Kursk 1943 — Un combatiente informa/Lucha por tu propia supervivencia... —por el Oberleutnant der Reserve Heiner Bumüller

1942: Anton Bumüller ingresa en la Wehrmacht en 1942. A la edad de 18 años se unió a la 18. Panzer-Division, que forma parte de la "pinza norte" como parte de la operación "Zitadelle". Recuerda haber trabajado en Kursk...

DESCANSO PARA COMER: Walter Braxmeier, en el extremo derecho de la imagen, cae durante la operación "Zitadelle" cerca de Orel

En marzo/abril de 1943 llegamos a Smolensk a las 23:00 de la noche y después de una larga marcha llegamos a un polígono industrial en las afueras de la ciudad. El punto de encuentro fue una sala de máquinas, donde sentí nostalgia por primera vez, había alrededor de 20 prensas de metal de la fábrica de máquinas de Weingarten/Württemberg. Luego nos acostamos a descansar en un lugar llamado Smyvka. Allí nos encomendaron la tarea de excavar puestos bajo la supervisión de Pionieren. Todos los días cada uno tenía que cavar una sección de cinco metros de largo y 140 cm de profundidad. Presumiblemente el 1 o 2 de julio nos mudamos a las salas de preparación y luego escuchamos del 4 a 5 julio, el ataque de artillería del Ejército Rojo contra nuestras posiciones desde una distancia segura.

        Nuestra ofensiva comenzó el 5 de julio y mi impresión fue que estábamos progresando muy bien. Estábamos equipados casi exclusivamente con Pzkpfw IV y algunos Pzkpfw III en los trenes ligeros. Yo mismo era operador de radio en un Pzkpfw IV. En los primeros días del avance, uno de los pocos cazacarros "Ferdinand" se paró a unos 50 metros de nosotros, sus cadenas habían sido dañadas, pero estaba en una posición tan favorable que podía repeler cualquier ataque de tanques soviéticos. Elimino cualquier tanque que intentara llegar a la cima de la colina. Para cuando tuvo que ser abandonado por la tripulación esa noche, había destruido solo 16 tanques medios T-34.

Un duelo de tanques

Seguimos adelante y finalmente llegamos a Ponyri I, la primera parte del pueblo de Ponyri. Hubo un espectáculo que nunca vi después: entre los dos distritos de Ponyri I y II había una torre de agua hecha de ladrillos con un diámetro de alrededor de 12 a 13 metros. El Kompaniechef, Hauptmann Fröhlich, tuvo una premonición y le dio a uno de los portadores de la Ritterkreuzträger de la compañía — Oberfeldwebel Röhrig, la orden de avanzar hacia la torre de agua.

DESCUBIERTO: Un Pzkpfw IV camuflado de la 18. Panzer-Division en la estepa rusa. La tripulación posa para una instantánea

        Röhrig se quedó allí con su tanque a la sombra de los disparos cuando otro comandante de tanque informó por radio que un T-34 también se estaba moviendo hacia la torre de agua y también la estaba alcanzando. El Oberfeldwebel Röhrig siguió al tanque soviético alrededor de la torre de agua, lo que el comandante del tanque soviético notó. Luego hizo girar su torreta a las "6 en punto", probablemente con la esperanza de que el tanque alemán pronto doblara la esquina y entrara en el campo de tiro de su cañón. Oberfeldwebel Röhrig estaba bien informado sobre los movimientos del T-34 por los tanques que estaban observando, pero no capaces de intervenir.

        Le dio a su artillero — Unteroffizier Werner Siegemund, que más tarde recibió la "Deutsche Kreuz in Gold" con 84 muertes, la orden de girar también su torreta. Como la torreta pesaba unas pocas toneladas y tenía que girarla manualmente, le dio una fuerte patada en la espalda, probablemente porque no iba lo suficientemente rápido. Cuando la torreta del Pzkpfw IV también estaba a las "6 en punto", Röhrig se detuvo y dio la orden de disparar. El tanque soviético fue destruido a la distancia más corta posible con la torreta girada hacia atrás.

        Esta experiencia fue ejemplar para mí para esta batalla con duelos de tanques en un espacio reducido. No llegamos a Ponyri II y Ponyri I y cambiaba regularmente de "dueño" por la noche debido a los soldados de infantería soviéticos infiltrados.

        Durante el día, el distrito fue recapturado utilizando fuerzas blindadas.

        Hacia el final de la ofensiva, estuvimos rodeados durante un día en un pueblo cuyo nombre, lamentablemente, no recuerdo. El Ejército Rojo había logrado aplastar los flancos de nuestro punto de ataque y nos encerró. Era nuestra compañía de tanques y partes de una unidad de infantería que ahora estaban en la bolsa. El Feldwebel König por radio pidió al comandante de nuestra compañía que se le permitiera retirarse a una mejor posición, ya que estaba sentado en una pendiente frontal como si estuviera en un plato. El Hauptmann Fröhlich, que era un Kompaniechef muy sensato, dijo con voz muy tranquila: "König, sé de su situación, ¡pero mantenga su posición! Depende de ti". König destruyo más de una docena de tanques enemigos, que sin su perseverancia habrían aplastado la bolsa.

        Después de ese día, otras unidades nos horrorizaron y tuvimos que retirarnos lo más rápido posible. La infantería se sentó en los tanques. De repente llegaron unos soldados y nos pidieron que lleváramos a un herido al tanque. Como no había lugar para otro hombre en el tanque, senté al herido en mi regazo. El hombre, un soldado experimentado que tenía varias condecoraciones en el pecho, había sido herido en la zona del estómago por metralla y después mi uniforme quedó completamente empapado de sangre.

UNO DE LOS ÚLTIMOS TESTIGOS

Sobrevivió

Anton Bumüller, nacido en 1924, participó en los combates cerca de Kursk cuando era un soldado de 18 años. Después de la guerra, aprobó el examen de maestro artesano para la construcción de máquinas y herramientas y fundó una empresa para la construcción de máquinas y herramientas especiales. Hoy tiene 88 años, cuatro hijos, incluido Heiner Bumüller, y vive con su esposa en el Landkreis Ravensburg en Oberschwaben.

 

        Casi se vuelve loco en el coloso de acero, que en cierto modo era nuestro hogar, porque no estaba acostumbrado a un espacio tan reducido. Durante los combates tuvimos que entregar nuestro tanque dos veces. En un caso, chocamos con una mina que arrancó algunos de los rodillos del lado derecho y causó daños auditivos irreparables. La otra vez irrumpimos en uno de los innumerables búnkeres terrestres rusos y recibimos fuego de inmediato. Como nuestro cañón apuntaba al cielo y estábamos atascados, desembarcamos y nos abrimos paso a través de las trincheras soviéticas hasta nuestras propias líneas. Nuestro comandante, el Leutnant Möllmann, que era un poco más alto que el resto de nosotros y sobresalía de la trinchera, resultó herido en la cabeza por un disparo rasante.

        Los soviéticos no solo habían cavado búnkeres de tierra y trincheras, sino también excavaciones inclinadas en las que podían conducir camiones para al menos proteger el motor de metrallas.

        Aparte de la discapacidad auditiva, solo fui herido de gravedad una vez: Una metralla sobresalía unos 3 cm del hueso de la cuenca del ojo, que un Unteroffizier del Sanitätstruppe quiso sacar con unas tenazas, pero yo me negué hasta que un médico examinó la herida. El 13 de julio llegó la orden de retirarse a las posiciones iniciales. Nadie pensó en la ofensiva, que no había llegado a su objetivo. Más tarde supe que el 80% de la 18. Panzer-Division había sido destruida. Sin embargo, después de esta batalla, nosotros mismos y el hecho de que habíamos sobrevivido eran mucho más importantes para nosotros en ese momento.

Fuentes

★Clausewitz — 2013/03-04 (Nr.12)

Tanques en la batalla de Kursk: Potencia de fuego concentrada —por Thomas Anderson

Primavera de 1943. Después de la derrota en Stalingrado, el lado alemán utiliza todas las fuerzas disponibles para la ofensiva planeada en Kursk. Las unidades del Heeresgruppe Mitte y Heeresgruppe Süd están reforzadas con tanques modernos para el ataque mayor...

 

GRAN CONTINGENTE: Los tanques de la 2. Panzer-Division se despliegan para la batalla. La mayor parte de los tanques son PzKpfw IV (cañón largo), en el fondo se pueden ver "Tigers" de la Schwere Panzer-Abteilung 503. Poco antes de que se introdujeran los Panzerschürzen en Kursk, en esta imagen solo el PzKpfw III en el medio tiene esta armadura adicional contra los temidos rifles antitanques rusos

Ya en 1942, los alemanes iniciaron un extenso programa para aumentar la potencia de fuego y la protección del blindaje de sus tanques de batalla más importantes. Mientras que el PzKpfw III había llegado al final de su carrera, el Pzkpfw IV todavía tiene potencial de expansión debido a su diseño. Por lo tanto, es posible equipar el tanque alemán más importante numéricamente con un blindaje frontal de 80 mm de grosor y un potente cañón de cañón largo 7,5-cm-KwK 40.

        En 1943 hubo una serie de nuevos desarrollos en el frente. El Pzkpfw VI Ausf. E Tiger, presentado como el primer tanque pesado alemán en otoño del año anterior, estableció nuevos estándares. Sin embargo, otros dos desarrollos importantes, el "Panther" y el "Ferdinand", no pudieron entregarse a tiempo. También por esta razón, el inicio de la Operación "Zitadelle" se ha pospuesto varias veces.

TEMIDO: Debido a su fuerte armadura y su poderoso cañón, el PzKpfw "Tiger" rápidamente se gana el respeto del enemigo. Hasta bien entrado 1943, su blindaje demostró ser insensible al fuego de los cañones antitanques y antitanques. Este "Tigre" pertenece al SS-Panzergrenadier-Division "Totenkopf", reconocible por el número de torreta. Solo esta unidad "Tiger" tenía una novena compañía

        En julio de 1943 ya no era posible hablar de un momento de sorpresa, el Ejército Rojo expandió enormemente la línea del frente en Kursk. Kilómetros de ancho, sistemas de posicionamiento anidados, protegidos por barreras de minas y cañones antitanques enterrados, esperan a los atacantes alemanes. Hay más de 2.000 tanques disponibles para la operación "Zitadelle". La mayoría de ellos están equipados con el potente 7,5-cm-KwK 40. Además, se espera que las tropas del ejército involucradas tengan un efecto decisivo con su equipo parcialmente desarrollado recientemente. La Schwere Panzer-Abteilung 503 y Schwere Panzer-Abteilung 505, así como la 1. Kompanie/Schwere Panzer-Abteilung 502 entran en acción con 90 vehículos blindados "Tiger". Este carro ha demostrado su extraordinario valor de combate desde finales de 1942. El Panzer-Regiment 39 se despliega con más de 200 vehículos Pzkpfw V Panther. Este carro de combate mediano recientemente desarrollado está equipado con el extraordinario cañón de alto rendimiento 7,5-cm-KwK 42 y muestra una muy buena protección de blindaje.

EN CAMINO AL FRENTE: Bajo la mirada de la tripulación de un vehículo blindado de transporte de personal Leichter Schützenpanzerwagen Sd.Kfz. 250/1 de la 2. Panzer-Division, una columna de infantería blindada avanza

        Los defensores rusos retiraron gran parte de las formaciones aéreas y de tanques disponibles para defender el arco de Kursk. La mayor parte de los tanques utilizados son del tipo T-34 y KV-1, pero una gran cantidad de tanques técnicamente obsoletos, incluso T-26, todavía se utilizan durante los combates.

        Los tipos británicos y estadounidenses que se habían entregado en virtud del contrato de Préstamo y Arrendamiento también estaban disponibles en grandes cantidades. Las capacidades de las compañías de armamento rusas eran suficientes en 1942 para compensar las grandes pérdidas. No fue posible realizar mejoras fundamentales en el tipo T-34 numéricamente más importante.

        El valor de combate de los modelos de tanques utilizados en ambos bandos durante la batalla material cerca de Kursk es muy diferente:

Los principales tanques soviéticos

T-34: El tanque medio T-34 es uno de los "grandes desarrollo" en tecnología de armas.

        Casi revolucionario cuando se presentó, este tanque combina una excelente movilidad y velocidad a campo traviesa con un alto nivel de protección y un arma altamente efectiva, comparada con el de 1941.

        El ataque de los alemanes en 1941 obligó a una expansión sin concesiones de la producción, con los correspondientes efectos en la calidad de fabricación. Hasta 1943, el T-34 se construyó casi sin cambios, ya que cualquier cambio en la forma habría significado una disminución en las cifras de producción. Después del triunfo ruso en Stalingrado, comenzaron los esfuerzos para aumentar el valor de combate de los tanques rusos. En la Batalla de Kursk, los T-34 entran en acción con varios diseños. Los tipos más modernos pueden ser reconocidos por la torreta de 3 personas significativamente más grande. Pero ni la armadura ni el armamento (7,62 cm) pudieron mejorarse para el verano de 1943.

KV-1: Al igual que el T-34, el tanque pesado KV resultó ser una "sorpresa desagradable" para los atacantes alemanes en 1941. El KV muestra un diseño conceptual diferente, una fuerte armadura estuvo en primer plano en su desarrollo. Este tanque pesado también se construyó casi sin cambios hasta 1943. El nivel de protección se puede aumentar gradualmente, algunas empresas de fabricación están introduciendo nuevas torretas de acero fundido, otras están instalando armaduras adicionales masivas. Sin embargo, el armamento es el mismo que el del T-34 más ligero. El refuerzo constante de la armadura conduce a un fuerte aumento en el peso del KV. A fines de 1942 se modificó el borrador en áreas esenciales.

        El KV-1S es esencialmente una variante más delgada, entre otras cosas, el blindaje del casco se reduce a 60 mm. Por tanto, el peso podría reducirse de 48 t. a 43 t. Es posible que en este momento no se disponga de un arma adecuada y más potente, y el cañón de 7,62 cm seguirá instalado.

NO MADURO: El KV-1 fue diseñado como un tanque pesado, pero no mostró mejor armamento que el significativamente más ligero T-34. Aquí atacan los KV-1S, la nueva torre de acero fundido con el cañón de 7,62 cm es fácil de apeciar

SU-122: La introducción del pesado alemán Pzkpfw "Tigre" plantea grandes problemas a las tropas soviéticas. Con los cañones antitanques existentes, el "Tigre" solo puede combatirse de forma inadecuada. Por este motivo se decide utilizar piezas de artillería convencionales para su instalación en tanques. Al igual que los cañones de asalto alemanes, el obús 122-mm M-30 se utiliza en una estructura de casamata fija basada en el T-34. Esta solución no es perfecta, pero se muestra capaz de luchar con éxito contra los tanques pesados ​​alemanes.

SU-152: El chasis del KV-1 también se utiliza para crear un cañón autopropulsado pesado. Debido al tamaño del tanque, es posible instalar el obús 152-mm ML-30. Este vehículo también fue una "solución de emergencia", la munición de dos partes y el gran espacio requerido del cañón hacen que la carga sea engorrosa, la precisión es pobre debido al bajo V° de 600 m/s. El SU-122 y SU-152 solo se fabrican en cantidades limitadas.

Vehículos del "Préstamo y Arriendo": La Unión Soviética depende de los suministros de ayuda de los aliados occidentales en casi todos los aspectos. Reducidos a vehículos blindados, surge la siguiente imagen: Solo USA entrega más de 7.000 tanques bajo la Ley Préstamo y Arriendo. Eso corresponde aproximadamente a la producción total del Pzkpfw IV. Inglaterra envió alrededor de 4.000 tanques a Rusia al final de la guerra. La masa de vehículos tiene solo un valor de combate bajo. Por esta razón, no son muy populares entre las tripulaciones rusas. Sin embargo, hacen una contribución nada despreciable a la defensa de la Unión Soviética.

Los principales tanques alemanes

Pzkpfw III: El tanque de la "Blitzkriege" llegó al final de su actuación en 1943. Su pequeño tamaño no permite la instalación de cañones más potentes. En su variante más moderna, el Pzkpfw III lleva un cañón largo de 5-cm. Esto ha demostrado su eficacia en el teatro de guerra del norte de África, pero aún no esta a la altura de los tanques rusos. Incluso la instalación del antiguo calibre corto 7,5-cm-KwK L/24 con munición de carga hueca no puede detener este desarrollo.

Pzkpfw IV: Desarrollado inicialmente solo como tanque de apoyo, el Pzkpfw IV permanecerá en servicio hasta el final de la contienda. Su concepción permite mejorar tanto el blindaje como el armamento dentro de ciertos límites.

        El 7,5-cm-KwK 40, que se ha utilizado desde 1942, demostró ser capaz de luchar con éxito contra cualquier tanque enemigo hasta 1944.

Sturmgeschütz III: El cañón de asalto sin torreta se desarrolló sobre la base del ligero Pzkpfw III. Originalmente equipado con calibre corto 7,5-cm-StuK L/24, como el Pzkpfw IV, se puede aumentar en valor de combate. En 1942 se instaló el cañón de cañón largo 7,5-cm-KwK 40; el blindaje frontal se pudo reforzar a 80 mm.

STURMGESCHÜTZ: Basado en el chasis del Pzkpfw III, la estructura sin torreta permite acomodar el cañón de cañón largo 7,5-cm-KwK 40. En la lucha contra los tanques rusos, estos vehículos deberían demostrar su valía extraordinariamente. Este StuG III Ausf. G del Sturmgeschütz-Abteilung 905 estaba equipado con Panzerschürzen

Pzkpfw Ausf. E VI "Tiger": El "Tiger", también llamado "Tiger I", fue desarrollado en 1942 como arma de enfoque. Gracias al 8,8-cm-KwK 36, derivado del famoso cañón antiaéreo de 8,8-cm-Flak, este carro pesado puede abrir fuego con éxito a largas distancias. Su armadura extremadamente fuerte le permite atravesar con seguridad las líneas enemigas. Hasta bien entrado 1943, el "Tiger" demostró ser menos sensible al fuego enemigo.

Pzkpfw V "Panther": El "Panther" es la respuesta directa al carro medio ruso T-34. Desarrollado en poco tiempo, debería superarlo claramente en todos los aspectos. Es el primer tanque alemán en mostrar superficies de blindaje inclinadas (basando en el blindaje inclinado del T-34, como también en el sistema de orugas anchas); junto con su fuerte blindaje frontal, proporciona un alto nivel de protección.

        Por razones de peso, el blindaje lateral es comparativamente delgado y el "Panther" es correspondientemente sensible al fuego lateral. Su cañón de alto rendimiento de 7,5-cm es uno de los mejores desarrollos en este campo, puede luchar contra cualquier tanque enemigo a distancias muy largas.

Cañón de asalto pesado/cazacarros "Ferdinand": Porsche también participó en la licitación de un tanque pesado en 1941—1942. Una vez que se ha seleccionado para la producción, el desarrollo de Henschel de la competencia, se descartan 100 chasis VK 4501 (P) que ya se han producido. Después de la intervención de Adolf Hitler, 90 de estos tanques se utilizaron para producir un cañón de asalto pesado. El blindaje delantero se incrementa a 200 mm, los laterales y la trasera están protegidos por 80 milímetros. El cañón antitanque más potente de la época, el 8,8-cm PaK 43, se instaló en una estructura de casamata.

        Incluso más que el "Tiger", el "Ferdinand" se muestra insensible al fuego enemigo, su armamento principal puede destruir cualquier tanque enemigo a una distancia de más de 3.000 metros. Sin embargo, el equipo de observación deficiente y la falta de armamento secundario (MG) perjudican el valor de combate del "Ferdinand".

Fuentes

★Clausewitz — 2013/03-04 (Nr.12)

Ataque en lugar de defensa: Kursk 1943 — Operación Ofensiva Estratégica "Zitadelle" —por el Oberleutnant der Reserve Heiner Bumüller

5 de julio de 1943: Comienza la Operación "Zitadelle". Se supone que la gran ofensiva alemana en Rusia Central traerá el punto de inflexión decisivo en el Frente Oriental con una gran cantidad de tanques de batalla modernos. Adolf Hitler se arriesga mucho y pone todo en una sola carta...

 

LISTO PARA EL ATAQUE: Avanzce de tropas alemanas con los tanques pesados ​​"Tiger" durante la operación "Zitadelle" en la sección frontal entre Orel y Belgorod

Después de la devastadora derrota en Stalingrado a principios de 1943, los principales representantes de la dirección militar alemana eran conscientes de que a partir de ahora la guerra defensiva era apropiada. Sin embargo, Adolf Hitler no está de acuerdo y no quiere ceder los territorios conquistados en Rusia con los importantes centros industriales y del carbón, pues de lo contrario teme un mayor fortalecimiento de la maquinaria de guerra soviética.

        En su opinión, el acceso a materias primas como el carbón y el acero, que son esenciales para el esfuerzo bélico, en última instancia también sirve para mejorar los requisitos previos para defenderse de los ataques aéreos aliados.

Otra gran ofensiva

Por lo tanto, el "Führer" decidió en la primavera de 1943, por razones estratégicas y económicas, lanzar otra gran ofensiva. Esta operación es vista con gran escepticismo por sus propios militares líderes en vista del desfavorable equilibrio de poder en el Frente Oriental para el "Tercer Reich". 

COMPARACIONES DE FUERZAS EN LAS SALAS DE OPERACIONES DE "ZITADELLE" (Según Karl-Heinz Frieser*)

        Los preparativos de la Wehrmacht para la gran ofensiva en el este estaban en pleno apogeo en la primera mitad de 1943. El plan operativo es elaborado por el Generalfeldmarschall Fritz Erich Georg Eduard von Manstein — Oberbefehlshaber del Heeresgruppe Süd, y elaborado por el Oberkommando des Heeres. El General der Infanterie Kurt Zeitzler asume la dirección. El término "enderezamiento del frente", que suele equipararse con "retirada", adquiere un significado ofensivo y tiene como objetivo atacar el arco de Kursk, que sobresale unos 150 kilómetros hacia el frente alemán, con fuertes fuerzas blindadas del norte y del sur y las unidades ubicadas en él para rodear al Ejército Rojo.

EN CAMINO AL FRENTE: Un tanque "Tigre" de la SS-Panzer-Grenadier-Division "Das Reich" con Grenadieren durante una pausa en la marcha en el área de Kursk. Tu oponente ya está esperando y opondrá una feroz resistencia a los atacantes

        La Operationsbefehl Nr. 6 del 15 de abril de 1943 habla de un "avance bruscamente resumido, implacable y rápidamente llevado a cabo desde el área de Belgorod y el sur de Orel" con el objetivo de Kursk. Hay unos ocho ejércitos rusos que se encerraran. Las fuerzas alemanas en el Heeresgruppe Mitte del Generalfeldmarschall Hans Günther Adolf Ferdinand von Kluge, que avanzará desde el norte contra el Frente Central (Центральный фронт), constan de solo dos ejércitos (Armee-Oberkommando 9 y 2. Panzer-Armee) y una reserva de dos divisiones de las Waffen SS.

Plan de operación inadecuado

El Oberbefehlshaber del Armee-Oberkommando 9 es el Generaloberst Otto Moritz Walter Model. En el sur, se supone que dos ejércitos (4. Panzer-Armee y el Armee-Abteilung Kempf) también atacarán al Frente Voronezh (Воронежский фронт). El Generalkommando des XXIV. Panzer-Korps al mando del General der Panzertruppen Walther Kurt Joseph Nehring, que consta de dos divisiones, forma la Reserva del Grupo de Ejércitos aquí. El 4. Panzer-Armee, incluido el II. SS-Panzer-Korps bajo el mando del SS-Oberstgruppenführer Paul Hausser con las divisiones Panzergrenadier probadas en batalla, la SS-Panzergrenadier-Division "Leibstandarte Adolf Hitler", SS-Panzer-Grenadier-Division "Das Reich" y SS-Panzergrenadier-Division "Totenkopf", está dirigido por el Generaloberst Hermann Hoth. Un total de alrededor de 940.000 soldados alemanes con 2.700 tanques y 9.500 artillerías, cañones antitanques y antiaéreos, así como lanzagranadas y lanzacohetes, se están reuniendo para la gran ofensiva. La Luftwaffe proporciona un total de casi 1.400 bombarderos, cazas y aviones de ataque.

CON TODO EL PODER: Los tanques y la infantería soviéticos se precipitan hacia los atacantes. Los cinturones defensivos profundamente escalonados del enemigo y su superioridad material dificultan a los alemanes

        Dado que el inicio de la ofensiva está descartado en la primavera debido al período de barro que prevalece en el área de operaciones y Adolf Hitler quiere esperar a que nuevos tanques de batalla estén listos para el frente, el 5 de julio de 1943 finalmente surge como la fecha del ataque tras varios aplazamientos. Las mayores deficiencias del plan operativo son, por un lado, la falta de tropas para asegurar los flancos de las cuñas norte y sur y, por otro lado, las intensas contramedidas del Ejército Rojo, que bien informado sobre el inminente ataque, ha excavado sistemas de posiciones profundamente escalonados en el área de combate. En total, hay más de 2,6 millones de soldados rusos, 8.200 tanques, una fuerza de artillería de alrededor de 47.500 tubos y casi 6.000 aviones en el área de defensa soviética. La fase de planificación ya se encuentra bajo presagios extremadamente desfavorables, porque una "filtración" en los círculos de liderazgo superior de la Wehrmacht revela los planes operativos a Moscú. Además, los mensajes cifrados por la máquina de descifrado "Enigma" pueden ser leídos por los británicos, que transmiten su información a los soviéticos.

DURANTE LA LUCHA: Un cañón de asalto alemán y la infantería atacan las posiciones rusas. Uno de los soldados está armado con un lanzallamas

        Se dice que el Chef des Wehrmachtführungsstabes, Alfred Josef Ferdinand Jodl, dijo en los juicios por crímenes de guerra de Nuremberg después de la guerra que los planes operativos para "Zitadelle" estaban en Moscú antes que en su escritorio. No se dio el efecto sorpresa, que es casi indispensable para una ofensiva exitosa, así como la superioridad del atacante en términos de personal y material. Reinhard Gehlen, jefe del Abteilung Fremde Heere Ost, que había juzgado completamente mal la situación durante la lucha por Stalingrado e ignorado los informes de los pilotos de suministro, su evaluación de la situación en el área de Orel—Kursk—Belgorod es acertada en este momento. Gehlen sospecha una actitud de espera por parte del oponente, que traerá sus propias reservas después de que se haya producido el ataque alemán para lograr "sus objetivos ofensivos".

Comienza "Zitadelle"

En la noche del 5 de julio, los soviéticos hicieron prisionero a un Pionier que trabajaba para despejar un pasillo de minas. Debido a la declaración del prisionero de que la operación comenzaría a las 02:00 a.m., un ataque de artillería masivo por parte del Ejército Rojo comenzó a la 01:20 a.m. contra la supuesta área de concentración de las fuerzas ofensivas alemanas. Sin embargo, dado que el ataque en realidad solo está programado para las 03:30 a.m., las contramedidas soviéticas apenas causan pérdidas aquí, con la excepción de un puente destruido, que solo retrasó mínimamente el acercamiento de las fuerzas alemanas. Si bien la historiografía soviética luego destacará este ataque de artillería como un éxito total, el diario de guerra del Oberkommando der Wehrmacht señaló ese día: "En la mañana del 5 de julio, el Armee-Abteilung Kempf, 4. Panzer-Armee y el Armee-Oberkommando 9 comenzaron a operar "Zitadelle" como estaba previsto (...)".

CARGADO: Transporte ferroviario de los tanques Pzkpfw VI Sd.Kfz. 181 Tiger, que fueron utilizados en gran número en la Batalla de Kursk y que fueron temidos por el enemigo

ANTES DE LA OPERACIÓN: Pzkpfw IV Sd.Kfz. 161 de la 18. Panzer-Division en la sección central del arco de Orel, en la parte delantera izquierda en la escotilla de radio Anton Bumüller

        Aún sin saber que el Ejército Rojo está en la imagen del plan de operaciones alemán, la Luftwaffe obedeció la orden, poco después de que las fuerzas terrestres comenzaran a combatir, primero los bombarderos y luego los cazas respectivamente. Dejar que los aviones de ataque intervengan en la batalla. Las fuerzas aéreas soviéticas casi logran destruir este plan, ya que atacan los aeródromos alemanes con flotas de bombarderos para destruir los aviones enemigos en tierra. Sin embargo, el comando de la fuerza aérea reacciona y permite que los cazas despeguen.

Trío de liderazgo

El Generaloberst Robert Ritter von Greim, a quien Luftflotte 6 estaba subordinado, el Heeresgruppenchef, Generalfeldmarschall Hans Günther Adolf Ferdinand von Kluge, y el Oberbefehlshaber del Armee-Oberkommando 9, el Generaloberst Otto Moritz Walter Model en una sesión informativa al sur de Orel (de izquierda a derecha).

        Si se ignora la superioridad numérica de las fuerzas aéreas soviéticas (la proporción era de 1:4,3 según el historiador militar Karl-Heinz Frieser), las pérdidas del Ejército Rojo son enormes. Solo en el primer día de la batalla, perdió 425 aviones, mientras que los alemanes perdieron 36 aviones.

        Las pérdidas comparativamente bajas sufridas por la Luftwaffe se pueden atribuir al uso de reconocimiento electrónico con dispositivos de radar de largo alcance, que informaron acerca de las unidades del enemigo a tiempo.

NEUTRALIZADO: El artillero de un cañón antitanque (derecha) muestra a uno de sus compañeros un impacto en el blindaje de un tanque enemigo que quedó fuera de combate en las batallas por Kursk

        El Generaloberst Otto Moritz Walter Model como Oberbefehlshaber del Armee-Oberkommando 9, que avanzará hacia el sur como parte del Heeresgruppe Nord, ha justificado dudas sobre el éxito ofensivo en vista del equipamiento de su ejército. A fines de abril de 1943, el Armee-Oberkommando 9 tenía solo unos 320 tanques. La infantería recibió reemplazos en cantidades relativamente grandes, pero estos soldados a menudo carecen de la experiencia de combate necesaria para una misión en el Frente Oriental.

MAPA: Curso de la lucha en el Arco de Kursk

Model actúa con cautela

En el período previo a la gran ofensiva, Generaloberst Otto Moritz Walter Model exigió dos divisiones de tanques adicionales y cuatro divisiones de infantería más como parte de una reunión con Adolf Hitler. También pidió mejores equipos para la artillería y los lanzadores. Al hacer esta demanda, se refirió en particular a las posiciones defensivas del lado soviético, que no habían permanecido ocultas al lado alemán.

ESPIRITUAL: Un tanque soviético T-34 atraviesa una aldea en llamas en el arco frontal de Kursk

        Anton Bumüller (n. 1924), él mismo involucrado en la lucha por Kursk, confirma el problema de las fortificaciones rusas para la Panzerwaffe. Su tanque irrumpe en un refugio bien camuflado durante un avance y debe ser abandonado porque el vehículo no puede maniobrar en el fuego enemigo.

        En la reunión con Hitler, Model defiende las tácticas del Generalfeldmarschall Fritz Erich Georg Eduard von Manstein de dejar que el oponente tome la iniciativa y "derribarlo de revés" después de que el impulso de ataque haya disminuido, con la introducción de reservas. Hitler escucha los argumentos de Model y pospone la cita por las razones expuestas anteriormente.

TOMADOR DE DECISIONES: El General armii Konstantin Konstantinovich Rokossovskiy (Константин Константинович Рокоссовский) (izquierda) y otros dos oficiales obtienen una descripción general de la sección frontal en el área de Kursk

        El ataque del Armee-Oberkommando 9 el 5 de julio de 1943 fue inesperadamente cauteloso por parte de Model: así que primero envió las unidades de infantería, que se atascaron en el área bien asegurada frente a las posiciones soviéticas. Los tanques solo ahora se están utilizando contra las fortificaciones del enemigo y no en una formación cerrada; el principio de "charco en lugar de derrame" de Generaloberst Heinz Wilhelm Guderian se descuida criminalmente en este caso. Además, Model conserva un fuerte cuerpo blindado, que consta de dos divisiones blindadas y una división de infantería blindada, como reserva. Las razones de este comportamiento se pueden encontrar en el escepticismo de Model sobre el éxito de la operación. Model asegura una reserva para absorber un contraataque soviético.

Posiciones bajas escalonadas

Si uno mira los esfuerzos de defensa de los soviéticos en el impulso principal del Armee-Oberkommando 9, da la impresión de que el Ejército Rojo está tratando de hacer un gran avance. El 13º Ejército (13-я армия) desplegó 4.500 hombres y 45 tanques por kilómetro en el frente. En el caso de la artillería, las condiciones para el lado alemán son igualmente aleccionadoras: mientras que el Generaloberst Otto Moritz Walter Model puede reunir 750 tubos, el Frente Central (Центральный фронт) utiliza 3.100 tubos. El fuego de la infantería enemiga es tan fuerte que las unidades de infantería alemanas muy pronto permanecen en el fuego, pero los tanques continúan avanzando y especialmente los nuevos cazacarros del tipo "Ferdinand" quedan atrapados en el sistema de posiciones profundamente escalonado de los soviéticos - sin ametralladoras para combatir a la infantería y protegerla de su propia infantería, una condición fatal para las tripulaciones de tanques y las unidades de tanques alemanes. El primer día de batalla termina para los atacantes con 8 kilómetros de terreno ganado a costa de unos 7.000 muertos, heridos y desaparecidos.

"La victoria de Kursk debe actuar como un faro para el mundo" —De la Operationsbefehl Nr. 6 del Führerhauptquartier del 15 de abril de 1943

        El General armii Konstantin Konstantinovich Rokossovskiy (Константин Константинович Рокоссовский), comandante en Jefe del Frente Central (Центральный фронт, se atrevió a contraatacar en el segundo día de batalla en vista de sus reservas casi inagotables para devolver a los atacantes alemanes a sus posiciones iniciales. El impulso de ataque que aún existía de la Wehrmacht y las Waffen SS, así como la falta de coordinación, hicieron que este ataque ofensivo fallara al poco tiempo. Los tanques T 34, ignorantes del enorme armamento y blindaje de los vehículos blindados enemigos, atacaron a los tanques "Tigre" alemanes.

CONTRAATAQUE: Tanques y aviones soviéticos en el camino hacia el frente. Los defensores pasaron varias veces a la ofensiva y aparentemente tenían reservas inagotables

        Como resultado, la 107º Brigada de Tanques (107-я танковая бригада) casi desaparece. La 164º Brigada de Tanques (164-я танковая бригада) también sufrió grandes pérdidas. En total, el Ejército Rojo perdió 69 tanques en un corto período de tiempo en la lucha contra el Pzkpfw VI Sd.Kfz. 181 Tiger de la Schwere Panzer-Abteilung 505.

        Rokossovskiy reacciona y ordena que los T-34 restantes sean enterrados en su sección frontal como fortificaciones. En el transcurso de los días siguientes, el Armee-Oberkommando 9 continuó su camino hasta Ponyri, que había sido fuertemente fortificado por el Ejército Rojo, y la línea ferroviaria Orel—Kursk.

DOCUMENTO

La Operationsbefehl Nr. 5 del 13 de marzo de 1943/Instrucciones para la conducción de la guerra durante los próximos meses (extracto)

"En el ala norte del H.Gru. [Süd] la formación de un fuerte ejército de tanques, cuyo montaje debe completarse a mediados de abril, se iniciará de inmediato, para poder tomar la ofensiva ante los rusos [énfasis en el original] después del final de el período de barro. El objetivo de esta ofensiva es destruir las fuerzas enemigas al frente al Armee-Oberkommando 2 empujando hacia el norte desde el área alrededor de Jarkov en cooperación con un grupo de ataque del área del 2. Panzer-Armee. Los detalles de este ataque, la estructura de mando y el suministro de fuerzas se ordenan por separado. (...) firmado Adolf Hitler".

        Las unidades del Armee-Oberkommando 9 habían ganado alrededor de 18 kilómetros de terreno. El terreno elevado cerca de Olkhovatka, que también se extiende allí, representa una posición clave desde la que se tiene una buena vista de la zona hasta Kursk. La lucha aquí es correspondientemente amarga. El término "Segunda Verdún" acuñado en este contexto dice mucho sobre la intensidad de los combates. La 86. Infanterie-Division y 292. Infanterie-Division de la Wehrmacht atacan Ponyri el 7 de julio. Reciben apoyo de tanques de la 18. Panzer-Division. Después de una feroz lucha casa por casa, finalmente pueden ocupar el lugar.

        En el período que siguió, la ciudad cambió de manos varias veces. Ambos bandos comienzan a recurrir a sus reservas a medida que avanza la lucha.

Grandes bajas del Ejército Rojo

El 9 de julio finaliza con la conquista de la estratégicamente importante Altura 253,5, en la que los cazacarros "Ferdinand" juegan un papel decisivo. Sin embargo, la alegría del lado alemán por este importante éxito se ve empañada por el hecho de que sus propias reservas se han agotado en gran medida, mientras que el Ejército Rojo todavía puede traer suministros. Estalla una amarga guerra de posiciones.

LISTO PARA DISPARAR: Soldados rusos cargando un rifle antitanque. Es un rifle de gran calibre que puede disparar balas perforantes con una carga propulsora particularmente poderosa

        Después de solo cuatro días de batalla, Generaloberst Otto Moritz Walter Model ahora tiene que tomarse un descanso de la lucha por primera vez para esperar a que lleguen nuevas reservas. Esta decisión también permite a los oponentes de Model aumentar sus esfuerzos defensivos y reagrupar sus unidades.

        Un día después, Model ataca nuevamente para reorganizar las unidades de tropas nuevamente el 11 de julio. Se abstiene de hacer un avance directo sobre Kursk, ya que evita un ataque frontal en la cordillera de Olkhovatka fuertemente fortificada. Trató de eludir la meseta usando sus formaciones de tanques previamente salvadas y reanudó el combate el 12 de julio. Las unidades blindadas están casi intactas debido al uso bastante vacilante y registran 77 pérdidas totales al final de la batalla. Aunque este es un número significativamente menor en comparación con los 526 tanques soviéticos destruidos, el armamento alemán no puede compensar estas pérdidas rápidamente. El mismo día hubo movimiento en el frente del 2. Panzer-Armee al norte del área de combate del Armee-Oberkommando 9. El Frente de Bryansk (Брянский фронт) toma la ofensiva y amenaza con abrirse paso.

        El Oberkommando del Heeresgruppe Mitte ordenó al Armee-Oberkommando 9 que separara algunas divisiones de tanques y de infantería para sellar el avance amenazante del enemigo, por tanto, debilita considerablemente la fuerza de combate del Armee-Oberkommando 9 de Model.

        El 13 de julio, Model ve que la ofensiva finalmente fracasó y detiene los esfuerzos de ataque de las tenazas del ala norte por orden de Adolf Hitler el mismo día.

EN CAMPO ABIERTO: Tanques en la batalla de Prokhorovka, que fue "declarada" la batalla de tanques más grande de la historia por la propaganda soviética

Ofensiva en el sur

En el sur, en cambio, el inicio de la Operación "Zitadelle" ha tenido mucho más éxito desde el principio. Por un lado, esto se debe al mejor equipamiento de las unidades desplegadas (con 1.377 tanques, Generalfeldmarschall Fritz Erich Georg Eduard von Manstein tiene una cantidad significativamente mayor de vehículos de combate que el Generalfeldmarschall Hans Günther Adolf Ferdinand von Kluge y Generaloberst Otto Moritz Walter Model) y, por otro lado, los principios tácticos del Generaloberst Heinz Wilhelm Guderian se implementan aquí.

        Desde el principio, Manstein hizo que atacaran sus unidades blindadas. Las cuñas de tope están en tres partes en el sur. El 4. Panzer-Armee al mando del Generaloberst Hermann Hoth se forma dos cuñas con el Generalkommando des XXXXVIII. Panzer-Korps y II. SS-Panzer-Korps, que están ofensivamente cubiertos por una tercera cuña (Armee-Abteilung Kempf).

        El 5 de julio de 1943, a las 05:00 a.m., casi dos horas después del ataque de Model en el norte, comenzó la ofensiva en el sur. A pesar de los tanques modernos, o incluso debido a ellos, surgen algunas dificultades. Los nuevos Pzkpfw V Sd.Kfz. 171 Panther llegan en un estado insuficientemente probado, por lo que casi una cuarta parte de los vehículos se averían por defectos técnicos cuando se acercan a la zona de espera.

        En la lucha en sí, las minas colocadas por el Ejército Rojo plantean un problema importante para las fuerzas ofensivas alemanas. 25 tanques, la mayoría del tipo "Panther", quedan fuera de combate por el daño de las minas. Sin embargo, en el segundo día de la ofensiva, Manstein pudo informar de la captura del cruce de tráfico de Yakovlevo y un avance a Kalinin.

        Para la pinza sur, esto significa una ganancia de área de 25 kilómetros en solo dos días contra un oponente que es claramente superior en términos de hombres y material. Los mensajes de radio soviéticos escuchados a escondidas están marcados por la desesperación de que las fortificaciones, los campos de minas e incluso la columna vertebral del arma del tanque soviético, el T-34, no son suficientes para detener el avance alemán. Los tanques de batalla modernos "Tiger" y "Panther" con sus cañones de tanques de alto rendimiento de 8,8-cm y 7,5-cm que pueden destruir un T-34 a una distancia de casi 2.000 metros.

        El comandante en jefe del Frente Voronezh (Воронежский фронт), el General armii Nikolay Fodorovich Vatutin (Николай Фёдорович Ватутин), reaccionó a las fallas en sus armas blindadas con un despliegue temprano de las reservas operacionales el 6 de julio.

        El liderazgo militar soviético ahora se ve obligado a lanzar partes de las reservas estratégicas a la batalla. Un total de 2.924 tanques estaban ahora disponibles para Vatutin en su frente. Además, al igual que el General armii Konstantin Konstantinovich Rokossovskiy (Константин Константинович Рокоссовский) en el norte, hizo excavar sus tanques para socavar la ventaja táctica de los temidos "Tiger" y "Panther", la gran variedad de sus armas en combate.

        Pero finalmente cancela un contraataque planeado. La táctica de Vatutin: quiere usar las reservas operativas para retrasar la lucha hasta que llegue la reserva estratégica.

Batalla de Prokhorovka

El 7 de julio, sin embargo, el avance de la Wehrmacht se ralentizó en la sección del frente del Generalfeldmarschall Fritz Erich Georg Eduard von Manstein. La razón es la retirada del apoyo aéreo que se pone a disposición al Armee-Oberkommando 9 y hace que el escudo aéreo sobre las tropas de Manstein sea significativamente más delgado.

        Sin embargo, las puntas de la cuña de choque llegaron al río Psel el 9 de julio, el último obstáculo antes de Kursk. A pesar de su postura defensiva, General armii Nikolay Fodorovich Vatutin (Николай Фёдорович Ватутин) ha sufrido grandes pérdidas en sus tanques. El 1. Panzer-Armee está considerablemente debilitado con solo 100 vehículos operativos de los 600 tanques originales. Las pérdidas totales del Frente Voronezh (Воронежский фронт) hasta el 13 de julio fueron de alrededor de 1.220 tanques. Las unidades del Heeresgruppe Süd perdieron sólo unos 120 tanques hasta el 10 de julio.

PROPAGANDA

Hechos falsificados

Folleto soviético supuestamente para probar el fracaso de "Zitadelle". Sin embargo, los "hechos" mencionados, en particular la información sobre las pérdidas alemanas, son ficticios y se dan demasiado alto.

        El 11 de julio, las unidades alemanas alcanzaron la Altura 252,2 al sur de la ciudad de Prokhorovka y casi habían encerrado al 69º Ejército (69-я армия). Manstein escribió más tarde en sus memorias que ahora era posible luchar contra las reservas estratégicas del Ejército Rojo en terreno abierto y sin pavimentar. Nadie podría haber previsto que el liderazgo soviético planeaba contener a los líderes de ataque alemanes en Prokhorovka al día siguiente. El bando soviético logró camuflar unidades de tropas enteras de tal manera que escaparon al reconocimiento alemán. El plan ruso preveía romper los flancos sobrecargados del 4. Panzer-Armee de la Wehrmacht y encerrar sus cimas en cuatro lados.

        Las batallas que siguieron en Prokhorovka son en parte completamente exageradas, especialmente por la historiografía rusa. Se dice que el II. SS-Panzer-Korps perdió entre 300 y 400 tanques en la "Batalla de tanques de Prokhorovka". El hecho es que el II. SS-Panzer-Korps tuvo que aceptar sólo tres tanques como pérdida total el 12 de julio.

        Los reportes de 70 "Tiger" destruidos tampoco se corresponden con los hechos, pues solo 15 de los carros pesados ​​de batalla están operativos en este día de batalla. El recinto planeado por el lado soviético finalmente se convirtió en una debacle y culminó con un contraataque alemán.

Fin de la ofensiva

Al final de la Batalla de Prokhorovka, en la que el General-leytenant Pavel Alekseyevich Rotmistrov (Павел Алексеевич Ротмистров), como comandante del 5º Ejército de Tanques de la Guardia (5-я гвардейская танковая армия), arrojó apresuradamente cientos de tanques en un ataque frontal contra el SS-Panzer-Korps y sufrió pérdidas devastadoras, el Ejército Rojo tenía alrededor 3.600 hombres y más de 500 tanques por pérdida total o daños graves, mientras que la Wehrmacht "sólo" costó 235 hombres y tres tanques como falla total.

        A pesar de este éxito parcial logrado en Prokhorovka, cuatro días después, el 16 de julio, llegó la orden de interrumpir la operación "Zitadelle" del Führerhauptquartier "Wolfsschanze" para las unidades subordinadas al Heeresgruppe Süd.

DESTRUIDO: Cazacarros pesado 8,8 cm StuK 43 Sfl L/71 Panzerjäger Tiger (P) Ferdinand Sd.Kfz. 184 №723, del Schwere Panzerjäger-Abteilung 654, Kursk, Julio de 1943. Fue destruido durante los combates cerca de Kursk. Este tanque podía infligir grandes pérdidas al enemigo, especialmente a grandes distancias, pero carecía de una ametralladora incorporada para el combate a corta distancia

        Una de las razones de esta decisión de gran alcance es el desembarco de tropas aliadas en Sicilia unos días antes. Unidades importantes, incluido el poderoso SS-Panzer-Korps, fueron retiradas por orden del "Führer" y desplegadas en Italia, entre otros lugares. A principios de agosto, las divisiones del Generalfeldmarschall Fritz Erich Georg Eduard von Manstein se retirarán a sus posiciones originales.

"Los fascistas perdieron la batalla más grande que habían preparado durante mucho tiempo bajo la presión de todas las fuerzas y posibilidades..." —Georgiy Konstantinovich Zhukov (Георгий Константинович Жуков) en sus "Recuerdos y Reflexiones"

        Desde un punto de vista operativo y táctico, la batalla de Kursk fue un fracaso trascendental para la Wehrmacht alemana. La iniciativa finalmente pasó a la Unión Soviética.

Fuentes

★Clausewitz — 2013/03-04 (Nr.12)