8 de enero de 1942: El Frente Noroeste (Северо-Западный фронт) soviético comienza su ofensiva contra el promontorio alemán al sur del lago Ilmen. Seis divisiones del Armee-Oberkommando 16 quedan atrapadas pronto durante diez semanas. Pero este es solo el comienzo de una lucha agotadora de 14 meses para ambas partes.
BATALLA SIN MISERICORDIA: Durante meses, la amarga batalla se libra al pie de Valdai. Más tarde, Adolf Hitler donará el "Demjanskschild" a los supervivientes para defender la bolsa
La extensa zona pantanosa entre la orilla sur del lago Ilmen y las mesetas de Valdai perteneció a las secciones más largas y más tenazmente disputadas del frente germano-soviético en 1942—1943.
En otoño de 1941, partes del Armee-Oberkommando 16 ocuparon el área alrededor de la pequeña ciudad del distrito de Demyansk. Forman el vínculo entre el cuerpo principal del Heeresgruppe Nord que se encuentra frente a Leningrado y el Heeresgruppe Mitte que avanza hacia Moscú. Su frente, que atraviesa enormes áreas boscosas y pantanosas, está irremediablemente sobrecargado y, a fines de 1941, solo constaba de una delgada línea de postes y bases. En enero de 1942 quedó claro qué tan en peligro está esta posición en el ala sur del Heeresgruppe Nord.
Tan pronto como se superó el impacto de la contraofensiva soviética frente a Moscú y el frente se estabilizó en cierta medida, el Ejército Rojo, desde el lago Ladoga hasta Crimea, pasó a una ofensiva general. El Frente Noroeste (Северо-Западный фронт) al mando del General-leytenant Pavel Alekseyevich Kurochkin (Павел Алексеевич Курочкин), a ambos lados del lago Ilmen, tiene dos tareas. Su ala norte, en cooperación con el Frente de Volkhov (Волховский фронт), tiene como objetivo retirar y destruir al Armee-Oberkommando 18 de Leningrado. El ala sur debe avanzar sobre Staraya Russa y Kholm con el fin de aislar al Generalkommando II. Armee-Korps y Generalkommando X. Armee-Korps y separar al Heeresgruppe Nord y Heeresgruppe Mitte.
Batalla de caldero sangrientoFuerza de tropas del 8 de enero de 1942 y pérdidas hasta el 20 de mayo de 1942Las pérdidas hasta el 20 de mayo de 1942 fueron más altas que las respectivas fortalezas reales del 8 de enero de 1942. Esto puede parecer confuso, pero puede explicarse (para el lado soviético) por el reemplazo de personal en curso y para el lado alemán por el hecho de que no sólo las tropas de la bolsa participaron en los combates.
La ofensiva que comenzó el 7 de enero coloca al Heeresgruppe Nord en una posición difícil. El Armee-Oberkommando 18 pudo repeler los ataques soviéticos con dificultad y mantener el bloqueo de Leningrado. La situación en el difícil terreno entre Staraya Russa y Demyansk se está desarrollando de manera menos favorable. En heladas severas, los batallones de esquí con apoyo de tanques avanzan sobre Staraya Russa. Las tropas soviéticas están bien preparadas para la guerra de invierno. Falta ropa de invierno en el lado alemán. Los lubricantes congelados inutilizan las armas y los vehículos. La guerra móvil está fuera de discusión en estas circunstancias. Así que la Wehrmacht no tiene más remedio que "erizar" alrededor de los centros de tráfico y los centros de suministro que simplemente han sido declarados "fortalezas". Las tropas soviéticas se filtran entre estas bases. En el interior, los partisanos atacan a los servicios de retaguardia.
EN LOS PUESTOS DE OBSERVACIÓN: Un soldado alemán está al acecho del enemigo. El terreno pantanoso puede ser muy confuso y hace que la lucha sea inmensamente difícil, no solo en invierno
Poco después de que comenzara el ataque, el Oberkommando del Heeresgruppe Nord reconoció que los ataques concéntricos soviéticos al sur del lago Ilmen tenían como objetivo rodear los dos cuerpos del sur del Armee-Oberkommando 16. Ya el 10 de enero, el Oberbefehlshaber Generalfeldmarschall Wilhelm Josef Franz Ritter von Leeb, no vio otra opción que retirar al Generalkommando II. Armee-Korps y Generalkommando X. Armee-Korps detrás del Lovat. Desde su punto de vista, la posición, que ha sido violada varias veces, ya no tiene ningún valor militar, mientras que una retirada parcial ofrecería la posibilidad de enderezar el frente y ganar fuerzas para apoyar al Armee-Oberkommando 18 al norte del lago Ilmen.
Con Adolf Hitler y el Generalstabschef des Heeres, Generaloberst Franz Halder, se encontró con un decidido rechazo a esta idea. El 16 de enero, Leeb fue puesto en libertad y se prohibió la retirada del Generalkommando II. Armee-Korps, que estaba en peligro de aniquilación. En opinión de Halder, la retirada no solo habría significado la pérdida de un punto de partida esencial para la reanudación de las operaciones de ataque en 1942. Debido a los enormes problemas de transporte, no solo se habrían perdido las posiciones relativamente bien desarrolladas, sino también casi todo el equipo pesado. Por lo tanto, parecía cuestionable si realmente se podría construir una defensa estable en el Lovat o si la retirada crearía un peligro existencial para el ala norte vecina del Heeresgruppe Mitte.
MAPA: Teatro de guerra Ilmen y Seliger
"Fortaleza" Demyansk
Las unidades soviéticas superiores del 11º Ejército (11-я армия) y el 3º Ejército de Choque (3-й Ударной армии) avanzan implacablemente sobre Staraya Russa, Kholm y Lovat. El 8 de febrero, el Generalkommando X. Armee-Korps incluyó la 290. Infanterie-Division, 30. Infanterie-Division y la SS-Division "Totenkopf", así como la 12. Infanterie-Division, 32. Infanterie-Division y 123. Infanterie-Division del Generalkommando II. Armee-Korps con un total de 96.000 hombres. La nueva línea de batalla principal alemana en Staraya Russa está a 35 kilómetros de distancia. El intento de abrirse paso con partes de la 5. Jäger-Division a la 290. Infanterie-Division en el borde noroeste de la bolsa fracasó el 9 de febrero con grandes pérdidas. Inicialmente no se hacen más intentos de alivio. Las seis divisiones cerradas están subordinadas al Generalkommando II. Armee-Korps bajo el mando del General der Infanterie Walter Kurt Thilo Graf von Brockdorff-Ahlefeldt y están preparadas para una defensa integral. El frente es extremadamente delgado. A veces hay de uno a dos kilómetros entre las bases, que a menudo solo están dotadas por 15 a 20 soldados. La bolsa se llama oficialmente "fortaleza". Sin embargo, con los compatriotas, en alusión a su comandante general, pronto se menciona el "condado de Demyansk". Esto depende completamente del puente aéreo que se instaló el 18 de febrero. Todo el requisito de reabastecimiento debe realizarse a través de dos pequeños aeródromos improvisados que miden 800 por 50 y 600 por 30 metros. El principal problema es la superioridad aérea soviética y los constantes ataques aéreos en las pistas.
CONDUCIENDO A LA ZONA DE COMBATE: vehículos blindados en marcha hacia el área de Valdai. Foto tomada hacia finales de 1941
El alto mando del Frente Noroeste (Северо-Западный фронт) ahora está haciendo todo lo que está en su poder para aislar aún más y dividir la bolsa del grueso del Armee-Oberkommando 16 en un ataque de doble pinza. Desde principios de marzo, las tropas aerotransportadas soviéticas y los batallones de esquí se infiltraron en la cuenca del norte entre Pustynya y Vyasovka. La 30. Infanterie-Division amenaza con ser rodeada por detrás. Los paracaidistas soviéticos interrumpen las rutas de suministro alemanas y atacan los servicios de retaguardia. Pustynya está atrapada y sitiada. En Novinka hay un combate por cada casa. Camuflados con camisas para la nieve, los paracaidistas se abren camino hacia el sur bajo una fuerte helada. Las patrullas de esquí dominan la zona y ahuyentan a las patrullas alemanas. La inteligencia alemana no reconoció el peligro que emanaba del grupo soviético infiltrado hasta el 14 de marzo.
LISTO PARA DISPARAR: Obús 10,5-cm-leichte Feldhaubitze 18 (leFH.18) en la lucha contra el Ejército Rojo. Los soldados y su equipo también luchan contra la nieve y las heladas
Su operación apunta al corazón de la bolsa. Se levantará el puesto de mando del Generalkommando II. Armee-Korps en Dobrosli; se toman y cierran los aeródromos que son esenciales para el suministro de vida. La noche del 22 de marzo, los paracaidistas capturaron Dobrosli. Solo se perdieron el Generalkommando, que se había trasladado a Borovichi el día anterior. Los avances hacia los dos aeródromos son rechazados en feroces combates. Mientras que las ciudades y las pistas de aterrizaje están en manos de los alemanes, las unidades soviéticas infiltradas gobiernan las marismas. Con el deshielo del 24 de marzo, se encuentran en una situación difícil. Hasta finales de abril, fueron rastreados y aniquilados gradualmente por las fuerzas de caza alemanas en los pantanos, que eran apenas transitables, y sin suministros.
"El área alrededor de Demyansk no tiene importancia táctica u operativa para el Heeresgruppe Nord y el Armee-Oberkommando 16". —Oberbefehlshaber Heeresgruppe Nord Wilhelm Josef Franz Ritter von Leeb al Oberkommando der Wehrmacht el 12 de enero de 1942
Construcción de puentes y escalera
Los preparativos para el levantamiento de la bolsa están ahora en pleno apogeo. Bajo la dirección directa del Oberkommando del Heeresgruppe Nord, dos grupos de cuerpos formados específicamente para este propósito son romper las posiciones soviéticas ahora fuertemente fortificadas entre Redya y Lovat y construir un puente terrestre a Demyansk. Después de varios aplazamientos de la fecha del ataque, la "Operación Brückenschlag" comienza el 21 de marzo de 1942, a las 07:30 a.m., con fuego de artillería y ataques de Stuka a las posiciones soviéticas. El Korpsgruppe von Seydlitz al mando del Generalleutnant Walther Kurt von Seydlitz-Kurzbach, que consta de la 5. Jäger-Division y la 8. Jäger-Division, la 122. Infanterie-Division y la 329. Infanterie-Division y la 18. Infanterie-Division (motorisiert), se abrió camino hasta Lovat en cuatro semanas con grandes pérdidas. La fuerte resistencia soviética y el terreno extremadamente intransitable después del inicio del deshielo frenaron el avance una y otra vez. El 30 de marzo, se paralizó por completo. Después de reagruparse y reanudarse el ataque el 2 de abril, se llegó a Lovat el 15 de abril.
"Es importante mantener los cruces y la gran altitud alrededor de Demyansk hasta que la nieve se derrita" —Diario del Generalkommando II. Armee-Korps del 20 de febrero de 1942
En este momento, el Korpsgruppe Zorn encargado de la "Operación Fallreep" tomó posición bajo el mando del Generalleutnant Hans Wilhelm Karl Zorn, quien había volado a la bolsa especialmente para esta tarea, para contrarrestar al grupo de Seydlitz. Todas las tropas de las que se pudo prescindir fueron retiradas de los frentes de las marmitas para la operación. Con el apoyo de partes de la SS-Division "Totenkopf", la operación fue llevada a cabo principalmente por el regimiento de ataque que constaba de un total de ocho batallones, separados para este propósito de las Divisiones, 12. Infanterie-Division, 30. Infanterie-Division, 32. Infanterie-Division y 290. Infanterie-Division. Después de tomar las posiciones de partida, la erupción real comienza el 17 de abril. A menudo reprimido durante horas por el intenso fuego de artillería soviética, el grupo Zorn se abrió camino hacia el oeste a través del bosque y el pantano. No es raro que los soldados tengan el agua hasta el pecho. Las armas pesadas de infantería solo se pueden transportar con flotadores improvisados. Cuando se llega a Lovat el 20 de abril y se puede establecer la primera conexión de ferry a la orilla occidental, las pérdidas son tan grandes que los batallones de 80 hombres apenas tienen la fuerza de compañías débiles. El 28 de abril se aseguró el puente terrestre a lo largo de la calle de rodaje Ramushevo—Vasilyevshchina. La tropa ahora está completamente agotada.
Con el puente de tierra ganado de 12 kilómetros de largo y cuatro kilómetros de ancho, la "fortaleza" se convierte oficialmente en la "cabeza de puente de Demyansk". Sin embargo, esto no significa que las preocupaciones del Heeresgruppe Nord hayan terminado, ni que la situación crítica para los soldados en el lugar haya mejorado. El frente a defender se ha vuelto a alargar. Tan pronto como se establece la conexión terrestre, el Ejército Rojo comienza una serie de furiosos ataques contra la "manga". Las rutas de transporte terrestre son tan malas y están tan amenazadas que es necesario mantener el suministro por aire. La construcción de muros de contención de palos por parte de trabajadores forzosos soviéticos, que comenzó de inmediato, y la preparación de las posiciones de captación tienen como objetivo estabilizar la situación táctica y de transporte.
Todos los equipos involucrados han acordado desde hace mucho tiempo que despejar la proyección frontal es la única solución sensata a mediano plazo. El 4 de mayo, el Grupo de Ejércitos solicitó que el Generalkommando II. Armee-Korps se retirara de la posición de Lovat. Pero el mismo día, una "orden del Führer" decretó que se debía mantener el amplio arco entre Kholm y Valdai.
Comienza una agotadora guerra de posiciones, interrumpida por días individuales de combates a gran escala. Los soldados de ambos bandos pasaron meses en una maraña de trincheras y búnkeres de tierra. A menudo, las posiciones opuestas están a solo una granada de mano lanzada una de la otra. El trabajo de atrincheramiento y las compañías de tropas de exploración y asalto más pequeñas dan forma a la vida cotidiana.
La característica del liderazgo de las tropas alemanas es la falta crónica de fuerzas, lo que provoca una lucha contra todas las reglas con unidades muy distantes entre sí. Ya no son divisiones enteras, sino grupos de combate que se juntan se envían a los respectivos puntos focales. Esta "guerra de los pobres" con relaciones subordinadas en constante cambio se convirtió en formativa para todo el Frente Oriental desde finales de 1942.
ANTECEDENTESPuente aéreo con consecuencias fatalesBajo la dirección del Generals der Transportflieger, Oberst Friedrich-Wilhelm "Fritz" Morzik, la bolsa de Demyansk se abastece desde el aire desde el 18 de febrero de 1942. Todos los Transportfliegergruppen disponibles en el frente oriental, así como el personal y el equipo del área del Reich, se utilizan para este propósito. Para satisfacer las necesidades de 200 toneladas de suministros, un promedio de 100 aviones de transporte Junkers Ju-52 tienen que volar a Demyansk todos los días. Como regla general, las misiones se llevan a cabo sin protección de caza e incluso en condiciones climáticas adversas. Los dos pequeños aeropuertos improvisados de la bolsa apenas cuentan con ayudas a la navegación. Para no perderse las pistas, los vuelos suelen realizarse cerca del suelo. En mayo de 1942, se completaron 5.000 vuelos de esta manera. Para cuando se despeje el frente, habrá un total de 33.086 misiones, durante las cuales se transportarán 64.844 toneladas de material y 35.400 heridos saldrán evacuados.Las pérdidas ascienden a al menos 265 aviones y hasta 1.000 efectivos de vuelo. Dado que las capacidades de las escuelas de vuelo también se están movilizando para el puente aéreo, existe una grave brecha de formación además de las pérdidas. Ambos juntos conducen al hecho de que la eficiencia de las fuerzas de aviación de transporte alemanas se debilita considerablemente.El puente aéreo de Demyansk tiene consecuencias fatales para el destino del Armee-Oberkommando 6, que ha estado atrapado cerca de Stalingrado desde el 22 de noviembre de 1942. Aunque Walther Kurt von Seydlitz-Kurzbach, que estaba presente como comandante de cuerpo en la bolsa, señaló en un memorando el 25 de noviembre que era imposible suministrar casi tres veces más soldados desde el aire que en Demyansk e instó a una fuga inmediata, Adolf Hitler y Hermann Wilhelm Göring presionan y confían en el supuesto "modelo de éxito de Demyansk" para proporcionar suficientes suministros aéreos a los soldados. Göring promete que la Luftwaffe podrá volar con el requisito mínimo diario de 500 toneladas de suministros. De hecho, la producción diaria más alta es de 290 toneladas. El promedio diario es de solo 94 toneladas debido a la insuficiente capacidad de transporte. Se pierde el 50 por ciento de las aeronaves utilizadas. Después de la reciente pérdida de 495 aviones, en su mayoría con tripulación, la Transportfliegertruppe es solo una sombra de sí misma.DIFÍCIL SITUACIÓN DE SUMINISTROS: Durante mucho tiempo, los suministros solo pueden ingresar a la bolsa a través de un puente aéreo
Una lucha amarga
Mientras que el Generalkommando II. Armee-Korps dirige su atención a una conexión terrestre segura ensanchando la "manga", los esfuerzos del Frente Noroeste (Северо-Западный фронт) apuntan a empujarla hacia adentro, para finalmente eliminarla por completa. En el verano de 1942, el Ejército Rojo consiguió irrumpir varias veces en la marisma, que sólo puede ser despejada parcialmente como parte de las operaciones "Schlingpflanze" y "Wintersport". Las tropas alemanas que se encuentran en la línea del frente apenas pueden llevar a cabo sus propias operaciones ofensivas.
Será necesario hasta finales de septiembre que el puente terrestre pueda ampliarse hasta 12 kilómetros con un apoyo aéreo masivo como parte de la "Operación Michael". Ahora finalmente es posible llegar a la "cabeza de puente" sin la inspección del enemigo por tierra. En noviembre de 1942, se construyó una línea de tren ligero de 70 kilómetros de largo junto a la carretera a través de la cual se puede abastecer al Generalkommando II. Armee-Korps con relativa facilidad.
La ofensiva de invierno soviética, que se centra en Stalingrado y Demyansk, ya se avecina. El nuevo Comandante en Jefe del Frente Noroeste (Северо-Западный фронт), el Marshal Sovetskogo Soyuza Semon Konstantinovich Timoshenko (Семён Константинович Тимошенко), planea cortar el puente terrestre con un ataque de pinza por parte de los 11º Ejército (11-я армия) y 27º Ejército (27-я армия) al norte y el 1º Ejército de Choque (1-й Ударной армии) al sur. La batalla de invierno por Demyansk comienza el 28 de noviembre con una gran preparación de artillería. Los Generalkommando II. Armee-Korps y Generalkommando X. Armee-Korps apenas tienen nada para contrarrestar los ataques soviéticos. El corredor volverá a tener una sangría de solo 4 kilómetros en algunos lugares. Sólo tres divisiones secundadas por el Armee-Oberkommando 18 pudieron estabilizar la situación antes del 15 de diciembre.
Operación de retirada
En vista de la derrota de Stalingrado y la difícil situación en la "cabeza de puente", el Heeresgruppe Nord y el Oberkommando des Heeres han estado preparando la evacuación de Demyansk desde mediados de enero de 1943. Ahora que una victoria sobre la Unión Soviética se ha vuelto completamente irreal, el liderazgo en el frente también ha perdido toda importancia para las futuras ofensivas alemanas. El 31 de enero de 1943, Adolf Hitler finalmente cedió a la insistencia de una semana del Generalstabes des Heeres, General der Infanterie Kurt Zeitzler, y aprobó la retirada detrás de Lovat.
TERRENO IMPOSIBLE: Una unidad alemana cruza un río en pleno invierno. Los soldados de infantería que se muestran aquí se están retirando de Demyansk
La última fase de la lucha por Demyansk comienza el 1 de febrero. La proyección frontal debe despejarse en un plazo de 70 días. Para ello, se preparará una red de carreteras dirigidas radialmente hacia el puente terrestre y todo el material que no requieran directamente las tropas será transportado en tren ligero. Pero ya se está anunciando una nueva ofensiva soviética. El plazo para el desalojo se reduce a 40, luego a 20 días. En medio de los preparativos, el 15 de febrero estalla la operación soviética "Estrella Polar". Seis divisiones de rifles lideran importantes ataques contra el puente terrestre. La evacuación se adelantará nuevamente. En la tarde del 17 de febrero, se dará a conocer la palabra clave "Ziethen". La proyección frontal ahora se está limpiando en etapas de este a oeste. Fuertes guardias de retaguardia aseguran la antigua línea de batalla principal para que la mayoría de la 32. Infanterie-Division y 329. Infanterie-Division puedan separarse del enemigo la noche del 18 de febrero sin ser descubiertos.
No fue hasta el 19 de febrero que el reconocimiento soviético reconoció la retirada. El Ejército Rojo inicia inmediatamente la persecución. Hay feroces combates en la retaguardia. La propia Demyansk es evacuada e incendiada el día 20. En la noche del 22 de febrero se despejó la "cabeza de puente". Partes de la 30. Infanterie-Division y 126. Infanterie-Division, así como la 8. Jäger-Division, mantienen la posición de Robya hasta el 27 de febrero, antes de que ellos también se retiren a la nueva línea de batalla principal.
REQUISITOS DE LA GUERRA DE INVIERNO: Los soldados alemanes cerca de Valdai amarran una ametralladora a un trineo. La foto fue tomada en diciembre de 1942
El fin
El frente se despeja en diez días. El frente del Heeresgruppe Nord es, por tanto, 200 kilómetros más corto. Después de una agotadora lucha de 14 meses, el Frente Noroeste (Северо-Западный фронт) ha triunfado. Se ha eliminado el promontorio de Demyansk. Pero el Ejército Rojo solo gana 1.000 km² de tierra arada por bombas y granadas, en la que casi todos los pueblos han sido arrasados.
Fuentes
★Clausewitz — 2013/01-02 (Nr.11)
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