Muere el "piloto del Spitfire del pueblo", Franciszek "Tony" Kornicki el 16 de noviembre de 2017, poco más de un mes antes de cumplir 101 años

Franciszek "Tony" Kornicki (derecha) con otros pilotos del No. 315 Polish Fighter Squadron RAF.

        Nacido en Wereszyn, Polonia, completó sus estudios en la Academia de la Fuerza Aérea Polaca en Deblin en julio de 1939, escribe Chris Goss. Al estallar la guerra, el 1 de septiembre de 1939, volaba un avión PZL P.7 obsoleto contra una Luftwaffe técnica y numéricamente superior, pero solo 17 días después, se les dijo a él y a otros pilotos que se dirigieran a Rumania y luego a Francia. A su llegada a Francia, finalmente comenzó a entrenar con combatientes franceses y, justo después de completar su entrenamiento, Francia capituló. Luego se dirigió a Gran Bretaña, donde completó una formación adicional en el Boulton & Paul Defiant con él No. 307 Polish Night Fighter Squadron RAF. Después de que el entrenamiento de conversión a cazas diurnos en la No. 5 Operational Training Unit RAF se envió al No. 303 "Tadeusz Kościuszko Warsaw" Fighter Squadron RAF en octubre de 1940, pero no realizó ningún vuelo operativo en la Batalla de Gran Bretaña. En diciembre de 1940, fue destinado a No. 615 (County of Surrey) Squadron RAF, pero luego se unió al No. 315 "City of Dęblin" Polish Fighter Squadron RAF en RAF Northolt en enero de 1941, realizando su primer vuelo operativo el 23 de julio de 1941. En febrero de 1943, tomó el mando de No. 308 "City of Kraków" Polish Fighter Squadron RAF, pero poco después tuvo que entregar el comando debido a la apendicitis. Una vez recuperado, tomó el mando del No. 317 "City of Wilno" Polish Fighter Squadron RAF, que dirigió hasta diciembre de 1943, después de lo cual siguió una serie de recorridos por el personal o por tierra. Por sus tres años casi ininterrumpidos como piloto de combate, fue galardonado con la Virtuti Militari polaca y la Cross of Valour con dos barras.

        Eligió quedarse en el Reino Unido después de la guerra, se casó en 1948 y luego se convirtió en gerente de hotel.

        Sin embargo, se reincorporó a la RAF en 1951 como piloto, pero, en 1953, se transfirió a la rama de abastecimiento y se retiró en 1972 con el rango de Squadron leader. Después de su retiro del servicio, tomó puestos en la Junta de Gas y el Ministerio de Defensa.

        Estaba orgulloso de sus raíces en la Fuerza Aérea Polaca y especialmente de su conexión con la RAF Northolt, que es donde el escritor de este obituario se enorgullecía de haberlo conocido por primera vez en 1993. En 2011, recibió la Krzyż Komandorski de la Order Odrodzenia Polski por el entonces presidente polaco y dos años más tarde fue ascendido al rango de Pułkownik en la Fuerza Aérea Polaca.

        En el otoño de 2017, y en preparación para el 100 aniversario de la RAF, fue el claro ganador de la "Encuesta de pilotos de Spitfire del pueblo" organizada por la RAF Museum. También recibió la condecoración de la Gold Medal de la Defensa Nacional poco antes de su fallecimiento. Su biografía "The Struggle" se publicó en 2008.

Franciszek "Tony" Kornicki, el "Piloto del Spitfire del Pueblo" de RAF Museum, segundo desde la derecha.

Fuentes

★Britain at War — 2018-01 (129)