✪Sergeant Michael DeFebio✪Private 1st Class Boleslaw Korona✪Sergeant William "Billy" T. Ropple Jr.✪Private 1st Class Thomas Ryan✪First Lieutenant Burl LaVerne Sloan
Las marcas de la cruz roja es donde el 1st Platoon de reconocimiento recibió fuego enemigo
El 3rd Battalion/329th Infantry Regiment "Thunderbolt", recibió órdenes la mañana del 12 de abril de moverse lo más rápido posible a través de su sector hacia el río Elba, capturar el puente ferroviario en Barby intacto, si es posible, y estar preparado para cruzar el río Elba. El 1st Battalion, que iba a seguir, tenía la responsabilidad de limpiar a fondo el área, mientras que el 2nd Battalion, en la mitad derecha del sector del regimiento, no solo debía llegar al río, sino proteger el flanco derecho del regimiento. Dejando Gnadau (D7883), el 3rd Battalion dirigió a la I Company y L Company a Pömmelte (D815850) mientras la K Company continuaba moviéndose hacia el oeste. La I Company, que precedía L Company, llegó a Pömmelte alrededor de 12:00 p.m. y se le informó que elementos de reconocimiento que los precedía, con dieciocho hombres del 3rd Platoon/I Company, se habían topado con una línea de puestos de avanzada fuertemente defendida (D836838) de ametralladoras y Panzerfausts. También se supo que un porcentaje pudo retirarse, pero un gran número de hombres fueron inmovilizados bajo un tremendo volumen de fuego. Se formularon planes y la compañía se trasladó a las 12:30 p.m. a lo largo del lado derecho de la carretera Pömmelte—Barby. El 1st Platoon salió, en columna abierta, seguido por el 2nd Platoon, el pelotón de armas y el resto del 3rd Platoon. La compañía, en columna extendida, siguió una zanja que ofrecía muy buena cobertura hasta (D825844), momento en el que la zanja dejó de existir. Aquí, el 2nd Platoon giró hacia la derecha y avanzó al frente del 1st Platoon, ya que ambos avanzaron con dos escuadrones adelante y uno en apoyo. El 3rd Platoon permaneció en apoyo de la compañía. Cuatro tanques ligeros, que habían sido agregados a la compañía, formaron una línea paralela y justo detrás de los elementos delanteros, mientras el rápido avance continuaba hasta el borde del huerto (D830838), momento en el que la compañía fue objeto de un intenso fuego. La infantería y el tanque fueron tomados un poco por sorpresa, dispararon todo lo que tenían en todas y cada una de las áreas probablemente ocupadas, la razón es que cuando Jerry había cavado sus trincheras, habían eliminado toda la tierra sobrante, lo que hacía imposible obtener una línea de fuego individuales. La K Company, todo esto, había estado avanzando hacia Barby por la carretera de Gnadau (D822827), y al llegar (D835327), la compañía encontró fuego frontal de la ciudad y fuego de flanqueo desde las posiciones que sostenían a la I Company. Al no poder avanzar, los pelotones se colocaron lentamente en posición, se atrincheraron y se prepararon para "pelear" con el enemigo. La L Company llegó a Pömmelte poco después de la I Company y permaneció allí en la Battalion Reserve, esperando órdenes de compromiso. El 2nd Battalion, el 12 de abril, habiendo avanzado prácticamente sin resistencia, alcanzó una línea general Tornitz—Wespen, a última hora de la mañana, al sureste de Barby. La G Company y un pelotón de Reconnaissance Troop de la 643rd Tank Destroyer Battalion "Hit Hard" en Wespen, fueron enviados a Barby para ayudar al 3rd Battalion que se sabía que estaba teniendo problemas en las afueras de la ciudad. A las 15:00 p.m., la compañía dejó Wespen en la carretera secundaria que conduce al este, precedida por elementos de reconocimiento que constan de tres jeeps y dos vehículos blindados. La 2nd Platoon/G Company, lo siguió en cuatro tanques ligeros, mientras que el 1st Platoon, 3rd Platoon y los pelotones de armas, en ese orden, montaron vehículos de todas las descripciones.
Foto aérea: camino de Wespen a Barby, 2011
Cuando reconocimiento se acercó (D844818), los vehículos que iban en cabeza recibieron una fuerte ráfaga de fuego, hiriendo a bastantes hombres. Los vehículos de seguimiento acababan de cruzar una pequeña loma cuando comenzó el fuego, por lo que se detuvieron y comenzaron a retroceder mientras el 2nd Platoon/G Company se desplegaba avanzando con los tanques para dar fuego de apoyo a los elementos de avanzada. Como el terreno era muy plano en el frente, el humo era necesario no solo para facilitar la evacuación de los heridos, sino también para permitir que el 2nd Platoon avanzara para formar una línea a lo largo de un ligero terraplén (D840818). A medida que avanzaba el 2nd Platoon, a los tanquistas también se les dio la misión de trasladarse a (D842818), bajo la cubierta protectora del humo, establecer una línea y cubrir la retirada de nuestros hombres. Los otros pelotones que habían desmontado continuaron avanzando cautelosamente camino arriba en columnas abiertas a ambos lados del camino. El humo depositado sin duda salvó el día, ya que reconocimiento y la mayoría de los heridos pudieron salir. Una vez casi completada la evacuación, los tanques que se habían trasladado al campo se retiraron a través del puente (D840817). Poco después, el 1st Platoon se unió a la 2º formando una línea de escaramuzas, con los tanques intercalados. Esta fuerza giró hacia el norte, moviéndose a lo largo del lado oeste del arroyo hasta el primer grupo de edificios en (D840824), anticipando así evitar fácilmente este punto fuerte. Cuando los pelotones partieron hacia su nuevo objetivo, el First Lieutenant Arthur D. Littlepage recibió la noticia de que se estaban poniendo a su disposición cinco tanques medios, siendo el punto de encuentro (D839818). Manteniendo a algunos de sus fusileros con él, como seguridad para los tanques, los tanques a su llegada recibieron posiciones que les permitían cubrir el sector este de la ciudad con fuego si era necesario. El 3rd Platoon y pelotón de armas de la G Company, al llegar al cruce del ferrocarril (D830815), se movieron hacia el noreste a lo largo del lado oeste del terraplén del ferrocarril y a las 16:00 p.m. se unieron al resto de la compañía en las dos casas ya ocupadas. Durante todo este tiempo, el First Lieutenant Littlepage, comandante, no sabía la ubicación de estos dos pelotones, porque no había tenido comunicación con ellos desde que comenzó la acción. No fue hasta las 17:00 p.m., a su llegada a la company Command Post, que se le informó sobre su paradero. "En este punto, las cosas estaban relativamente tranquilas", dijo el First Lieutenant Littlepage. Más tarde se recibió la orden, a las 17:30 p.m., de ocupar su puesto y esperar a la F Company. Al recibir esta orden, se envió una patrulla de dos hombres para contactar con elementos del 3rd Battalion, acercándose desde el oeste, sin embargo, la palabra de contacto nunca fue traída y ambos hombres fueron encontrados muertos a la mañana siguiente. Mientras la L Company permanecía en Pömmelte, el First Lieutenant Alden D. Allen, Commanding Officer, permaneció con el Battalion Commander toda la tarde, manteniéndose en contacto con el progreso de las dos compañías de avanzada. A las 17:00 p.m., el 1st Platoon, la L Company recibió la orden de establecer un puesto de avanzada (D832841) para proteger no solo el flanco izquierdo de la I Company, sino también al batallón. Desde el puesto de observación del Batallón, a las 18:30 p.m., observo que la I Company tenía problemas, por lo que la L Company se comprometió a su izquierda. Dejando al 1st Platoon en su posición, el 3rd Platoon, a las 18:30 p.m., comenzó a infiltrarse hacia el frente y a acumularse en su flanco izquierdo. La única cobertura disponible en este movimiento, teniendo en cuenta la misión, fue una zanja en el lado izquierdo de la carretera que se utilizó al máximo. El 2nd Platoon, avanzando por límites, se quedó en la retaguardia. A medida que los dos pelotones de vanguardia se acercaban y se preparaban para continuar el ataque, el pelotón de tanques medios adjuntos se adelantó, formando una línea detrás del 1st Platoon y 3rd Platoon, con el propósito de apoyar con fuego todos los movimientos realizados por estos elementos de avanzada. Al llegar al arroyo (D843835), los tanques se detuvieron porque esta barrera tenía aproximadamente un metro de profundidad, cuatro pies de ancho y las orillas muy abruptas. La infantería de avanzada llegó al arroyo un poco antes que los tanques, a las 18:45 p.m.; y siendo detenidos, pero momentáneamente, continuaron su avance. La confusión era nula, pero una brecha entre los dos pelotones principales comenzó a materializarse rápidamente. Sin órdenes del Company Commander, el líder del 2nd Platoon ordenó a sus hombres que avanzaran para mantener el contacto entre los pelotones. Se encontraron disparos de francotiradores, aunque no precisos, provenientes de la ciudad y del terreno elevado al otro lado del río. Sin embargo, mediante el uso de "Marching Fire", no se impidió el rápido avance; y la fábrica (D847834) que era su objetivo, fue alcanzada hacia 19:00 p.m. Poco tiempo después, 19:45 p.m., el puente del ferrocarril fue volado. Después de registrar minuciosamente el área de la fábrica, se enviaron patrullas para sondear la orilla del río mientras el resto de la compañía establecía una posición defensiva frente a la fábrica, frente al río con los tres pelotones en línea. A la mañana siguiente, 13 de abril, L Company despejó la otra fábrica que estaba cerca sin disparar un solo tiro. La compañía volvió a permanecer el resto del día, cruzando el río alrededor de las 04:00 a.m. del 14 de abril. Aunque la L Company aparentemente se acercó, por así decirlo, y se sentó en su objetivo, la I Company todavía estaba involucrada en una pelea fanática. Al no poder ver, debido al camuflaje, lo único a lo que se podía disparar eran posibles posiciones y uno o dos Jerries cuyas cabezas podrían verse saliendo de su trinchera demasiado rápido. El 3rd Platoon, aunque no se había comprometido, estaba solo a unos pocos cientos de yardas hacia la parte trasera de las líneas del frente y estaba siendo sometido al mismo fuego que retenía al 1st Platoon y 2nd Platoon. Durante estas horas de dar y recibir, había oscurecido mucho. La Compañía me ordenó y saltó en un ataque a las 20:30 p.m. Minutos de fuego antes de la Hora H, llegaron tres armas de asalto, que habían sido adheridas a la compañía. Cruzando la línea, el borde del huerto, ambos pelotones de fusileros, tanques y cañones de asalto, que estaban todos en línea, avanzaban rápidamente hacia adelante, disparando cada arma lo más rápidamente posible humanamente. Las posiciones de Jerry, que estaban a sólo cien metros de distancia, fueron rápidamente invadidas. Las compañias no se detuvieron aquí, sino que siguieron avanzando hasta un punto a unas 500 yardas del ferrocarril. Aunque el pelotón de apoyo se había esforzado por despejar el área pasada por los elementos de vanguardia, debido a la oscuridad, muchos de los enemigos nunca fueron detectados. El resto de la compañía, los tanques y los cañones de asalto que habían alcanzado (D838833) alrededor de las 21:00 p.m., tenían dificultades para mantener la dirección y el contacto. Luego se decidió regresar a la posición original y esperar el resto de la noche. Mientras retrocedían, algunos de los Jerries que se habían pasado por alto comenzaron a disparar; sin embargo, se resolvieron en breve. La compañía estaba nuevamente en su posición original alrededor de las 23:00 p.m., esperando la luz del amanecer, momento en el cual podría lanzarse otro ataque. Los tanques y los cañones de asalto continuaron de regreso a Pömmelte por la noche. Inicialmente, la F Company tenía una prohibición en reserva en Wespen (D8181). Habiendo sido alertado alrededor de 20:00 p.m. el 12 de abril, el First Lieutenant Ira E. Boyer, Commanding Officer, hizo un reconocimiento antes de moverse. Su misión era trasladar su compañía a Barby (D8582), luego atravesar la G Company y asegurar una posición más grande en la ciudad. Battalion había informado que la G Company tenía una cuadra completa en la ciudad, sin embargo, más tarde se descubrió que no era cierto.
La compañía salió de Wespen al anochecer, en columna abierta, con el 1st Platoon al frente, seguido del 2nd Platoon, Weapons, Headquarters y el 3rd Platoon, en la carretera Wespen—Barby. En el cruce del ferrocarril (D830815), la compañía se desvió de la carretera y siguió por el lado izquierdo de las vías del tren hasta el cruce en (D840825). Aquí, los líderes del 1st Platoon giraron a la derecha y avanzaron por la carretera hacia Barby, unas cincuenta o setenta y cinco yardas, momento en el que se mantuvieron firmes. El segundo edificio a la izquierda de la carretera estaba en llamas, al igual que una gran escuela (D841823), por lo que les era imposible moverse sin ser vistos y provocando un intenso fuego. El Company Commander avanzó, se comunicó con el Command Post de la G Company, en el primer edificio en el lado derecho de la carretera, y descubrió que era una de las dos únicas casas que se conservaban en la ciudad. El otro edificio está inmediatamente al otro lado de la calle. El First Lieutenant Boyer, en este momento ordenó una patrulla hacia el pueblo en un intento por determinar la fuerza y disposición del enemigo. La patrulla, sin embargo, al entrar en el área iluminada, fue rechazada por armas automáticas y Panzerfaust. Al ver la situación a la que se enfrentaba, el First Lieutenant Boyer pidió permiso al batallón para establecer una posición defensiva a lo largo de las vías y esperar el amanecer. El permiso se concedió alrededor de las 23:00 p.m.. El Commanding Officer, habiendo omitido un pensamiento en su solicitud, planeaba regresar a (D830815) antes de establecer su área defensiva; por tanto, a sabiendas o no, había elegido una posición sumamente ventajosa. Casi al mismo tiempo que la F Company comenzó a retroceder, se envió otra patrulla para bordear el borde sur del área iluminada y acercarse a Barby guiando a lo largo de la carretera Barby—Wespen. Al estar constantemente en contacto por radio con el puesto de mando, informaron que habían cruzado el arroyo (D840818) a las 24:00 p.m., y que habían recibido algunos disparos de armas pequeñas. Unos minutos más tarde volvieron a llamar indicando que habían llegado (D844817) y regresaban debido al intenso fuego de armas pequeñas. No todo estaba tranquilo para la G Company la madrugada del 13 de abril. Poco después de la medianoche, los Jerries se infiltraron con unos pocos hombres cerca de los tanques de apoyo, que se habían colocado alrededor del Command Post. Se dispararon seis Panzerfaust aunque no se produjeron grandes daños. Estos individuos fueron rechazados y luego a la 01:00 a.m., el edificio en el que se ubicaba el Command Post recibió un impacto de una bomba lanzada desde un avión alemán solitario, quien luego de lanzar una bomba no fue visto ni escuchado nuevamente. El resultado de este golpe de suerte fue ocho hombres heridos. El 1st Battalion pasó la noche del 12 de abril en Wespen y Gr Muhlingers en Regimental Reserve. A la mañana siguiente, 13 de abril, se recibieron órdenes de continuar el ataque a las 08:45 a.m., pero la G Company, habiendo contactado con el burgomeister, descubrió que las tropas se retiraban y que el pueblo se rendiría a las 09:00 a.m., por lo que el salto se pospuso quince minutos. Luego, a las 09:00 a.m., el 2nd Battalion y 3rd Battalion se trasladaron tácticamente a Barby y se establecieron a lo largo del borde oeste de la ciudad. Esto se hizo en preparación para dar fuego de apoyo al 1st Battalion/329th Infantry Regiment "Thunderbolt" que había sido elegido para hacer el cruce inicial en bote de asalto por el río Elba. Tanto el 2nd Battalion como el 3rd Battalion habían sufrido bajas bastante importantes en esta breve acción, siendo el número total de 24 hombres y 1 oficial muerto, 35 hombres heridos y 5 hombres desaparecidos. Poco después de que los batallones se hubieran movido a sus posiciones, la E Company llegó desde las cercanías de Tarnitz, donde había estado proporcionando protección de flanco, y ayudó en el despeje de Barby y también envió un pelotón a (D864816) para establecer un puesto de salida y empañar el sitio de puente propuesto. Habiendo despejado la ciudad a fondo, la compañía también estableció bloqueos de carreteras. El First Lieutenant Earl E. Hoover, oficial ejecutivo, dijo: "Estos fueron los mejores soldados que he visto". La columna vertebral de la defensa de Barby fue el Stab I. Bataillon/Grenadier-Regiment 1064/Infanterie-Division "Potsdam". Esta fue una de las tres Divisiones recién formadas organizadas en las cercanías de Berlín en los diez días anteriores. El personal era principalmente cadetes a suboficiales y oficiales graduados de la escuela de oficiales de reserva y suboficiales en el área de Berlín.
La defensa de lo que en un momento se consideró las tres barreras naturales más grandes que enfrentan nuestras tropas, los ríos Weser, Leine y Elba, fue muy débil y mal utilizada tácticamente. De hecho, parece extraño, habiendo ya existido obstáculos naturales, que al menos no se hayan establecido pozos de tirador cavados apresuradamente a lo largo de las orillas lejanas de estos ríos. En cambio, parecían retirarse en masa, por así decirlo, muchos kilómetros hacia puntos no tan ventajosos para la acción defensiva. Este mismo tipo de cosas sucedieron tanto en los ríos Weser como en Leine. Sin embargo, cuando consideraron oportuno defender el Elba, todas las tácticas ortodoxas parecieron ser abandonadas. En lugar de establecer su línea en el otro lado del río, donde el caos podría haberse causado con las tropas asaltantes mientras estaban en los ríos, los alemanes prefirieron defenderlo con el apoyo cercano. Por lo tanto, se enfrentaron a dos obstáculos, nuestras fuerzas que avanzaban al frente y un río bastante considerable a su retaguardia. Sin embargo, esto podría haberse hecho para evitar, en la medida de lo posible, que alguien se retire por su propia cuenta.
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El domingo 30 de octubre de 2011, regresé a casa de una visita de 2 días a la ciudad de Barby en Alemania, Barby se encuentra cerca del río Elba aproximadamente a 100 millas al suroeste de Berlín. El 12 de abril de 1945, cinco soldados de la Reconnaissance Company murieron cerca de la frontera de la ciudad. Después de una investigación, encontré el lugar donde cinco soldados de la Reconnaissance Company estaban muertos (100 metros al oeste de la frontera de la ciudad). El sábado 29 de octubre coloqué unas flores en ese lugar para recordar esta terrible tragedia. Especialmente hice este viaje para ver dónde ocurrió esta tragedia, pero antes que nada para conmemorar mi adopción. El sargento. Michael DeFebio.
Después de recibir y responder varios correos electrónicos con Bill Durette, me pidió que también recordara al Sergeant William "Billy" T. Ropple Jr. de Charlestown, Massachusetts.
Fuentes
✪http://www.bensavelkoul.nl/Attack_on_Barby.htm
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