y los hombres de la sección de seguridad trataron de dormir un poco después de terminar de atrincherarse. Temprano en la mañana (los informes que me han dicho los hombres varían según la hora) comenzaron a llegar proyectiles de artillería o de mortero. Pronto, la infantería alemana comenzó a invadir las posiciones de los emplazamientos de cañones de 76 mm bajo el mando del Sergeant
Frank W. Martinelli y el Sergeant
Joseph S. Giordano. El Sergeant
Giordano fue asesinado y el Sergeant
Martinelli hecho prisionero. Algunos miembros de sus equipos de artillería resultaron heridos, algunos hechos prisioneros y otros fueron reportados desaparecidos en acción después de este encuentro con los alemanes. Cuando los cañones bajo el mando del Sergeant
Maynard y el Sergeant
Sienkiewicz (nombres desconocidos para mí) escucharon que los hombres de las dotaciones del Sergeant
Giordano y el Sergeant
Martinelli eran tomados prisioneros, engancharon sus cañones y se dirigieron hacia el norte a través de Baraque de Fraiture hacia Manhay.
El Corporal Jim Robinson me ha dicho en muchas ocasiones que un oficial desconocido en Manhay ordenó al equipo de cañones del Sergeant Maynard que instalara su cañón en un lugar determinado. Así lo hicieron y pronto otro oficial les dijo que colocaran su cañón en un lugar diferente. Aproximadamente en ese momento, el Sergeant Maynard y su equipo de cañones decidieron encontrar un lugar donde no fuera tan peligroso como los que los oficiales les ordenaron ocupar. El equipo de cañones de Maynard observó la acción en Manhay desde el interior de un granero con una vista de la acción que tuvo lugar en Manhay la mañana del 23 de diciembr de 1944. Sergeant Sienkiewicz me dijo que a su dotación le dijeron que instalara su caoñón en Manhay. Cuando determinó que su cañón estaba en peligro de ser tomada por los alemanes, destruyó su cañón como se nos indicó que hiciéramos cuando estábamos entrenando aquí en los EE.UU. El Sergeant Sienkiewicz fue procesado por destruir su cañón y transferido a una división de infantería donde permaneció hasta que terminó la guerra.
Mapa e información recibida de Edgar Kreft (números en amarillo)
1.- Cañón del Sergeant Giordano
2.- Cañón del Sergeant Martinelli
3.- Cañón del Sergeant Sienkiewicz
4.- Cañón del Sergeant Maynard
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