En la campaña de los Balcanes, la 5. Gebirgs-Division y 6. Gebirgs-Division tuvieron que superar la línea griega Metaxas con sus obras blindadas y de hormigón. El moderno sistema de fortificación, considerado inexpugnable, fue conquistado en tres días. La resistencia extremadamente valiente de los soldados griegos exigió el último esfuerzo de la Gebirgsjägern y los Gebirgs-Pionieren.
Los Gebirgsjäger "todo terreno" dominaron los caminos rurales empapados de lluvia y los caminos secundarios en la marcha como más tarde las montañas cubiertas de nieve en la batalla. Ninguna fuerza motorizada era su igual.
Ocho días después de recibir la orden de procreación, el Oberst Ferdinand Schörner dio a luz a una Gebirgs-Division completa con 17.188 hombres y 4.845 mulas. Todo sucedió sin partera, pero con muchos gritos y terribles amenazas contra culpables e inocentes.
Durante los siguientes ocho días, el Oberst enseñó inmediatamente a su bebé a marchar; el último de estos días ordenó una caminata de 50 millas en 18 horas, con tres horas de descanso generosamente aprobadas. La división ya se consideraba adulta y luchó durante dos días en los Vosgos. Entonces terminó la campaña occidental de 1940.
Cuando diez meses después, el bebé prematuro de Schörner, la 6. Gebirgs-Division, corrió hacia los Balcanes, fue seguido por un bebé de división aún más joven como celoso competidor: la 5. Gebirgs-Division del Generalmajors Julius "Papa" Alfred Ringel, que se había establecido solo cuatro semanas antes. La 4. Gebirgs-Division, que también se dirigía hacia el sureste, no se planeó hasta octubre de 1940. Solo la 1. Gebirgs-Division, que en ese momento estaba afectada por una epidemia de influenza, parecía la abuela digna de todas las demás Gebirgs-Divisionen a la edad de tres años.
Estas cuatro grandes organizaciones se prepararon para curar el desastre que Benito Amilcare Andrea Mussolini -amigo de Adolf Hitler y aliado de la Großdeutschland- había conjurado en su megalomanía. Se había apoderado de Albania y desde allí, el 28 de octubre de 1940, dejó que Grecia atacara. Unas semanas más tarde, 16 divisiones griegas estaban en Albania y las 27 divisiones italianas buscaron rápidamente rutas de retirada adecuadas. Hitler vio de manera muy realista que pronto surgiría un frente inglés en Grecia, que podría competir con el petróleo rumano y también arruinar la planeada campaña rusa. Peor aún: poco antes del inicio planificado del ataque del Armee-Oberkommando 12 a Grecia, Yugoslavia, que acababa de unirse al pacto tripartito, rompió la alianza con la Großdeutschland, Rumania y Bulgaria en un golpe de estado. Esto hizo que el posible frente británico de los Balcanes fuera aún más probable y el ataque a Yugoslavia inevitable.
Ferdinand Schorner, que mientras tanto había sido ascendido a Generalmajor, había marchado con su 6. Gebirgs-Division a pie por toda Bulgaria en doce días, prestando atención constante a la disciplina masculina y advirtiendo contra las relaciones sexuales con mujeres libertinas. Esto llegó a tal punto que hizo que todos los soldados anunciaran que un Unteroffizier había contraído una enfermedad venérea, es decir, se había automutilado, había sido condenado a muerte y fusilado por ello. En realidad, Schörner inventó el caso como elemento disuasorio. Como Schörner también necesitaba algún enemigo, pero la campaña aún no había comenzado, luchó contra la 5. Gebirgs-Division que marchaba detrás de él con toda la astucia y malicia de la que era capaz. Cuando estaba de buen humor, hablaba "de esta joven división" que "le seguía" y que "había decidido mostrarse indulgente con ellos". No mostró piedad con un joven soldado de su propia división que se pegó un tiro en el pie a propósito para llegar a casa. El consejo de guerra lo condenó a muerte por automutilación: Sentado en un banco, fue fusilado frente a su batallón.
Mientras tanto, el Generalstab cambió el plan de despliegue de improviso. El 6 de abril de 1941, a las 05:20 a.m., comenzó la nueva campaña Blitz: el Armee-Oberkommando 2, incluidas la 1. Gebirgs-Division y 4. Gebirgs-Division, lanzó un ataque contra Yugoslavia. Apoyada por poderosas fuerzas aéreas, Yugoslavia fue derribada en doce días. 350.000 soldados yugoslavos fueron hechos prisioneros. Las Gebirgsjäger disfrutaron de la rápida victoria y fueron solo una fuerza de ocupación por un corto tiempo.
La 5. Gebirgs-Division y 6. Gebirgs-Division experimentaron días mucho más duros en una batalla, que desde entonces ha sido olvidada en gran medida, a pesar de ser una de las mejores hazañas de armas de la Segunda Guerra Mundial. Vencedores y vencidos emergían de él con igual honor. El Armee-Oberkommando 12 irrumpió en la Línea Metaxas griega desde Bulgaria. Los atacantes sabían muy poco sobre esta fortificación. Era una cadena montañosa, de 12 km de largo en línea recta y hasta 6 km de profundidad, salpicada de tanques y obras de hormigón. Cubría el valle del Struma que fluye desde Bulgaria hasta la Macedonia griega, la puerta de entrada al puerto mediterráneo estratégicamente importante de Salónica. Durante seis años, los griegos habían estado construyendo la línea Metaxas, que llegaba hasta el Rupesko de 1951 m de altura; su punto más fuerte fue el Istibei de 1335 m de altura.
Se ha tomado un búnker en la colina de la fortaleza de Istibei. Los griegos se habían defendido hasta el último en las posiciones de campo y bunkers. Los Gebirgs-Pioniere y Jäger tuvieron que combatir planta tras planta, a menudo en acciones individuales desesperadas, con grandes pérdidas.
Tomar esta montaña fue la principal tarea de la 5. Gebirgs-Division: trajo sus cañones de montaña, cañones antitanques y los cañones antiaéreos 8.8-FlaK desmontados (en parte con animales de carga, en parte tirando de un cable) y solo de noche en posiciones hasta 2000 m de altitud.
El 6 de abril comenzó la tormenta: durante 20 minutos los Jäger lucharon contra los soldados griegos, que respondieron desesperadamente y solo abandonaron sus puestos y posiciones de campo después de que la mayoría de ellos murieran en combate cuerpo a cuerpo.
Luego, la artillería comenzó a apuntar a búnkeres y troneras: desde morteros de 21-cm-Mörser hasta cañones antitanques de 3,7-cm-PaK, brilló desde todas las altitudes. El fuego de artillería se detuvo de repente. En el silencio repentino, el ruido del motor de los Stukas que se aproximaban zumbaba, primero suavemente, luego aumentando hasta convertirse en el zumbido malicioso de un avispón. Ola tras ola se balanceaba hacia los búnkeres con sirenas infernales, y nubes amarillas se elevaban hacia el cielo, rompiendo los estruendos que resonaban de montaña en montaña.
Marcas de quemaduras y cráteres de tierra cubrían ahora las laderas como una picazón fea, y los Stukas desaparecieron detrás de las crestas hacia el norte. El pesado silencio cayó de nuevo. Pero ahora dos compañías del Gebirgsjäger-Regiment 85 estaban escalando las empinadas laderas cubiertas de nieve de un metro de profundidad del Rupesko y el Popotlivitsa, mientras los cañones antitanques y los cañones de montaña disparaban contra las troneras del búnker. El éxito fue moderado: las sirenas Stuka no habían afectado los nervios de los griegos y las bombas no habían destruido los búnkeres.
La 5. Gebirgs-Division decidió asaltar las montañas de la fortaleza de Istibei y Kelkaja como únicos puntos focales después de nuevos preparativos para el fuego. Nuevamente, las granadas aullaron y aullaron, nuevamente las sirenas Stuka chillaron, nuevamente las bombas se estrellaron contra la roca. Incluso durante el bombardeo, el Stab III. Bataillon/Gebirgsjäger-Regiment 85 y una Pionier-Kompanie irrumpieron contra el Istibei. Los cañones antiaéreos, los cañones antitanques y los cañones de montaña dispararon nuevamente contra las troneras de los búnkeres.
Las Pionier-Stoẞtrupps se abrieron paso hasta la fila inferior de búnkeres y empujaron sus cargas hacia los huecos. El humo se elevaba, golpes sordos sacudían el suelo.
Los griegos se defendieron con todo el desprecio por la muerte. Había uno en un búnker que empujó a sangre fría la carga estirada ya encendida fuera del búnker. Las tropas de montaña lo llamaban confidencialmente el Seppl. El Seppl griego hizo retroceder las cargas estiradas tres veces. En el cuarto intento fracasó y probablemente quedó hecho pedazos.
Kelkaja, la segunda colina fortificada, causó no menos dificultades. Allí el Oberjäger Johannes Sandner ganó la Ritterkreuz; aquí está su certificado de premio.
La brecha en otro búnker fue volada, pero el cañón de una ametralladora salió disparado del humo. Una explosión más, y luego apareció otra ametralladora, y su boca comenzó a rociar estrellas rojas de fuego. "Habt's no net gnua, Hundlinge, verfluachte", gritó un Jäger en su ira, saltó, agarró la ametralladora con ambos puños, lo arrancó y arrojó dos granadas de mano en el agujero humeante.
Los griegos atrincherados en posiciones de campo tuvieron que ser excavados hombre por hombre en combate cuerpo a cuerpo. Los griegos atrincherados en posiciones de campo tuvieron que ser excavados hombre por hombre en combate cuerpo a cuerpo. En las trincheras se tumbaron unos encima de otros y se agarraron unos a otros, griegos y alemanes, no se movieron más. Las pérdidas aumentaron abruptamente, en ambos bandos.
Al mismo tiempo, el Gebirgsjäger-Regiment 100 (antes había pertenecido a la 1. Gebirgs-Division) luchó contra los Kelkaja con el mismo resultado. Las dos montañas fortificadas, Istibei y Kelkaja, ahora estaban ocupadas por los Jägern, los búnkeres están destruidos. Pero las dotaciones griegas seguían acurrucadas en pasillos y cavernas, a 50 metros de roca por encima de ellos, y parecían indiferentes a abandonar la lucha.
De repente hubo un estruendo en el valle de Struma — la artillería griega disparó contra las dos montañas, las baterías de las fortificaciones vecinas intervinieron. Los impactos estaban hirviendo en las montañas. Los griegos dispararon de acuerdo con planes de objetivos establecidos desde hace mucho tiempo. Las Gebirgsjäger recibieron fuego desde tres lados. Las piedras volvían a caer a la tierra una y otra vez, fragmentos de acero y fragmentos de piedra zumbaban por las laderas. Las llamadas a los paramédicos aumentaron. Nudos de muertos y heridos yacían en la nieve y en los cráteres. Sonaron gritos: órdenes, rugidos de dolor, gritos de auxilio y maldiciones. Además, el clima empeoró. En la miseria y la muerte, llovió y nevó al mismo tiempo. Luego apareció la niebla, cayó el crepúsculo y, en medio, brillaron los destellos de las detonaciones. Cayó la noche con temblorosas llamaradas, frío, niebla y llovizna. Incluso cuando el fuego de artillería retumbó, los sobrevivientes se unieron, atacaron los búnkeres nuevamente e intentaron penetrar la montaña maldita. Un batallón fresco fue al relevo. Finalmente, amaneció un día pálido y el tiroteo estalló de nuevo. De repente, se descubrió una puerta blindada hábilmente camuflada: la entrada principal a la Fortaleza de Kelkaja. Un Stoßtrupp lo asaltó y ahuyentó a la dotación con granadas de humo. Resultó que solo 4 oficiales y 150 hombres habían defendido esta planta.
Horas más tarde, los Gebirgs-Pionieren lograron volar la cúpula blindada en la cima de Istibei. Vertieron unos cuantos hectolitros de gasolina en la garganta agrietada, la incendiaron con una granada de mano arrojada y alimentaron el fuego destructivo con granadas de humo.
En otro lugar, volaron una entrada y entraron en el interior de la montaña. A las 11:00 a.m., la guarnición de Istibei sobreviviente, alrededor de 500 valientes soldados griegos, se rindió. Los Gebirgsjäger saludaron a medida que salían.
La 5. Gebirgs-Division se adentró más en el valle del Struma — después de 40 horas habían superado la Línea Metaxas. Pérdidas: 155 muertos, 5 desaparecidos, 457 heridos.
El Oberjäger Johannes Sandner, 11. Kompanie/Stab III. Bataillon/Gebirgsjäger-Regiment 100, y tres de sus hombres encontraron inesperadamente una fuerte fortificación en Kelkaja y la pusieron fuera de combate con granadas de mano, latas explosivas y cortinas de humo. Al hacerlo, había eliminado la posición clave de Kelkaja.
Pero la 6. Gebirgs-Division de Schörner penetró sobre la cresta de las montañas Belasica de hasta 2000 m de altura en el norte de Grecia, encontró poca resistencia allí y avanzó rápidamente. Schörner los empujó más al sur a pesar de las dificultades de suministro y el riesgo de estar rodeados por los griegos. Pero la 6. Gebirgs-Division hizo un gran trabajo y la suerte estuvo de su lado.
El Generalmajor Schörner había formado un destacamento de avanzada motorizado con los vehículos capturados, a los que ahora envió hacia el sur. También envió un grupo de exploración al Monte Olimpo para izar allí la bandera de guerra imperial. Fue increíble: la 5. Gebirgs-Division ya había izado la bandera allí, pero por supuesto en un pico secundario, al menos eso es lo que afirmó Schörner. Luego: Combate por la posición del Olimpo contra los neozelandeses y finalmente a Larissa. Allí debería haber de todo, sobre todo comida.
El 20 de abril se trasladaron a Larissa, los combatientes del 6. Gebirgs-Division. Fabuloso — los neozelandeses habían dejado 50 vagones de ferrocarril allí: carne en conserva, pasas, piña, cigarrillos, zapatos, ropa interior.
Los Jäger, que previamente habían regañado a sus propios aviones durante los ataques de Stuka: "¡Están tirando toda nuestra comida juntos!", ahora se les permitió llenar sus estómagos y luego dormir: "¡Sí, solo me despiertas cuando tengo hambre otra vez! ¡Ya sabes cuándo es eso!".
Su Divisionskommandeur no pensó mucho en tales dichos. Se apresuró y sus soldados abrieron el paso de las Termópilas. Después se trasladaron a Atenas, a pie, por supuesto. Schörner se convirtió en comandante de la ciudad; y se preguntó acerca de la disciplina laxa. El descuido, incluido el de las mujeres. Un Oberfeldwebel fue degradado y condenado a seis meses de prisión por desobediencia "por tener relaciones sexuales con una moza portuaria sin equipo de protección...".
Las condiciones de los Balcanes no deberían desmoronarse desde el principio. Ellos tampoco. "Ferdinand" se aseguró de eso. Por cierto, la misión de Creta estaba a la vuelta de la esquina.
Fuentes
★Das III. Reich. Serie Waffen SS im II. Weltkrieg — Sonderheft 8
