First Lieutenant Wilma "Dolly" Rolina Vinsant, en el matrimonio Shea (20.02.1917—14.04.1945), enfermera de vuelo del 806th Medical Air Evacuation Squadron, que murió en acción en el Frente Europeo.
Nació el 20 de febrero de 1917 en San Benito, Cameron County, State of Texas, era hija única y su madre Nellie Mae Vinsant (Benson) (1885—1970), anteriormente era enfermera, mientras que su padre Dr. William Jonathan Vinsant (1874—1956), era un veterano de la Primera Guerra Mundial. Vinsant asistió y se graduó de San Benito High School. Alrededor de 1934, asistió a Brownsville Junior College. Recibió su certificado de enfermería del Hospital John Sealy. Comenzó a actuar como enfermera de vuelo para tripulaciones de Braniff Airways.
Después de que Dolly se quedó desempleada, decidió ofrecerse como voluntaria para el ejército: el 1 de septiembre de 1942 (№ de servicio N-735267), se alistó como Lieutenant en el United States Army Nurse Corps, entrenando en Camp Swift. La candidata de cinco pies y 100 libras completó un entrenamiento riguroso, como saltar, con una mochila pesada y completamente vestido, en el agua a seis metros de profundidad y llegar a la orilla sin ayuda. Durante las vacaciones de 1943, se despidió y visitó a sus padres en casa. Ella calificó para el Air Evacuation Nurse Corps y se graduó el 18 de febrero de 1943 con la primera clase de enfermería de vuelo en Bowman Field, Kentucky. Después de graduarse, el 16 de julio de 1943 la unidad partió hacia Europa; el 27 de julio llegó a Liverpool. Estaban estacionados en Newbury, al oeste de Londres con el 806th Medical Air Evacuation Squadron y trabajó en situaciones de combate durante los siguientes dos años. También participó en el transporte de soldados heridos y heridos de regreso a los Estados Unidos en el Air Evacuation Service. En los vuelos, tenía el control exclusivo de los heridos que estaban siendo evacuados de las zonas de batalla, incluidas las regiones de combate pesado cerca de Munich y Frankfurt. A veces volaba con evacuados heridos de Londres a Nueva York sin un médico o técnico médico a bordo. El 15 de enero de 1945, se casó con el Major Walter L. Shea (1918—1994), un navegador de la fuerza aérea del Bronx, New York, en Inglaterra. Vinsant completó su peligrosa cuota de vuelo y pidió "hacer un viaje más".
Preparativos en Inglaterra — Diss, Norfolk, julio de 1943—junio de 1944La unidad de Dolly, 806th Medical Air Evacuation Squadron, fue trasladada en Inglaterra al aeropuerto Thorpe Abbotts, cerca del pueblo de Diss en Norfolk. Una enfermera de vuelo estacionada en Thorpe Abbott con Dolly fue Jean Bartholomew. Fue la primera enfermera de vuelo en realizar un vuelo de evacuación transatlántico en el que los pacientes fueron trasladados directamente desde Inglaterra a Estados Unidos para recibir atención de emergencia.La enfermera de vuelo Winna Jean Foley Tierney también estaba estacionada allí. Recuerda bien a Dolly. En una breve historia del 806th Medical Air Evacuation Squadron, escribe sobre su período de formación:"Todo el tiempo, por supuesto, seguíamos aprendiendo cosas: cómo montar tiendas de campaña en la nieve (¡idea del Major Jordan!), Cómo hacer que queme coca, lecciones de historia del inglés, clases de procedimientos de abandono de emergencia en Coremose, cómo dormir bien por la noche con galletas y refuerzos, y cómo tomar el tren a Londres antes de que nuestro pase de 48 horas realmente comenzara y cómo regresar en el último minuto. — ¡Dolly Vinsant hizo una ciencia de esto!"Los primeros vuelos de evacuación — Omaha Beach, junio de 1944El 11 de junio de 1944, cinco días después del Día D, la Lieutenant Grace Dunham del 806th Medical Air Evacuation Squadron realiza el primer vuelo de evacuación a las playas de Omaha Beach. Ella y su equipo llevaron a 18 pacientes, en camillas, de regreso a Inglaterra.EvacuadosEn los meses que siguieron hasta agosto, Dolly y sus compañeras enfermeras del 806th Medical Air Evacuation Squadron evacuaron hasta 20.142 pacientes. El cuartel recibió un certificado especial para este despliegue.Al continente — Diciembre de 1944—Abril de 1945El 5 de diciembre, 806th Medical Air Evacuation Squadron fue trasladado a Europa continental: al aeropuerto de Orly cerca de París. 806th Medical Air Evacuation Squadron siguió el avance de las tropas aliadas y las transferencias pronto siguieron a aeródromos en Melun y Vélizy-Villacoublay y más tarde incluso a aeródromos en Alemania.EvacuadosLas enfermeras de vuelo del 806th Medical Air Evacuation Squadron, incluida Dolly, a menudo realizaban vuelos desde y hacia las áreas del frente.Siempre había una sola enfermera de vuelo a bordo de un avión, que se ocupaba de los heridos.EvacuadosEn abril de 1945, 806th Medical Air Evacuation Squadron alcanzaron un nuevo récord: no menos de 17.287 pacientes fueron evacuados durante este mes. Dolly realizó un total de 30 vuelos entre junio de 1944 y abril de 1945. La mayor parte del frente avanza hacia los hospitales del interior, pero ocasionalmente también con heridos desde Londres hasta New York.Un accidente misterioso — Eisenach, 14 de abril de 1945El 14 de abril, Dolly partió para un vuelo de evacuación en Thüringen. Se suponía que su colega Dolores Dilger volaría este vuelo, pero ella tenía un resfriado y el médico piloto le había prohibido volar. A pesar de que Dolly había completado sus 30 salidas (turnos de vuelo) y regresaba a los estados unidos para entrenar enfermeras de vuelo, tomó el turno de Dolores. De hecho, sería su último vuelo, pero con un desenlace fatal...Dolores DilgerEl C-47 con Wilma y 5 miembros de la tripulación nunca llegó a su destino, pero se estrelló en el camino. Lo que sucedió exactamente aún no está claro. Los archivos alemanes relacionados con el 14 de abril de 1945 no mencionan "Abschuss-Meldung" (informe de derribo) de un avión de transporte C-47. En caso de un defecto técnico, la aeronave también podría haberse desviado a otros aeropuertos. Quizás el clima local era malo. No sabemos. La muerte de Dolly es, por tanto, tan misteriosa como la de su gran ejemplo Amelia Earhart.Wilma Vinsant voló este tipo de avión Douglas C-47 Dakot (serial 43-30728), del 82nd Troop Carrier Squadron/436th Troop Carrier Group y también realizó su último vueloEnterrado en Margraten — Margraten, 24 de junio de 1945Todos los miembros de la tripulación fueron enterrados temporalmente en el cementerio de Eisenach después del accidente. A finales de junio fueron trasladados a Margraten.Después de la guerra, la pregunta era dónde encontraría a Dolly su lugar de descanso final: en Europa o en América. Esa decisión la tenía su esposo, el Major Walter L. Shea. Dolly se había casado con él el 15 de enero de 1945 (por lo que el matrimonio duró solo 3 meses).Walter Shea decidió que Dolly sería enterrada en Margraten. Después de la renovación de este cementerio, encontró su lugar de descanso final en el Plot B, Row 17, Grave 4. Shea nunca se volvió a casar.Un soldado estadounidense hace cruces para un cementerio (temporal) en algún lugar de AlemaniaLos miembros de la tripulación: Piloto First Lieutenant Richard C. Mervyn (G-10-23), Navegador Flight Officer Franklin P. Totten (O-8-9), Jefe de equipo Technical Sergeant Jack Sims (A-5-6), también están enterrados en Margraten. El Copiloto Second Lieutenant Vincente Lopez y el Radio-Telegrafista Staff Sergeant Edward S. Michalak fueron enterrados nuevamente en los Estados Unidos.
El 14 de abril de 1945 murió en acción durante un vuelo de evacuación médica, que transportaba a estadounidenses heridos a hospitales detrás de la línea del frente, fue derribado sobre Alemania. El avión de transporte militar Douglas C-47 Dakot (serial 43-30728), del 82nd Troop Carrier Squadron/436th Troop Carrier Group, en el que volaba y se estrelló cerca de Eschwege, otras fuentes, cerca de Mühlhausen/Bad Langensalza. Según el registro de la United States Army y Navy, ella era una de las tres mujeres del Cuerpo de Enfermeras del Ejército que se sabe que fueron asesinadas por la acción directa del enemigo y la única de Texas.
El C-47 despegó por la mañana desde el aeródromo temporal A-55/Melun, al sur de París, hacia el aeródromo R-2/Bad Langensalza, al noreste de Eisenach en el estado de Thüringen, pero nunca llegó allí: alrededor de las 12:00 p.m., el avión se estrelló con seis ocupantes en las cercanías de Struth/Eschwege, aproximadamente 45 kilómetros al oeste de Bad Langensalza.
Vinsant fue la única mujer de Texas y una de las 17 enfermeras de vuelo que murieron en servicio activo en Europa durante la guerra. Después de su muerte, recibió una mención personal y una condecoración Purple Heart del presidente Harry S. Truman. También había ganado la Air Medal y la Red Cross Medal.
Dolly Vinsant fue enterrada el 16 de abril de 1945 a las 07:50 a.m. en el cementerio estadounidense temporal en Eisenach. El 24 de junio de 1945 fue enterrada de nuevo en el cementerio estadounidense de Margraten en el Plot QQ, Row 263, Grave 11. Walter Shea decidió que Dolly sería enterrada en Margraten. Después de la renovación de este cementerio, encontró su lugar de descanso final en el Plot B, Row 17, Grave 4.
Legado
En 1949, se abrió un hospital de 81 camas, llamado Dolly Vinsant Memorial Hospital, en San Benito. El hospital que lleva su nombre se cerró en octubre de 2007. Más tarde, Southwest Key dirigió un refugio para niños inmigrantes indocumentados en el antiguo hospital. El retrato a tamaño natural de Vinsant que una vez estuvo colgado en el hospital ha desaparecido.
Una organización que lleva su nombre, Dolly Vinsant Memorial Foundation, ofrece becas para estudiantes locales que estén interesados en ingresar al campo de la medicina. Un premio anual, el premio Wilma "Dolly" Vinsant Flight Nurse of the Year es otorgado por la Commemorative Air Force (CAF). Los beneficiarios del premio "anteponen la atención al paciente a sí mismos" y deben participar en las evacuaciones en vuelo y las misiones de atención médica.
Premios
✪World War II Victory Medal
✪Purple Heart
✪Nurse Corps Badge
✪American Campaign Medal
✪Army Presidential Unit Citation
✪Army Good Conduct Medal
✪European-African-Middle Eastern Campaign
Galería
Enfermeras de vuelo del Ejército de EE. UU. en 1943, mostrando los distintos tipos de uniformes del Cuerpo de Enfermeras del Ejército — Lieutenant Wilma Vinsant, uniforme azul de invierno reglamentario, Lieutenant Edith M. Roe; Lieutenant Ethel Guffey; Lieutenant Jane Orme en traje de vuelo de invierno, Lieutenant Adela Besse en traje de vuelo gris con pantalones (US National Archives)
Dolly Vinsant Memorial Hospital
Memorial a Dolly en el Mont Meta Cemetery, San Benito
Articulo sobre Dolly
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