5 de julio de 1943: Comienza la Operación "Zitadelle". Se supone que la gran ofensiva alemana en Rusia Central traerá el punto de inflexión decisivo en el Frente Oriental con una gran cantidad de tanques de batalla modernos. Adolf Hitler se arriesga mucho y pone todo en una sola carta...
LISTO PARA EL ATAQUE: Avanzce de tropas alemanas con los tanques pesados "Tiger" durante la operación "Zitadelle" en la sección frontal entre Orel y Belgorod
Después de la devastadora derrota en Stalingrado a principios de 1943, los principales representantes de la dirección militar alemana eran conscientes de que a partir de ahora la guerra defensiva era apropiada. Sin embargo, Adolf Hitler no está de acuerdo y no quiere ceder los territorios conquistados en Rusia con los importantes centros industriales y del carbón, pues de lo contrario teme un mayor fortalecimiento de la maquinaria de guerra soviética.
En su opinión, el acceso a materias primas como el carbón y el acero, que son esenciales para el esfuerzo bélico, en última instancia también sirve para mejorar los requisitos previos para defenderse de los ataques aéreos aliados.
Otra gran ofensiva
Por lo tanto, el "Führer" decidió en la primavera de 1943, por razones estratégicas y económicas, lanzar otra gran ofensiva. Esta operación es vista con gran escepticismo por sus propios militares líderes en vista del desfavorable equilibrio de poder en el Frente Oriental para el "Tercer Reich".
COMPARACIONES DE FUERZAS EN LAS SALAS DE OPERACIONES DE "ZITADELLE" (Según Karl-Heinz Frieser*)
Los preparativos de la Wehrmacht para la gran ofensiva en el este estaban en pleno apogeo en la primera mitad de 1943. El plan operativo es elaborado por el Generalfeldmarschall Fritz Erich Georg Eduard von Manstein — Oberbefehlshaber del Heeresgruppe Süd, y elaborado por el Oberkommando des Heeres. El General der Infanterie Kurt Zeitzler asume la dirección. El término "enderezamiento del frente", que suele equipararse con "retirada", adquiere un significado ofensivo y tiene como objetivo atacar el arco de Kursk, que sobresale unos 150 kilómetros hacia el frente alemán, con fuertes fuerzas blindadas del norte y del sur y las unidades ubicadas en él para rodear al Ejército Rojo.
EN CAMINO AL FRENTE: Un tanque "Tigre" de la SS-Panzer-Grenadier-Division "Das Reich" con Grenadieren durante una pausa en la marcha en el área de Kursk. Tu oponente ya está esperando y opondrá una feroz resistencia a los atacantes
La Operationsbefehl Nr. 6 del 15 de abril de 1943 habla de un "avance bruscamente resumido, implacable y rápidamente llevado a cabo desde el área de Belgorod y el sur de Orel" con el objetivo de Kursk. Hay unos ocho ejércitos rusos que se encerraran. Las fuerzas alemanas en el Heeresgruppe Mitte del Generalfeldmarschall Hans Günther Adolf Ferdinand von Kluge, que avanzará desde el norte contra el Frente Central (Центральный фронт), constan de solo dos ejércitos (Armee-Oberkommando 9 y 2. Panzer-Armee) y una reserva de dos divisiones de las Waffen SS.
Plan de operación inadecuado
El Oberbefehlshaber del Armee-Oberkommando 9 es el Generaloberst Otto Moritz Walter Model. En el sur, se supone que dos ejércitos (4. Panzer-Armee y el Armee-Abteilung Kempf) también atacarán al Frente Voronezh (Воронежский фронт). El Generalkommando des XXIV. Panzer-Korps al mando del General der Panzertruppen Walther Kurt Joseph Nehring, que consta de dos divisiones, forma la Reserva del Grupo de Ejércitos aquí. El 4. Panzer-Armee, incluido el II. SS-Panzer-Korps bajo el mando del SS-Oberstgruppenführer Paul Hausser con las divisiones Panzergrenadier probadas en batalla, la SS-Panzergrenadier-Division "Leibstandarte Adolf Hitler", SS-Panzer-Grenadier-Division "Das Reich" y SS-Panzergrenadier-Division "Totenkopf", está dirigido por el Generaloberst Hermann Hoth. Un total de alrededor de 940.000 soldados alemanes con 2.700 tanques y 9.500 artillerías, cañones antitanques y antiaéreos, así como lanzagranadas y lanzacohetes, se están reuniendo para la gran ofensiva. La Luftwaffe proporciona un total de casi 1.400 bombarderos, cazas y aviones de ataque.
CON TODO EL PODER: Los tanques y la infantería soviéticos se precipitan hacia los atacantes. Los cinturones defensivos profundamente escalonados del enemigo y su superioridad material dificultan a los alemanes
Dado que el inicio de la ofensiva está descartado en la primavera debido al período de barro que prevalece en el área de operaciones y Adolf Hitler quiere esperar a que nuevos tanques de batalla estén listos para el frente, el 5 de julio de 1943 finalmente surge como la fecha del ataque tras varios aplazamientos. Las mayores deficiencias del plan operativo son, por un lado, la falta de tropas para asegurar los flancos de las cuñas norte y sur y, por otro lado, las intensas contramedidas del Ejército Rojo, que bien informado sobre el inminente ataque, ha excavado sistemas de posiciones profundamente escalonados en el área de combate. En total, hay más de 2,6 millones de soldados rusos, 8.200 tanques, una fuerza de artillería de alrededor de 47.500 tubos y casi 6.000 aviones en el área de defensa soviética. La fase de planificación ya se encuentra bajo presagios extremadamente desfavorables, porque una "filtración" en los círculos de liderazgo superior de la Wehrmacht revela los planes operativos a Moscú. Además, los mensajes cifrados por la máquina de descifrado "Enigma" pueden ser leídos por los británicos, que transmiten su información a los soviéticos.
DURANTE LA LUCHA: Un cañón de asalto alemán y la infantería atacan las posiciones rusas. Uno de los soldados está armado con un lanzallamas
Se dice que el Chef des Wehrmachtführungsstabes, Alfred Josef Ferdinand Jodl, dijo en los juicios por crímenes de guerra de Nuremberg después de la guerra que los planes operativos para "Zitadelle" estaban en Moscú antes que en su escritorio. No se dio el efecto sorpresa, que es casi indispensable para una ofensiva exitosa, así como la superioridad del atacante en términos de personal y material. Reinhard Gehlen, jefe del Abteilung Fremde Heere Ost, que había juzgado completamente mal la situación durante la lucha por Stalingrado e ignorado los informes de los pilotos de suministro, su evaluación de la situación en el área de Orel—Kursk—Belgorod es acertada en este momento. Gehlen sospecha una actitud de espera por parte del oponente, que traerá sus propias reservas después de que se haya producido el ataque alemán para lograr "sus objetivos ofensivos".
Comienza "Zitadelle"
En la noche del 5 de julio, los soviéticos hicieron prisionero a un Pionier que trabajaba para despejar un pasillo de minas. Debido a la declaración del prisionero de que la operación comenzaría a las 02:00 a.m., un ataque de artillería masivo por parte del Ejército Rojo comenzó a la 01:20 a.m. contra la supuesta área de concentración de las fuerzas ofensivas alemanas. Sin embargo, dado que el ataque en realidad solo está programado para las 03:30 a.m., las contramedidas soviéticas apenas causan pérdidas aquí, con la excepción de un puente destruido, que solo retrasó mínimamente el acercamiento de las fuerzas alemanas. Si bien la historiografía soviética luego destacará este ataque de artillería como un éxito total, el diario de guerra del Oberkommando der Wehrmacht señaló ese día: "En la mañana del 5 de julio, el Armee-Abteilung Kempf, 4. Panzer-Armee y el Armee-Oberkommando 9 comenzaron a operar "Zitadelle" como estaba previsto (...)".
CARGADO: Transporte ferroviario de los tanques Pzkpfw VI Sd.Kfz. 181 Tiger, que fueron utilizados en gran número en la Batalla de Kursk y que fueron temidos por el enemigo
ANTES DE LA OPERACIÓN: Pzkpfw IV Sd.Kfz. 161 de la 18. Panzer-Division en la sección central del arco de Orel, en la parte delantera izquierda en la escotilla de radio Anton Bumüller
Aún sin saber que el Ejército Rojo está en la imagen del plan de operaciones alemán, la Luftwaffe obedeció la orden, poco después de que las fuerzas terrestres comenzaran a combatir, primero los bombarderos y luego los cazas respectivamente. Dejar que los aviones de ataque intervengan en la batalla. Las fuerzas aéreas soviéticas casi logran destruir este plan, ya que atacan los aeródromos alemanes con flotas de bombarderos para destruir los aviones enemigos en tierra. Sin embargo, el comando de la fuerza aérea reacciona y permite que los cazas despeguen.
Trío de liderazgoEl Generaloberst Robert Ritter von Greim, a quien Luftflotte 6 estaba subordinado, el Heeresgruppenchef, Generalfeldmarschall Hans Günther Adolf Ferdinand von Kluge, y el Oberbefehlshaber del Armee-Oberkommando 9, el Generaloberst Otto Moritz Walter Model en una sesión informativa al sur de Orel (de izquierda a derecha).
Si se ignora la superioridad numérica de las fuerzas aéreas soviéticas (la proporción era de 1:4,3 según el historiador militar Karl-Heinz Frieser), las pérdidas del Ejército Rojo son enormes. Solo en el primer día de la batalla, perdió 425 aviones, mientras que los alemanes perdieron 36 aviones.
Las pérdidas comparativamente bajas sufridas por la Luftwaffe se pueden atribuir al uso de reconocimiento electrónico con dispositivos de radar de largo alcance, que informaron acerca de las unidades del enemigo a tiempo.
NEUTRALIZADO: El artillero de un cañón antitanque (derecha) muestra a uno de sus compañeros un impacto en el blindaje de un tanque enemigo que quedó fuera de combate en las batallas por Kursk
El Generaloberst Otto Moritz Walter Model como Oberbefehlshaber del Armee-Oberkommando 9, que avanzará hacia el sur como parte del Heeresgruppe Nord, ha justificado dudas sobre el éxito ofensivo en vista del equipamiento de su ejército. A fines de abril de 1943, el Armee-Oberkommando 9 tenía solo unos 320 tanques. La infantería recibió reemplazos en cantidades relativamente grandes, pero estos soldados a menudo carecen de la experiencia de combate necesaria para una misión en el Frente Oriental.
MAPA: Curso de la lucha en el Arco de Kursk
Model actúa con cautela
En el período previo a la gran ofensiva, Generaloberst Otto Moritz Walter Model exigió dos divisiones de tanques adicionales y cuatro divisiones de infantería más como parte de una reunión con Adolf Hitler. También pidió mejores equipos para la artillería y los lanzadores. Al hacer esta demanda, se refirió en particular a las posiciones defensivas del lado soviético, que no habían permanecido ocultas al lado alemán.
ESPIRITUAL: Un tanque soviético T-34 atraviesa una aldea en llamas en el arco frontal de Kursk
Anton Bumüller (n. 1924), él mismo involucrado en la lucha por Kursk, confirma el problema de las fortificaciones rusas para la Panzerwaffe. Su tanque irrumpe en un refugio bien camuflado durante un avance y debe ser abandonado porque el vehículo no puede maniobrar en el fuego enemigo.
En la reunión con Hitler, Model defiende las tácticas del Generalfeldmarschall Fritz Erich Georg Eduard von Manstein de dejar que el oponente tome la iniciativa y "derribarlo de revés" después de que el impulso de ataque haya disminuido, con la introducción de reservas. Hitler escucha los argumentos de Model y pospone la cita por las razones expuestas anteriormente.
TOMADOR DE DECISIONES: El General armii Konstantin Konstantinovich Rokossovskiy (Константин Константинович Рокоссовский) (izquierda) y otros dos oficiales obtienen una descripción general de la sección frontal en el área de Kursk
El ataque del Armee-Oberkommando 9 el 5 de julio de 1943 fue inesperadamente cauteloso por parte de Model: así que primero envió las unidades de infantería, que se atascaron en el área bien asegurada frente a las posiciones soviéticas. Los tanques solo ahora se están utilizando contra las fortificaciones del enemigo y no en una formación cerrada; el principio de "charco en lugar de derrame" de Generaloberst Heinz Wilhelm Guderian se descuida criminalmente en este caso. Además, Model conserva un fuerte cuerpo blindado, que consta de dos divisiones blindadas y una división de infantería blindada, como reserva. Las razones de este comportamiento se pueden encontrar en el escepticismo de Model sobre el éxito de la operación. Model asegura una reserva para absorber un contraataque soviético.
Posiciones bajas escalonadas
Si uno mira los esfuerzos de defensa de los soviéticos en el impulso principal del Armee-Oberkommando 9, da la impresión de que el Ejército Rojo está tratando de hacer un gran avance. El 13º Ejército (13-я армия) desplegó 4.500 hombres y 45 tanques por kilómetro en el frente. En el caso de la artillería, las condiciones para el lado alemán son igualmente aleccionadoras: mientras que el Generaloberst Otto Moritz Walter Model puede reunir 750 tubos, el Frente Central (Центральный фронт) utiliza 3.100 tubos. El fuego de la infantería enemiga es tan fuerte que las unidades de infantería alemanas muy pronto permanecen en el fuego, pero los tanques continúan avanzando y especialmente los nuevos cazacarros del tipo "Ferdinand" quedan atrapados en el sistema de posiciones profundamente escalonado de los soviéticos - sin ametralladoras para combatir a la infantería y protegerla de su propia infantería, una condición fatal para las tripulaciones de tanques y las unidades de tanques alemanes. El primer día de batalla termina para los atacantes con 8 kilómetros de terreno ganado a costa de unos 7.000 muertos, heridos y desaparecidos.
"La victoria de Kursk debe actuar como un faro para el mundo" —De la Operationsbefehl Nr. 6 del Führerhauptquartier del 15 de abril de 1943
El General armii Konstantin Konstantinovich Rokossovskiy (Константин Константинович Рокоссовский), comandante en Jefe del Frente Central (Центральный фронт, se atrevió a contraatacar en el segundo día de batalla en vista de sus reservas casi inagotables para devolver a los atacantes alemanes a sus posiciones iniciales. El impulso de ataque que aún existía de la Wehrmacht y las Waffen SS, así como la falta de coordinación, hicieron que este ataque ofensivo fallara al poco tiempo. Los tanques T 34, ignorantes del enorme armamento y blindaje de los vehículos blindados enemigos, atacaron a los tanques "Tigre" alemanes.
CONTRAATAQUE: Tanques y aviones soviéticos en el camino hacia el frente. Los defensores pasaron varias veces a la ofensiva y aparentemente tenían reservas inagotables
Como resultado, la 107º Brigada de Tanques (107-я танковая бригада) casi desaparece. La 164º Brigada de Tanques (164-я танковая бригада) también sufrió grandes pérdidas. En total, el Ejército Rojo perdió 69 tanques en un corto período de tiempo en la lucha contra el Pzkpfw VI Sd.Kfz. 181 Tiger de la Schwere Panzer-Abteilung 505.
Rokossovskiy reacciona y ordena que los T-34 restantes sean enterrados en su sección frontal como fortificaciones. En el transcurso de los días siguientes, el Armee-Oberkommando 9 continuó su camino hasta Ponyri, que había sido fuertemente fortificado por el Ejército Rojo, y la línea ferroviaria Orel—Kursk.
DOCUMENTOLa Operationsbefehl Nr. 5 del 13 de marzo de 1943/Instrucciones para la conducción de la guerra durante los próximos meses (extracto)"En el ala norte del H.Gru. [Süd] la formación de un fuerte ejército de tanques, cuyo montaje debe completarse a mediados de abril, se iniciará de inmediato, para poder tomar la ofensiva ante los rusos [énfasis en el original] después del final de el período de barro. El objetivo de esta ofensiva es destruir las fuerzas enemigas al frente al Armee-Oberkommando 2 empujando hacia el norte desde el área alrededor de Jarkov en cooperación con un grupo de ataque del área del 2. Panzer-Armee. Los detalles de este ataque, la estructura de mando y el suministro de fuerzas se ordenan por separado. (...) firmado Adolf Hitler".
Las unidades del Armee-Oberkommando 9 habían ganado alrededor de 18 kilómetros de terreno. El terreno elevado cerca de Olkhovatka, que también se extiende allí, representa una posición clave desde la que se tiene una buena vista de la zona hasta Kursk. La lucha aquí es correspondientemente amarga. El término "Segunda Verdún" acuñado en este contexto dice mucho sobre la intensidad de los combates. La 86. Infanterie-Division y 292. Infanterie-Division de la Wehrmacht atacan Ponyri el 7 de julio. Reciben apoyo de tanques de la 18. Panzer-Division. Después de una feroz lucha casa por casa, finalmente pueden ocupar el lugar.
En el período que siguió, la ciudad cambió de manos varias veces. Ambos bandos comienzan a recurrir a sus reservas a medida que avanza la lucha.
Grandes bajas del Ejército Rojo
El 9 de julio finaliza con la conquista de la estratégicamente importante Altura 253,5, en la que los cazacarros "Ferdinand" juegan un papel decisivo. Sin embargo, la alegría del lado alemán por este importante éxito se ve empañada por el hecho de que sus propias reservas se han agotado en gran medida, mientras que el Ejército Rojo todavía puede traer suministros. Estalla una amarga guerra de posiciones.
LISTO PARA DISPARAR: Soldados rusos cargando un rifle antitanque. Es un rifle de gran calibre que puede disparar balas perforantes con una carga propulsora particularmente poderosa
Después de solo cuatro días de batalla, Generaloberst Otto Moritz Walter Model ahora tiene que tomarse un descanso de la lucha por primera vez para esperar a que lleguen nuevas reservas. Esta decisión también permite a los oponentes de Model aumentar sus esfuerzos defensivos y reagrupar sus unidades.
Un día después, Model ataca nuevamente para reorganizar las unidades de tropas nuevamente el 11 de julio. Se abstiene de hacer un avance directo sobre Kursk, ya que evita un ataque frontal en la cordillera de Olkhovatka fuertemente fortificada. Trató de eludir la meseta usando sus formaciones de tanques previamente salvadas y reanudó el combate el 12 de julio. Las unidades blindadas están casi intactas debido al uso bastante vacilante y registran 77 pérdidas totales al final de la batalla. Aunque este es un número significativamente menor en comparación con los 526 tanques soviéticos destruidos, el armamento alemán no puede compensar estas pérdidas rápidamente. El mismo día hubo movimiento en el frente del 2. Panzer-Armee al norte del área de combate del Armee-Oberkommando 9. El Frente de Bryansk (Брянский фронт) toma la ofensiva y amenaza con abrirse paso.
El Oberkommando del Heeresgruppe Mitte ordenó al Armee-Oberkommando 9 que separara algunas divisiones de tanques y de infantería para sellar el avance amenazante del enemigo, por tanto, debilita considerablemente la fuerza de combate del Armee-Oberkommando 9 de Model.
El 13 de julio, Model ve que la ofensiva finalmente fracasó y detiene los esfuerzos de ataque de las tenazas del ala norte por orden de Adolf Hitler el mismo día.
EN CAMPO ABIERTO: Tanques en la batalla de Prokhorovka, que fue "declarada" la batalla de tanques más grande de la historia por la propaganda soviética
Ofensiva en el sur
En el sur, en cambio, el inicio de la Operación "Zitadelle" ha tenido mucho más éxito desde el principio. Por un lado, esto se debe al mejor equipamiento de las unidades desplegadas (con 1.377 tanques, Generalfeldmarschall Fritz Erich Georg Eduard von Manstein tiene una cantidad significativamente mayor de vehículos de combate que el Generalfeldmarschall Hans Günther Adolf Ferdinand von Kluge y Generaloberst Otto Moritz Walter Model) y, por otro lado, los principios tácticos del Generaloberst Heinz Wilhelm Guderian se implementan aquí.
Desde el principio, Manstein hizo que atacaran sus unidades blindadas. Las cuñas de tope están en tres partes en el sur. El 4. Panzer-Armee al mando del Generaloberst Hermann Hoth se forma dos cuñas con el Generalkommando des XXXXVIII. Panzer-Korps y II. SS-Panzer-Korps, que están ofensivamente cubiertos por una tercera cuña (Armee-Abteilung Kempf).
El 5 de julio de 1943, a las 05:00 a.m., casi dos horas después del ataque de Model en el norte, comenzó la ofensiva en el sur. A pesar de los tanques modernos, o incluso debido a ellos, surgen algunas dificultades. Los nuevos Pzkpfw V Sd.Kfz. 171 Panther llegan en un estado insuficientemente probado, por lo que casi una cuarta parte de los vehículos se averían por defectos técnicos cuando se acercan a la zona de espera.
En la lucha en sí, las minas colocadas por el Ejército Rojo plantean un problema importante para las fuerzas ofensivas alemanas. 25 tanques, la mayoría del tipo "Panther", quedan fuera de combate por el daño de las minas. Sin embargo, en el segundo día de la ofensiva, Manstein pudo informar de la captura del cruce de tráfico de Yakovlevo y un avance a Kalinin.
Para la pinza sur, esto significa una ganancia de área de 25 kilómetros en solo dos días contra un oponente que es claramente superior en términos de hombres y material. Los mensajes de radio soviéticos escuchados a escondidas están marcados por la desesperación de que las fortificaciones, los campos de minas e incluso la columna vertebral del arma del tanque soviético, el T-34, no son suficientes para detener el avance alemán. Los tanques de batalla modernos "Tiger" y "Panther" con sus cañones de tanques de alto rendimiento de 8,8-cm y 7,5-cm que pueden destruir un T-34 a una distancia de casi 2.000 metros.
El comandante en jefe del Frente Voronezh (Воронежский фронт), el General armii Nikolay Fodorovich Vatutin (Николай Фёдорович Ватутин), reaccionó a las fallas en sus armas blindadas con un despliegue temprano de las reservas operacionales el 6 de julio.
El liderazgo militar soviético ahora se ve obligado a lanzar partes de las reservas estratégicas a la batalla. Un total de 2.924 tanques estaban ahora disponibles para Vatutin en su frente. Además, al igual que el General armii Konstantin Konstantinovich Rokossovskiy (Константин Константинович Рокоссовский) en el norte, hizo excavar sus tanques para socavar la ventaja táctica de los temidos "Tiger" y "Panther", la gran variedad de sus armas en combate.
Pero finalmente cancela un contraataque planeado. La táctica de Vatutin: quiere usar las reservas operativas para retrasar la lucha hasta que llegue la reserva estratégica.
Batalla de Prokhorovka
El 7 de julio, sin embargo, el avance de la Wehrmacht se ralentizó en la sección del frente del Generalfeldmarschall Fritz Erich Georg Eduard von Manstein. La razón es la retirada del apoyo aéreo que se pone a disposición al Armee-Oberkommando 9 y hace que el escudo aéreo sobre las tropas de Manstein sea significativamente más delgado.
Sin embargo, las puntas de la cuña de choque llegaron al río Psel el 9 de julio, el último obstáculo antes de Kursk. A pesar de su postura defensiva, General armii Nikolay Fodorovich Vatutin (Николай Фёдорович Ватутин) ha sufrido grandes pérdidas en sus tanques. El 1. Panzer-Armee está considerablemente debilitado con solo 100 vehículos operativos de los 600 tanques originales. Las pérdidas totales del Frente Voronezh (Воронежский фронт) hasta el 13 de julio fueron de alrededor de 1.220 tanques. Las unidades del Heeresgruppe Süd perdieron sólo unos 120 tanques hasta el 10 de julio.
PROPAGANDAHechos falsificadosFolleto soviético supuestamente para probar el fracaso de "Zitadelle". Sin embargo, los "hechos" mencionados, en particular la información sobre las pérdidas alemanas, son ficticios y se dan demasiado alto.
El 11 de julio, las unidades alemanas alcanzaron la Altura 252,2 al sur de la ciudad de Prokhorovka y casi habían encerrado al 69º Ejército (69-я армия). Manstein escribió más tarde en sus memorias que ahora era posible luchar contra las reservas estratégicas del Ejército Rojo en terreno abierto y sin pavimentar. Nadie podría haber previsto que el liderazgo soviético planeaba contener a los líderes de ataque alemanes en Prokhorovka al día siguiente. El bando soviético logró camuflar unidades de tropas enteras de tal manera que escaparon al reconocimiento alemán. El plan ruso preveía romper los flancos sobrecargados del 4. Panzer-Armee de la Wehrmacht y encerrar sus cimas en cuatro lados.
Las batallas que siguieron en Prokhorovka son en parte completamente exageradas, especialmente por la historiografía rusa. Se dice que el II. SS-Panzer-Korps perdió entre 300 y 400 tanques en la "Batalla de tanques de Prokhorovka". El hecho es que el II. SS-Panzer-Korps tuvo que aceptar sólo tres tanques como pérdida total el 12 de julio.
Los reportes de 70 "Tiger" destruidos tampoco se corresponden con los hechos, pues solo 15 de los carros pesados de batalla están operativos en este día de batalla. El recinto planeado por el lado soviético finalmente se convirtió en una debacle y culminó con un contraataque alemán.
Fin de la ofensiva
Al final de la Batalla de Prokhorovka, en la que el General-leytenant Pavel Alekseyevich Rotmistrov (Павел Алексеевич Ротмистров), como comandante del 5º Ejército de Tanques de la Guardia (5-я гвардейская танковая армия), arrojó apresuradamente cientos de tanques en un ataque frontal contra el SS-Panzer-Korps y sufrió pérdidas devastadoras, el Ejército Rojo tenía alrededor 3.600 hombres y más de 500 tanques por pérdida total o daños graves, mientras que la Wehrmacht "sólo" costó 235 hombres y tres tanques como falla total.
A pesar de este éxito parcial logrado en Prokhorovka, cuatro días después, el 16 de julio, llegó la orden de interrumpir la operación "Zitadelle" del Führerhauptquartier "Wolfsschanze" para las unidades subordinadas al Heeresgruppe Süd.
DESTRUIDO: Cazacarros pesado 8,8 cm StuK 43 Sfl L/71 Panzerjäger Tiger (P) Ferdinand Sd.Kfz. 184 №723, del Schwere Panzerjäger-Abteilung 654, Kursk, Julio de 1943. Fue destruido durante los combates cerca de Kursk. Este tanque podía infligir grandes pérdidas al enemigo, especialmente a grandes distancias, pero carecía de una ametralladora incorporada para el combate a corta distancia
Una de las razones de esta decisión de gran alcance es el desembarco de tropas aliadas en Sicilia unos días antes. Unidades importantes, incluido el poderoso SS-Panzer-Korps, fueron retiradas por orden del "Führer" y desplegadas en Italia, entre otros lugares. A principios de agosto, las divisiones del Generalfeldmarschall Fritz Erich Georg Eduard von Manstein se retirarán a sus posiciones originales.
"Los fascistas perdieron la batalla más grande que habían preparado durante mucho tiempo bajo la presión de todas las fuerzas y posibilidades..." —Georgiy Konstantinovich Zhukov (Георгий Константинович Жуков) en sus "Recuerdos y Reflexiones"
Desde un punto de vista operativo y táctico, la batalla de Kursk fue un fracaso trascendental para la Wehrmacht alemana. La iniciativa finalmente pasó a la Unión Soviética.
Fuentes
★Clausewitz — 2013/03-04 (Nr.12)
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