Extractos de cartas de campaña del Oberleutnant Doktor Erich Neuß, miembro de la 24. Infanterie-Division y que en aquel entonces tenía 45 años.
27 de julio de 1944
Es dudoso que recibas la carta que escribí anteayer. Creo que se perdió. ¿Cómo pasó? Fue así. Los soldados tenemos buen oído para cualquier ruido. Podemos oír exactamente si alguien está disparando un tiro por diversión o si alguien está apretando el gatillo hacia nosotros con intenciones hostiles y por eso, para nosotros, que estamos a 20 kilómetros del frente en Düna (Daugava), un rugido hueco de disparos, el traqueteo de las ametralladoras y, finalmente, una granada que impacta en nuestro vivac parecía extremadamente sospechoso.
Así que corrí a la carretera a 400 metros, que estaba desierta, salvo por dos trabajadores de la OT (Organización Todt) que se movían rápidamente, y enseguida vi lo que ocurría: cuatro o seis tanques rusos se dirigían hacia mi posición desde unos 500 metros, disparando con fuerza. El disparo y el impacto fueron una sola explosión... En un momento sentí cierta debilidad en las rodillas, y al siguiente, simplemente estaba decidido. Caminé (no corrí) para ordenar mis pensamientos, gritando a un convoy de la Stabskompanie que se dirigía frenéticamente hacia la carretera a toda velocidad que diera la vuelta de inmediato; pero solo pensaron en huir y luego fueron asesinados a tiros, por su propia culpa. Dejamos nuestro correo en esta Kompanie anteayer...
Ordené a mi Schwadron, cuya mayor parte estaba más adelante y, por lo tanto, separada de mí, que se preparara inmediatamente, expliqué brevemente la situación y luego mi intención, es decir, retirarnos hacia el norte a lo largo del río, protegidos por la empinada orilla del Düna. No sabíamos si se trataba de la punta de una cuña de avance o de un grupo de tanques destrozados que permanecieron a nuestro lado durante las siguientes dos horas a una distancia de solo 60 a 100 metros. Aposté todo a mi conocimiento del terreno, adquirido a simple vista... Estaba completamente tranquilo, casi sereno, y partí al frente de mi columna de 20 vehículos. Las Panzerfaust y la única ametralladora que teníamos fueron retiradas. Seguí adelante como explorador, vigilando como un zorro...
En la carretera, disparaban como locos, incluso zumbaban sobre nuestras cabezas. Oíamos el traqueteo de las orugas y veíamos entre los arbustos cómo los tanques se detenían de vez en cuando, con los Ivans corriendo de un lado a otro, pero no nos veían. Una sección de la mencionada Stabskompanie que se había unido a nosotros estaba a punto de abrir fuego o de adentrarse en el Düna, pero luego consideró que mi firmeza era una audacia impensable y, incomprensiblemente, dio media vuelta.
Después de una hora aproximadamente, llegué a un lugar donde la pendiente pronunciada se acercaba mucho al río, y tuve mucho miedo por los vehículos, y de hecho los dos más grandes y pesados, el Verpflegungs y el Schmiedewagen, volcaron. Y casi justo encima de nosotros, los tanques estaban en la carretera. Aquí es donde la eficiencia y fiabilidad de mis Unteroffiziere hicieron evidentes, pues declararon que no abandonarían su puesto hasta que los vehículos volvieran a moverse. Establecí una línea de seguridad a lo largo del lugar del accidente usando los Gewehrträgern y la ametralladora, y en cuatro horas de trabajo, descarga, enderezamiento y carga, logramos que los vehículos volvieran a moverse y mantener a raya a los rusos. Estaban a 40 metros de distancia y, curiosamente, no se movieron más, a pesar de haber logrado inutilizar dos de nuestros cañones antiaéreos de 8,8-cm que habían llegado a la carretera (más tarde también nos llevamos a algunos heridos).
Los dos tanques (uno de ellos un Sherman) y los cuatro cañones de asalto aparentemente ya no tenían comunicación con la retaguardia. Las tripulaciones salieron y golpearon sus blindajes, pero nuestro fuego los obligó a volver al interior repetidamente. Sus cañones no nos alcanzaban. Como ya estábamos en el punto ciego, seguían disparando hacia el Düna. Nosotros, en cambio, no podíamos acercarnos con nuestras armas cortas porque el terreno que teníamos delante estaba descubierto...
Entonces llegó la situación más crítica. Primero apareció un Fieseler Storch (con un general, al que luego informé tras su aterrizaje), pero al cabo de un cuarto de hora aparecieron siete Stukas, que hacían un buen trabajo con bombas y armas a bordo. Pronto, cuatro de los monstruos estaban en llamas, y dos se dieron la vuelta a toda prisa. Tuvimos que agachar la cabeza más de lo que hubiéramos deseado, dada la proximidad de los objetivos de nuestros boyantes amigos. Dos tractores que habían aparecido en el campo de batalla para remolcar esos dos cañones antiaéreos de 8,8-cm también fueron destruidos y quemados.
A las 16:30, con mis hombres, estábamos en la otra orilla del Düna gracias al ferry, y nos instalamos en un bosque, listos para volver en cualquier momento.
En total, siete tanques habían logrado abrirse paso. La brecha que tenían detrás se había cerrado de nuevo, algo que, por supuesto, no podía saber por la mañana; de lo contrario, me habría quedado sentado tranquilamente en el parque Asjelera. Al fin y al cabo, tardamos 7 horas en recorrer 7 km. Por la noche, mandé sacrificar un ternero y repartí un saco de azúcar... He nominado a algunos hombres para premios, pero no creo que me den uno. Necesitas un defensor que hable por ti, o estás mintiendo.
31 de julio de 1944
Hoy presenté seis solicitudes para la condecoración de la Eiserne Kreuz 2. Klasse a los hombres que se distinguieron recientemente durante el avance de los tanques... Tengo curiosidad por ver si me recordarán, porque sin mi serenidad, sin mi sangre fría, el grupo abandonado a su suerte habría corrido hacia una terrible catástrofe. Pero no pienses que dependo en absoluto de tales consideraciones.
11 de agosto de 1944
Ayer por la noche me citaron en la oficina del general. Me subí a mi hermoso Wanderer (automóvil), que era mi legítimo 02, y conduje los pocos kilómetros a través del glorioso paisaje, reflexionando sobre lo que me esperaba...
Traslado, reprimenda o cualquier otra cosa, pero nada de eso: me concedió el Spange zum Eisernen Kreuz 2. Klasse por mi audaz decisión, su ejecución inquebrantable... el 27 de julio. Ya te describí la aventura. Así que parece que sus superiores lo han reconocido...
Me alegré por el reconocimiento y por los seis Upmann Havana que el general sacó de la caja más secreta... Así que para mi segunda Feldbluse, necesito un trozo de la Eisernen Kreuz-Bandes blanca y negra con el Spange, así que te pido que me la consigas.
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