Staff Sergeant Walter John Matthau (01.10.1920—01.07.2000)
Nació el 1 de octubre de 1920 en el Lower East Side, New York, como Matthow. Tenía dos hermanos, uno mayor y otro menor. Los padres de Matthau eran judíos; su madre, Rose (de soltera Berolsky o Beransky), era una inmigrante lituana que trabajaba en una fábrica textil, y su padre, Milton Matuschansky (entonces Matthow), era un vendedor ambulante y electricista ucraniano de Kiev. Se casaron en New York en 1917.
Una entrevista del New York Times describió sus primeros años: "Cuando Matthau tenía 3 años y su hermano mayor, Henry, 5, su padre... huyó a lugares desconocidos, dejándolos a él y a su hermano al cuidado de su madre... En 1935... Matthau se enteró de la muerte de su padre en el Bellvue Hospital... Durante su infancia, Matthau... vivió en una sucesión de apartamentos de alquiler con agua fría en la zona ucraniana del Lower East Side... viéndose obligado a desalojar cada apartamento después de solo unos meses porque se habían atrasado tanto en el alquiler que su casero los haría desalojar... Matthau... no tiene la más mínima nostalgia en estos días por su infancia sumida en la pobreza, "Fue una pesadilla, una pesadilla espantosa, horrible y apestosa", recuerda con tristeza".
Como parte de su amor de toda la vida por las bromas pesadas, Matthau creó los rumores de que su segundo nombre era Foghorn y que su apellido originalmente era Matuschanskayasky (bajo el cual se le atribuye a Matthau un papel secundario en la película Earthquake de 1974).
De niño, Matthau asistió a un campamento judío sin fines de lucro, Tranquillity Camp, donde comenzó a actuar en los espectáculos que el campamento presentaba los sábados por la noche. Matthau también asistió al Surprise Lake Camp. Su escuela secundaria fue la Seward Park High School. Matthau actuó en varias producciones de teatro yiddish y trabajó brevemente como cajero en un puesto de comida en el Yiddish Theatre District.
Se enlistó el 11 de abril de 1942, en otras fuentes, el 10 de abril, a la United States Army Air Forces, su Army Serial Number (ASN) 12062683. Su AAF MOS (Military Occupation Specialty) fue el 757, Radio-operador-mecánico artillero en un bombardero Consolidated B-24 Liberator, con la 732nd Bombardment Squadron, Heavy/453rd Bombardment Group/Eighth Air Force en Inglaterra. Perteneció al mismo 453rd Bombardment Group que James Stewart. Mientras estuvo destinado en Inglaterra, en la base de la RAF Old Buckenham, Norfolk, Matthau realizó un total 35 misiones de combate sobre Europa, incluyendo al menos una durante la Batalla de las Ardenas. Sirvió en Inglaterra, Francia, Países Bajos, Bélgica y Alemania, sirviendo los últimos tres años. Terminó la guerra con el rango de Staff Sergeant y regresó a Estados Unidos para desmovilizarse al final de la guerra, con la intención de dedicarse a la actuación, convirtiéndose en unos de los más famosos actores del cine.
Falleció el 1 de julio de 2000 en Santa Monica, California. Fue sepultado en Pierce Brothers Westwood Village Memorial Park and Mortuary (Plot: Chapel Garden Estate, near Jack Lemmon).
Premios
★Air Medal
★Army Good Conduct Medal
★American Campaign Medal
★European–African–Middle Eastern Campaign Medal
★World War II Victory Medal
★Army Good Conduct Medal
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