Primavera de 1943: Todo el ala sur del Frente Oriental Alemán está en retirada. Para estabilizar el frente, Adolf Hitler decide lanzar una contraofensiva bajo el liderazgo de Fritz Erich Georg Eduard von Manstein en dirección a Jarkov.
HUELLAS DE LUCHA: Vehículos blindados de transporte de personal leichter Schützenpanzerwagen mit 3,7-cm-PaK 36 L/45 Sd. Kfz. 250/10 de una unidad de las Waffen-SS cruzando un pueblo al suroeste de Jarkov que fue capturado por tropas alemanas, 23 de marzo de 1943
La retirada parcialmente desordenada después de la aniquilación del Armee-Oberkommando 6 cerca de Stalingrado provocó una brecha en el frente entre el Heeresgruppe Mitte y Heeresgruppe Süd a principios de 1943, a través de la cual las tropas soviéticas pudieron abrirse paso hacia el oeste y amenazar el ala sur del ejército alemán. Dentro de esta brecha, la gran ciudad de Jarkov representa un importante destino estratégico y prestigioso. Por tanto, Adolf Hitler instruye al comandante del Heeresgruppe Süd, el Generalfeldmarschall Fritz Erich Georg Eduard von Manstein, para concentrar los esfuerzos ofensivos en la ciudad que solo había sido desocupada unas semanas antes.
En términos de números, el Heeresgruppe Süd muy inferior a las tropas soviéticas. En alto riesgo y con la ayuda de una tropa rebelde del ala sur del Heeresgruppe al noroeste, Manstein logró reunir una poderosa fuerza de ataque a mediados de febrero. Después de las derrotas anteriores en el este, el liderazgo militar alemán depende urgentemente del éxito para motivar al atribulado ejército del este a seguir luchando.
EN COLUMNA: Los SS-Panzergrenadiere avanzan con sus vehículos blindados de personal hacia el centro de la ciudad de la reconquistada Jarkov
El 19 y 20 de febrero, las unidades alemanas finalizaron su retirada y comenzaron un contraataque. El foco del ataque está en el 4. Panzer-Armee al mando del Generaloberst Hermann Hoth, que, en cooperación con el Armee-Abteilung Kempf (General der Panzertruppe Werner Kempf) y el 1. Panzer-Armee al mando del General der Kavallerie Friedrich August Eberhard von Mackensen, se supone que evitará que el Ejército Rojo avance más hacia el oeste.
El liderazgo soviético juzga completamente mal las intenciones ofensivas alemanas, ya que se esperaba una nueva retirada a gran escala. De esta manera, el Panzer-Armee de Hoth avanzó con éxito y los tanques de Mackensen llegaron al Donets poco tiempo después. Si bien se registraron éxitos en la sección sur del ataque, la situación empeoró más al norte en el debilitado Armee-Abteilung Kempf. Los principales objetivos de Manstein eran relevar al Armee-Abteilung Kempf y apoyar al Heeresgruppe Mitte con un mayor avance hacia el norte a través de Jarkov. Sobre todo, debe prestar atención a las condiciones climáticas. El inicio del deshielo hace intransitables muchos caminos y senderos, y el barro dificulta considerablemente el avance.
Después de varios días sin descanso, las tropas alemanas están al límite de sus fuerzas, pero la perspectiva de un éxito prestigioso en Jarkov sigue empujándolas hacia adelante. Especialmente el II. SS-Panzer-Korps bajo el liderazgo de SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS Paul Hausser con las divisiones SS-Panzergrenadier-Division "Leibstandarte Adolf Hitler", SS-Panzergrenadier-Division "Das Reich" y SS-Panzergrenadier-Division "Totenkopf" están ardiendo para recuperar la ciudad. Fueron precisamente esas divisiones las que tuvieron que ceder el paso a las abrumadoras fuerzas del Ejército Rojo y retirarse de Jarkov poco antes, por lo que Hausser actuó contra la orden expresa de detenerse de Adolf Hitler.
El 5 de marzo de 1943, el frente de ataque del 4. Panzer-Armee estaba todavía a 50 kilómetros al sur de Jarkov, flanqueado a la izquierda por el Armee-Abteilung Kempf y a la derecha por el 1. Panzer-Armee. Adolf Hitler ordena que se tome la ciudad, mientras que el plan de Manstein es más bien aniquilar a las tropas enemigas. Para poder rodear a los ejércitos soviéticos en el área de Jarkov—Arco de Donets, el mariscal de campo prevé un avance del 4. Panzer-Armee al este de Donets y un posterior cruce sobre el río en dirección a Jarkov. De esta manera, los ejércitos opuestos entre el Panzer-Armee de Hoth y el Armee-Abteilung Kempf serían eliminados.
Inicio del ataque alemán
Operaciones de combate alrededor de Jarkov en marzo de 1943.Pocos meses después del éxito alemán, el Ejército Rojo logró reconquistar la ciudad de Jarkov de forma permanente
La conquista de la ciudad en sí es de importancia secundaria para el Generalfeldmarschall Fritz Erich Georg Eduard von Manstein, ya que definitivamente quiere evitar "fuertes mordiscos" en las defensas y evitar un segundo "Stalingrado". Sin embargo, esta "gran solución" con el extenso desvío de la ciudad se vuelve imposible en el momento en que el inicio del deshielo detiene el avance.
Como alternativa, Manstein y su Armee-Oberbefehlshaber Hoth, están elaborando una "pequeña solución" que prevé el avance del 4. Panzer-Armee en dirección norte con base en el Armee-Abteilung Kempf. Luego, Jarkov debe ser sobrepasado por el norte y atacado desde el noreste y el este.
De esta forma, se evitará que los defensores escapen de la bolsa resultante. La Infanterie-Division "Großdeutschland", que está subordinada a la asociación Armee-Abteilung Kempf, tiene el papel de protección de flanco para el II. SS-Panzer-Korps, que forma el ala izquierda del 4. Panzer-Armee del Generaloberst Hermann Hoth. Sin embargo, Hoth y Manstein posponen la decisión sobre cómo proceder a la espera de nuevos desarrollos.
En la mañana del 6 de marzo, el ejército de Hoth atacó las posiciones soviéticas al sur de Jarkov en un frente de 60 kilómetros. El II. SS-Panzer-Korps, en particular, logró grandes avances en el terreno, mientras que el ala derecha del 4. Panzer-Armee apenas logró avances contra la tenaz resistencia de los defensores soviéticos.
El mismo día, el II. SS-Panzer-Korps del SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS Paul Hausser comenzó a cruzar el río Msha, cuyo curso era un obstáculo natural al sur de Jarkov. Un día después, la Infanterie-Division "Großdeutschland" intervino en la lucha. Avanza hacia el noreste y tiene la intención de evitar que el enemigo se retire de la posición Msha del sur.
En los días siguientes, la situación al sur de Jarkov se desarrolló de manera diferente a la que originalmente pretendía Manstein: En lugar de hacer grandes avances en el ala derecha, permitiendo que la ciudad sea rodeada por el este, el II. SS-Panzer-Korps en particular está haciendo un buen progreso. En este momento, el Heeresgruppen-Oberkommando está completamente indeciso sobre cómo debe continuar la lucha. Incluso se está considerando un cese del ataque, que el Generaloberst Hoth en particular insta, ya que la posición conquistada en el Msha es fácil de defender.
Condiciones climáticas favorables
El pronóstico de los meteorólogos ayuda al Generalfeldmarschall Fritz Erich Georg Eduard von Manstein en su decisión. Estos reportan fuertes heladas para los días siguientes, lo que hace que las masas de lodos vuelvan a ser transitables y, por lo tanto, hacen más sensibles las operaciones de asociaciones móviles. Mientras tanto, sin embargo, no hay tiempo para un amplio cerco oriental de la ciudad. Manstein también descarta una continuación del ataque frontal en la parte sur de la ciudad, ya que las posiciones defensivas soviéticas están particularmente bien desarrolladas aquí.
Por lo tanto, el Generalfeldmarschall decidió atacar hacia el oeste más allá de Jarkov, con el fin de girar hacia el noroeste y rodear a las tropas soviéticas o atacar Jarkov desde el noreste si el curso tenía éxito. Manstein rechaza las preocupaciones de los líderes de su ejército.
Los meteorólogos tienen razón. Las temperaturas bajan muy por debajo de cero en los días siguientes y hacen que los caminos y carreteras sean utilizables para operaciones de ataque. La situación del 4. Panzer-Armee se mantendrá sin cambios en los próximos días: Mientras que el ala derecha con el Generalkommando des XXXXVIII. Panzer-Korps y Generalkommando LVII. Panzer-Korps apenas gana terreno contra la resistencia obstinada, el II. SS-Panzer-Korps en el ala izquierda hace grandes avances y empuja a las débiles y completamente sorprendidas fuerzas soviéticas hacia el norte. El 3º Ejército de Tanques (3-я танковая армия) bajo el mando del General-leytenant Pavel Semonovich Rybalko (Павел Семёнович Рыбалко) se reunió en Jarkov y sus alrededores y estableció posiciones defensivas.
ESCENA DRAMÁTICA: Los soldados alemanes, incluidos los heridos, buscan refugio del fuego enemigo detrás de sus vehículos
Por lo tanto, el liderazgo alemán asume que el enemigo quiere defender la ciudad en todas las circunstancias. De esta manera se cree posible abarcar el frente defensivo soviético recién formado desde el norte y aventurar un avance hacia la retaguardia del enemigo desde el noreste.
Por lo tanto, el Generaloberst Hermann Hoth ordenó al II. SS-Panzer-Korps el 9 de marzo que avanzara a gran velocidad al oeste de Jarkov para aprovechar la oportunidad favorable. La captura de la antigua capital ucraniana no está prevista en este momento, la prioridad es rodear al enemigo. Solo en el caso de que Jarkov sea tomado "como un golpe de mano", Hoth y Manstein permiten un ataque directo a la ciudad.
Mientras tanto, el Generalkommando des XXXXVIII. Panzer-Korps y Generalkommando LVII. Panzer-Korps luchó por mantener su frente contra los ataques del Ejército Rojo, que había sido llevado adelante con fuerzas superiores. Ambas asociaciones siguen avanzando lentamente y deben conquistar pueblo por pueblo en amargas batallas. Por lo tanto, se excluye su participación en las batallas directas por Jarkov.
Órdenes poco claras
De acuerdo con la última orden del ejército del Generaloberst Hermann Hoth, el II. SS-Panzer-Korps avanzó más al norte hacia la tarde del 9 de marzo. El río Udy, que atraviesa Jarkov de noroeste a sureste, se cruza rápidamente. El Armee-Oberkommando enfatiza reiteradamente que "el objetivo de las operaciones no es tomar la ciudad, sino rodear y destruir al enemigo". Sin embargo, la orden de la ciudad de "dar un golpe de mano", que se puede interpretar de varias maneras, permanece.
Después de que el SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS Paul Hausser no recibió una respuesta del Armee-Oberkommando sobre si continuaría la orden anterior de rodear Jarkov desde el norte, decidió por sí mismo: Decide llevar a cabo un ataque concéntrico sobre la ciudad. Se supone que la SS-Panzergrenadier-Division "Das Reich" avanzará contra la ciudad desde el oeste y noroeste, la SS-Panzergrenadier-Division "Leibstandarte Adolf Hitler" desde el norte, noreste y este. Mientras tanto, el flanco norte estará protegido por la SS-Panzergrenadier-Division "Totenkopf". Aunque Hausser recibió una orden de la Armee-Oberkommando a tiempo antes del inicio del ataque, prohibiendo un ataque directo a la ciudad, el comandante del II. SS-Panzer-Korps no cambió su decisión.
Ataque a la ciudad
El 10 de marzo, SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS Paul Hausser comienza a asaltar la ciudad. A pesar del apoyo aéreo masivo, ninguna de sus divisiones logra ir más allá de los suburbios de Jarkov. Las divisiones SS-Panzergrenadier-Division "Leibstandarte Adolf Hitler" y SS-Panzergrenadier-Division "Das Reich" tienen que detenerse a unos 10 kilómetros más allá de las afueras de la ciudad.
ANTECEDENTESJarkov "muy disputado"La antigua capital de Ucrania es la cuarta ciudad más grande de la Unión Soviética al comienzo del ataque alemán y constituye un importante centro de tráfico y comercio. La industria de armamento también juega un papel importante, incluido el diseño del legendario tanque de batalla principal T-34 en las fábricas de Jarkov. La ciudad misma cambió de manos varias veces durante la guerra y fue escenario de intensos combates.En octubre de 1941, la Wehrmacht capturó la ciudad y pudo defenderla contra un intento de liberación soviético en mayo de 1942. Después de la derrota alemana en Stalingrado, todo el ala sur de Alemania tuvo que retirarse para que el Ejército Rojo pudiera retomar Jarkov el 16 de febrero de 1943.Adolf Hitler había prohibido previamente a los defensores alemanes, que consistían principalmente en soldados del II. SS-Panzer-Korps del SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS Paul Hausser, abandonar la ciudad.También en este caso, Hausser actúa de forma muy poco convencional y contra las órdenes en sentido contrario, para evitar que su unidad sea rodeada. Después de la reconquista alemana en marzo de 1943, Jarkov finalmente volvió a caer en manos soviéticas en agosto de 1943, tras la fallida Operación Ofensiva Estratégica "Zitadelle".
El Oberkommando del Heeresgruppe Süd opina ahora que el Ejército Rojo sólo quiere mantener Jarkov para salvar a tantas tropas como sea posible del amenazador cerco hacia el este. En opinión del Generalfeldmarschall Fritz Erich Georg Eduard von Manstein y del Generaloberst Hermann Hoth, por lo tanto, la velocidad es esencial. Si quieres evitar que el 3º Ejército de Tanques (3-я танковая армия) escape de la ciudad, debes evitar un ataque lento a las defensas y avanzar el cerco del norte y el noreste. En el oeste, sin embargo, la ciudad solo debe "cerrarse".
El SS-Obergruppenführer ignoró la orden que hizo obsoleta toda la operación de borrador de Hausser. Informa a sus tropas: "No es necesario modificar las órdenes dadas a las divisiones el 10 de marzo con detalles para la remoción de la ciudad".
El 11 de marzo, las divisiones SS-Panzergrenadier-Division "Leibstandarte Adolf Hitler" y SS-Panzergrenadier-Division "Das Reich" inician otro ataque a la ciudad. El desprecio de Hausser por el Armee-Befehls del día anterior causó ira en el Armee-Oberkommando y el Heeresgruppe. Los defensores soviéticos hace tiempo que comenzaron a fortificar la ciudad, haciendo imposible conquistarla de un golpe.
DESTRUIDO: Un tanque medio T-34 en las afueras de Jarkov después de ser retomado por las tropas alemanas, 1 de abril de 1943
El Generaloberst Hoth y el Generalfeldmarschall Manstein instan a que se detenga la lucha para poder apuñalar al enemigo, que se defiende obstinadamente del Generalkommando des XXXXVIII. Panzer-Korps. Pero el plan del Heeresgruppe está en peligro por la acción no autorizada de Hausser. Hoth luego le dio al obstinado General der Waffen-SS un ultimátum el 12 de marzo: "Hago al Kommandierender General SS-Panzer-Korps responsable de la ejecución inmediata de mi orden, SS-Div. D[as] R[eich] de la batalla de Jarkov y llevarlo al norte de Jarkov al ala este. La notificación de finalización ahora debe enviarse de inmediato".
La bolsa se cierra
Solo ahora el SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS Paul Hausser se rinde y obedece la orden. A toda prisa, la SS-Panzergrenadier-Division "Das Reich" ahora está siendo conducida más allá de la ciudad hacia el norte y desplegada en combate en su lado este. Totalmente sorprendente para las tropas alemanas, el Ejército Rojo abandonó la zona al sur de Jarkov, que había sido defendida tenazmente hasta ese momento, y permitió al Generalkommando des XXXXVIII. Panzer-Korps y Generalkommando LVII. Panzer-Korps avanzaran más. Generalfeldmarschall Fritz Erich Georg Eduard von Manstein ahora ve la oportunidad de cerrar las tenazas del sur y destruir al 3º Ejército de Tanques (3-я танковая армия).
AGOTADOS: Un tanque medio Pzkpfw IV del SS-Panzergrenadier-Regiment 3 "Totenkopf"/SS-Panzergrenadier-Division "Totenkopf" con granaderos montados en el centro de Jarkov. Después de una feroz batalla, la resistencia del oponente se rompe, marzo de 1943
El 14 de marzo, las unidades SS de Hausser lograron penetrar la parte norte de la ciudad y romper la última resistencia del enemigo. Después de la retirada de la SS-Panzergrenadier-Division "Das Reich", la principal responsabilidad recae principalmente en la SS-Panzergrenadier-Division "Leibstandarte Adolf Hitler" bajo el mando del SS-Oberstgruppenführer und Panzergeneraloberst der Waffen-SS Josef "Sepp" Dietrich. Este tiene que abrirse camino de calle en calle.
Avanzar a Donets
Pero en la noche del mismo día, las batallas dentro de la ciudad pueden concluir con éxito. Sin embargo, el cerco y la aniquilación total del 3º Ejército de Tanques (3-я танковая армия) fracasa. Aunque la asociación sufre grandes pérdidas, el General-leytenant Pavel Semonovich Rybalko (Павел Семёнович Рыбалко) logra aprovechar la pérdida de tiempo del SS-Obergruppenführer und General der Waffen-SS Paul Hausser y evitar el movimiento de pinza alemán. Lleva a su ejército a cruzar el Donets. La captura de Jarkov sigue siendo una "victoria inconclusa".
Después de la conquista de Jarkov, Generalfeldmarschall Fritz Erich Georg Eduard von Manstein dio a sus unidades la orden de romper la última resistencia soviética al oeste del Donets. En el sur de la ciudad, el Generalkommando LVII. Panzer-Korps logró empujar al enemigo a través del Donets, al norte de Jarkov, la Infanterie-Division "Großdeutschland" avanzó sobre Belgorod. Para evitar contramedidas soviéticas en esta sección, el Generalfeldmarschall también ordena al 4. Panzer-Armee que avance hacia el norte para asegurar la orilla occidental del Donets.
El 18 de marzo, el II. SS-Panzer-Korps inició el ataque a Belgorod. El mismo día, las divisiones alemanas lograron tomar la ciudad y crear así un frente coherente en el Donets. Posteriormente, Manstein instó a que el arco frontal que se había creado de esta manera en el área de Kursk se enderezara en un ataque a gran escala. Pero Adolf Hitler y el Oberkommando des Heeres rechazan la propuesta porque primero quieren reunir suficientes tropas para una gran ofensiva.
Con la exitosa conclusión de la contraofensiva alemana, el frente difiere solo ligeramente de la línea del frente que existía al comienzo de la ofensiva de verano alemana en 1942. Sobre todo, la habilidad estratégica de Manstein, la buena moral de las tropas alemanas y los errores de juicio del liderazgo militar soviético aseguran una estabilización temporal de la situación militar en el lado alemán que ya no se consideraba posible en el este.
CAÍDOS: soldados soviéticos muertos en la batalla de Jarkov. Los tanques de infantería Infantry Tank Mk.II, Matilda Mk.II se pueden ver en el fondo, de los cuales más de 1.000 fueron entregados a la Unión Soviética durante la guerra
Fuentes
★Clausewitz — 2013/07-08 (Nr.14)
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