Primavera de 1943. Después de la derrota en Stalingrado, el lado alemán utiliza todas las fuerzas disponibles para la ofensiva planeada en Kursk. Las unidades del Heeresgruppe Mitte y Heeresgruppe Süd están reforzadas con tanques modernos para el ataque mayor...
GRAN CONTINGENTE: Los tanques de la 2. Panzer-Division se despliegan para la batalla. La mayor parte de los tanques son PzKpfw IV (cañón largo), en el fondo se pueden ver "Tigers" de la Schwere Panzer-Abteilung 503. Poco antes de que se introdujeran los Panzerschürzen en Kursk, en esta imagen solo el PzKpfw III en el medio tiene esta armadura adicional contra los temidos rifles antitanques rusos
Ya en 1942, los alemanes iniciaron un extenso programa para aumentar la potencia de fuego y la protección del blindaje de sus tanques de batalla más importantes. Mientras que el PzKpfw III había llegado al final de su carrera, el Pzkpfw IV todavía tiene potencial de expansión debido a su diseño. Por lo tanto, es posible equipar el tanque alemán más importante numéricamente con un blindaje frontal de 80 mm de grosor y un potente cañón de cañón largo 7,5-cm-KwK 40.
En 1943 hubo una serie de nuevos desarrollos en el frente. El Pzkpfw VI Ausf. E Tiger, presentado como el primer tanque pesado alemán en otoño del año anterior, estableció nuevos estándares. Sin embargo, otros dos desarrollos importantes, el "Panther" y el "Ferdinand", no pudieron entregarse a tiempo. También por esta razón, el inicio de la Operación "Zitadelle" se ha pospuesto varias veces.
TEMIDO: Debido a su fuerte armadura y su poderoso cañón, el PzKpfw "Tiger" rápidamente se gana el respeto del enemigo. Hasta bien entrado 1943, su blindaje demostró ser insensible al fuego de los cañones antitanques y antitanques. Este "Tigre" pertenece al SS-Panzergrenadier-Division "Totenkopf", reconocible por el número de torreta. Solo esta unidad "Tiger" tenía una novena compañía
En julio de 1943 ya no era posible hablar de un momento de sorpresa, el Ejército Rojo expandió enormemente la línea del frente en Kursk. Kilómetros de ancho, sistemas de posicionamiento anidados, protegidos por barreras de minas y cañones antitanques enterrados, esperan a los atacantes alemanes. Hay más de 2.000 tanques disponibles para la operación "Zitadelle". La mayoría de ellos están equipados con el potente 7,5-cm-KwK 40. Además, se espera que las tropas del ejército involucradas tengan un efecto decisivo con su equipo parcialmente desarrollado recientemente. La Schwere Panzer-Abteilung 503 y Schwere Panzer-Abteilung 505, así como la 1. Kompanie/Schwere Panzer-Abteilung 502 entran en acción con 90 vehículos blindados "Tiger". Este carro ha demostrado su extraordinario valor de combate desde finales de 1942. El Panzer-Regiment 39 se despliega con más de 200 vehículos Pzkpfw V Panther. Este carro de combate mediano recientemente desarrollado está equipado con el extraordinario cañón de alto rendimiento 7,5-cm-KwK 42 y muestra una muy buena protección de blindaje.
EN CAMINO AL FRENTE: Bajo la mirada de la tripulación de un vehículo blindado de transporte de personal Leichter Schützenpanzerwagen Sd.Kfz. 250/1 de la 2. Panzer-Division, una columna de infantería blindada avanza
Los defensores rusos retiraron gran parte de las formaciones aéreas y de tanques disponibles para defender el arco de Kursk. La mayor parte de los tanques utilizados son del tipo T-34 y KV-1, pero una gran cantidad de tanques técnicamente obsoletos, incluso T-26, todavía se utilizan durante los combates.
Los tipos británicos y estadounidenses que se habían entregado en virtud del contrato de Préstamo y Arrendamiento también estaban disponibles en grandes cantidades. Las capacidades de las compañías de armamento rusas eran suficientes en 1942 para compensar las grandes pérdidas. No fue posible realizar mejoras fundamentales en el tipo T-34 numéricamente más importante.
El valor de combate de los modelos de tanques utilizados en ambos bandos durante la batalla material cerca de Kursk es muy diferente:
Los principales tanques soviéticos
T-34: El tanque medio T-34 es uno de los "grandes desarrollo" en tecnología de armas.
Casi revolucionario cuando se presentó, este tanque combina una excelente movilidad y velocidad a campo traviesa con un alto nivel de protección y un arma altamente efectiva, comparada con el de 1941.
El ataque de los alemanes en 1941 obligó a una expansión sin concesiones de la producción, con los correspondientes efectos en la calidad de fabricación. Hasta 1943, el T-34 se construyó casi sin cambios, ya que cualquier cambio en la forma habría significado una disminución en las cifras de producción. Después del triunfo ruso en Stalingrado, comenzaron los esfuerzos para aumentar el valor de combate de los tanques rusos. En la Batalla de Kursk, los T-34 entran en acción con varios diseños. Los tipos más modernos pueden ser reconocidos por la torreta de 3 personas significativamente más grande. Pero ni la armadura ni el armamento (7,62 cm) pudieron mejorarse para el verano de 1943.
KV-1: Al igual que el T-34, el tanque pesado KV resultó ser una "sorpresa desagradable" para los atacantes alemanes en 1941. El KV muestra un diseño conceptual diferente, una fuerte armadura estuvo en primer plano en su desarrollo. Este tanque pesado también se construyó casi sin cambios hasta 1943. El nivel de protección se puede aumentar gradualmente, algunas empresas de fabricación están introduciendo nuevas torretas de acero fundido, otras están instalando armaduras adicionales masivas. Sin embargo, el armamento es el mismo que el del T-34 más ligero. El refuerzo constante de la armadura conduce a un fuerte aumento en el peso del KV. A fines de 1942 se modificó el borrador en áreas esenciales.
El KV-1S es esencialmente una variante más delgada, entre otras cosas, el blindaje del casco se reduce a 60 mm. Por tanto, el peso podría reducirse de 48 t. a 43 t. Es posible que en este momento no se disponga de un arma adecuada y más potente, y el cañón de 7,62 cm seguirá instalado.
NO MADURO: El KV-1 fue diseñado como un tanque pesado, pero no mostró mejor armamento que el significativamente más ligero T-34. Aquí atacan los KV-1S, la nueva torre de acero fundido con el cañón de 7,62 cm es fácil de apeciar
SU-122: La introducción del pesado alemán Pzkpfw "Tigre" plantea grandes problemas a las tropas soviéticas. Con los cañones antitanques existentes, el "Tigre" solo puede combatirse de forma inadecuada. Por este motivo se decide utilizar piezas de artillería convencionales para su instalación en tanques. Al igual que los cañones de asalto alemanes, el obús 122-mm M-30 se utiliza en una estructura de casamata fija basada en el T-34. Esta solución no es perfecta, pero se muestra capaz de luchar con éxito contra los tanques pesados alemanes.
SU-152: El chasis del KV-1 también se utiliza para crear un cañón autopropulsado pesado. Debido al tamaño del tanque, es posible instalar el obús 152-mm ML-30. Este vehículo también fue una "solución de emergencia", la munición de dos partes y el gran espacio requerido del cañón hacen que la carga sea engorrosa, la precisión es pobre debido al bajo V° de 600 m/s. El SU-122 y SU-152 solo se fabrican en cantidades limitadas.
Vehículos del "Préstamo y Arriendo": La Unión Soviética depende de los suministros de ayuda de los aliados occidentales en casi todos los aspectos. Reducidos a vehículos blindados, surge la siguiente imagen: Solo USA entrega más de 7.000 tanques bajo la Ley Préstamo y Arriendo. Eso corresponde aproximadamente a la producción total del Pzkpfw IV. Inglaterra envió alrededor de 4.000 tanques a Rusia al final de la guerra. La masa de vehículos tiene solo un valor de combate bajo. Por esta razón, no son muy populares entre las tripulaciones rusas. Sin embargo, hacen una contribución nada despreciable a la defensa de la Unión Soviética.
Los principales tanques alemanes
Pzkpfw III: El tanque de la "Blitzkriege" llegó al final de su actuación en 1943. Su pequeño tamaño no permite la instalación de cañones más potentes. En su variante más moderna, el Pzkpfw III lleva un cañón largo de 5-cm. Esto ha demostrado su eficacia en el teatro de guerra del norte de África, pero aún no esta a la altura de los tanques rusos. Incluso la instalación del antiguo calibre corto 7,5-cm-KwK L/24 con munición de carga hueca no puede detener este desarrollo.
Pzkpfw IV: Desarrollado inicialmente solo como tanque de apoyo, el Pzkpfw IV permanecerá en servicio hasta el final de la contienda. Su concepción permite mejorar tanto el blindaje como el armamento dentro de ciertos límites.
El 7,5-cm-KwK 40, que se ha utilizado desde 1942, demostró ser capaz de luchar con éxito contra cualquier tanque enemigo hasta 1944.
Sturmgeschütz III: El cañón de asalto sin torreta se desarrolló sobre la base del ligero Pzkpfw III. Originalmente equipado con calibre corto 7,5-cm-StuK L/24, como el Pzkpfw IV, se puede aumentar en valor de combate. En 1942 se instaló el cañón de cañón largo 7,5-cm-KwK 40; el blindaje frontal se pudo reforzar a 80 mm.
STURMGESCHÜTZ: Basado en el chasis del Pzkpfw III, la estructura sin torreta permite acomodar el cañón de cañón largo 7,5-cm-KwK 40. En la lucha contra los tanques rusos, estos vehículos deberían demostrar su valía extraordinariamente. Este StuG III Ausf. G del Sturmgeschütz-Abteilung 905 estaba equipado con Panzerschürzen
Pzkpfw Ausf. E VI "Tiger": El "Tiger", también llamado "Tiger I", fue desarrollado en 1942 como arma de enfoque. Gracias al 8,8-cm-KwK 36, derivado del famoso cañón antiaéreo de 8,8-cm-Flak, este carro pesado puede abrir fuego con éxito a largas distancias. Su armadura extremadamente fuerte le permite atravesar con seguridad las líneas enemigas. Hasta bien entrado 1943, el "Tiger" demostró ser menos sensible al fuego enemigo.
Pzkpfw V "Panther": El "Panther" es la respuesta directa al carro medio ruso T-34. Desarrollado en poco tiempo, debería superarlo claramente en todos los aspectos. Es el primer tanque alemán en mostrar superficies de blindaje inclinadas (basando en el blindaje inclinado del T-34, como también en el sistema de orugas anchas); junto con su fuerte blindaje frontal, proporciona un alto nivel de protección.
Por razones de peso, el blindaje lateral es comparativamente delgado y el "Panther" es correspondientemente sensible al fuego lateral. Su cañón de alto rendimiento de 7,5-cm es uno de los mejores desarrollos en este campo, puede luchar contra cualquier tanque enemigo a distancias muy largas.
Cañón de asalto pesado/cazacarros "Ferdinand": Porsche también participó en la licitación de un tanque pesado en 1941—1942. Una vez que se ha seleccionado para la producción, el desarrollo de Henschel de la competencia, se descartan 100 chasis VK 4501 (P) que ya se han producido. Después de la intervención de Adolf Hitler, 90 de estos tanques se utilizaron para producir un cañón de asalto pesado. El blindaje delantero se incrementa a 200 mm, los laterales y la trasera están protegidos por 80 milímetros. El cañón antitanque más potente de la época, el 8,8-cm PaK 43, se instaló en una estructura de casamata.
Incluso más que el "Tiger", el "Ferdinand" se muestra insensible al fuego enemigo, su armamento principal puede destruir cualquier tanque enemigo a una distancia de más de 3.000 metros. Sin embargo, el equipo de observación deficiente y la falta de armamento secundario (MG) perjudican el valor de combate del "Ferdinand".
Fuentes
★Clausewitz — 2013/03-04 (Nr.12)
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