24 de julio de 1943: Casi 800 bombarderos de la Royal Air Force se dirigen hacia Hamburg. Su misión mortal es el preludio de una serie de fuertes ataques aéreos aliados que cambiaron para siempre el "rostro" de la ciudad de Hamburg...
El 24 de julio de 1943, muchos aeródromos británicos han estado llenos de actividad desde las primeras horas de la mañana. Al anochecer, casi 800 bombarderos deben estar listos para la operación contra la ciudad alemana de Hamburg, ordenada por el Marshal of the Royal Air Force Sir Arthur Travers Harris. El personal de tierra está muy ocupado.
Las tripulaciones de la aeronave también se están preparando para la próxima misión. Los pilotos y navegadores participan en las discusiones preliminares, estudian sus documentos, los artilleros descansan.
Muchos están tensos porque la defensa aérea alemana es un enemigo peligroso — las pérdidas de bombarderos de la Royal Air Force (RAF) han aumentado continuamente durante meses. En los últimos tiempos, casi un tercio de las máquinas utilizadas no han regresado de algunas misiones. Solo durante la "Bolsa del Ruhr" de cuatro meses recientemente concluida, se capturaron alrededor de 3.000 aviones. De estos, más de 2.000 regresaron, muchos de ellos gravemente dañados, pero se perdieron casi 900 máquinas. Y como había una tripulación de varios en cada uno de ellos, se trata de la pérdida de varios miles de compañeros en total.
El hecho de que estas pérdidas no sean ni siquiera del cinco por ciento, basado en la fuerza total de la flota de bombarderos británica, es un pequeño consuelo. Después de horas de preparación, finalmente ha llegado el momento: Las primeras máquinas ruedan hasta la salida, vuelan al punto de reunión y esperan a las demás. Se necesita tiempo para hacer volar alrededor de 800 máquinas. A veces, los primeros bombarderos han estado en círculos en espera durante horas, mientras que los últimos todavía están en tierra; pero después de una sofisticada coreografía todo el mundo está en el aire en algún momento.
Las "olas" se están formando
Los respectivos escuadrones unen fuerzas, otros siguen uniéndose, cada tripulación busca el puesto que les ha sido asignado. No importa qué máquina vuela a dónde, porque la carga en la bahía de bombas no es la misma para todos los bombarderos. Algunos transportan minas aéreas que pesan hasta cuatro toneladas, otros llevan bombas explosivas de varios calibres y otros llevan bombas de varilla incendiarias o botes de fósforo.
Para lograr el efecto deseado sobre la ubicación de destino, esta mezcla debe desecharse en un cierto orden — en consecuencia, la formación está bien pensada y su implementación requiere disciplina. Las "olas" individuales se forman gradualmente, alineadas una detrás de otra en altura, y la formación toma gradualmente su forma. Finalmente, toda la formación comienza a moverse. Las máquinas exploradoras y exploradoras de objetivos vuelan hacia adelante, las demás las siguen a intervalos de unos cinco minutos, la otra "corriente de bombarderos" sigue su curso hacia la noche. Mientras tanto, la sesión informativa vespertina para las tripulaciones del Stab II. Gruppe/Nachtjagdgeschwader 5 termina en la base aérea de Parchim, a unos 40 kilómetros al sur de Schwerin. Poco a poco, los pilotos y radio-operadores ingresan a las salas de espera semi-oscuras, se sientan en sillones o alrededor de mesas. Algunos discuten las apuestas finales en voz baja, otros juegan al ajedrez o escuchan música con los ojos cerrados.
Alrededor de las 22:00 p.m., se ordena la disposición para sentarse. Las detecciones de enemigos se informan sobre el Mar del Norte, pero en este punto nadie puede predecir a dónde irá esta vez y qué ciudad golpeará. ¿Quizás Berlín de nuevo? ¿O Stettin? Una vez más, las tripulaciones se deslizan en sus combinaciones, corren hacia sus máquinas, se suben, se abrochan el cinturón, se ponen sus gorras FT, máscaras de respiración y paracaídas, y esperan la orden de despegue. Entre los hombres se encuentra un Leutnant llamado Peter Spoden del 6. Staffel/Stab II. Gruppe/Nachtjagdgeschwaders 5.
Radar a bordo
En el 6. Staffel/Stab II. Gruppe/Nachtjagdgeschwaders 5 se encontró con el dispositivo "Lichtenstein" por primera vez. Las máquinas equipadas con esto podrían ser reconocidas por el "enredo de alambre" en la parte frontal. Sin embargo, el dispositivo de radar a bordo estaba reservado para las unidades de emergencia, aún no existía en las operaciones de entrenamiento. Peter Spoden, quien asumió que lo usarían inmediatamente contra los británicos, fue frenado por el Gruppenkommandeur, Hauptmann Rudolf Schönert: "Lento, despacio. En primer lugar, familiarícese con su radio-operador y el dispositivo de Lichtenstein".
El radio-operador de Spoden era un Unteroffizier de 19 años de la región del bosque de Teutoburger. En los días y semanas que siguieron, los dos se conocieron y, junto con esta nueva tecnología: "Nuestro Messerschmitt Bf -10 tenía antenas delante del arco para enviar y recibir en el rango de decímetros. Dentro del fuselaje, frente al asiento de la radio, había tres tubos Braun para reproducir impulsos eléctricos. Los ecos de radar de un avión que vuela por delante se muestran aquí como picos brillantes, desde los cuales el radio-operador puede leer la altitud y la dirección de vuelo del enemigo y la distancia a él si se interpreta correctamente".
Localizando al enemigo
A través del "EiV" a bordo, el "autocomprensión", dirigió a su piloto al respectivo oponente: "¡Más alto, más alto!... ¡Izquierda, más a la izquierda!... ¡Tiene que estar arriba a la derecha!... distancia 300 metros... 100 metros... más lento!... ¡Lo sobrepasamos!"
Practicaron este procedimiento en innumerables visualizaciones de objetivos, mediciones y vuelos de taller, en todas las condiciones climáticas, de día y de noche. Una "operación aguda" habría sido posible en cualquier momento. Hubo suficientes incursiones nocturnas por parte de la RAF, pero hasta ahora la tripulación de Spoden no había tenido la oportunidad porque cada posición solo puede liderar a un Nachtjäger. Entonces las tripulaciones se turnaron: "Las tripulaciones experimentadas, que anotan victorias con regularidad, siempre formaron el comienzo. Si se agotaba el combustible en la primera máquina, el caza nocturno siguiente recibía la orden de comenzar. Casi siempre estaba al final de la línea..."
Es por eso que la tripulación de Spoden no sabía qué esperar cuando los dos subieron a su avión la noche del 24 de julio de 1943 para estar "listos para sentarse". ¿Se sentarán allí de nuevo y esperarán hasta el amanecer?
Al mismo tiempo, en Stade en Niederelbe, a unos 430 kilómetros al suroeste de Parchim: La tensión está creciendo en el gigantesco búnker de combate de la 2. Jagd-Division, es uno de los cinco centros de control de la Reichsverteidigung. Aquí es donde convergen los informes de los puestos de escucha, estaciones de radar y otros sistemas de observación y alerta temprana; desde aquí se coordinan las contramedidas de los cañones antiaéreos y la caza nocturna bajo su control.
El enorme interior del búnker, que se asemeja a un pabellón de deportes o un teatro con sus filas de asientos escalonados, está dominado por un enorme panel de vidrio esmerilado en el medio, que ocupa casi toda la altura y el ancho de la sala. Muestra el mapa del Reich alemán, dividido en cuadrículas por la cuadrícula de cuadrados colocados sobre él por la Jägerführung. Las posiciones en movimiento de los aviones enemigos entrantes y las propias máquinas se proyectan en este mapa. Decenas de oficiales de inteligencia de la Luftwaffe están sentados a un lado de la pared de vidrio. Cada uno de ellos tiene dos "proyectores de píxeles" frente a ellos, los antepasados de los punteros láser actuales, así como un teléfono que está conectado directamente a una estación de medición de radio (radar). Tan pronto como localiza las formaciones de bombarderos entrantes, la información correspondiente se transmite al puesto de mando. Se da el número presunto de aeronaves, su rumbo y altitud, así como la casilla de caza en la que se encuentran.
Si un mensaje dice, por ejemplo, "Aproximadamente 120 aviones en Gustav Cäsar cinco, rumbo este, altitud 5.000", los ayudantes de inteligencia apuntan sus proyectores de dos píxeles al cuadrado de combate correspondiente en el mapa de situación. Ahora hay puntos de luz rojos que muestran la posición actual del oponente, cuyos movimientos se actualizan continuamente a partir de ahora.
La calma antes de la tormenta
En el otro lado de la pared de vidrio, los puntos rojos son fáciles de ver. Allí, los oficiales de control de caza se sientan en largas filas y, por encima de ellos, el comandante y los oficiales de enlace con sus puntos de conmutación, a través de los cuales están conectados a todas las asociaciones de caza, posiciones de caza nocturna y el servicio de informes de vuelo. Decenas de otros "proyectores de puntos de luz" están ubicados un piso más arriba y marcan la posición de sus propias máquinas con puntos verdes.
Aquí, también, la noche del 24 de julio de 1943 comenzó inicialmente tranquilamente. No había ocurrido nada grave desde el fuerte ataque a Aachen once días antes. Poco antes de la medianoche, llegan los primeros informes. Una vez más, los puntos de luz rojos se mueven lentamente en el mapa sobre el Mar Báltico, paralelos a la costa alemana hacia el este. Los primeros Messerschmitt Bf-110 y Junkers Ju-88 del Nachtjagdgeschwader 3, subordinados a la 2. Jagd-Division, despegan de sus bases aéreas en Stade, Vechta, Wittmundhafen, Wunstorf, Lüneburg y Kastrup, y toman sus posiciones de espera sobre la costa alemana del Mar del Norte.
Ahora está claro que las máquinas "exploradores" que vuelan por delante son los presagios de una gran cantidad de bombarderos del enemigo, que consta de varios cientos de máquinas. ¿Qué están tramando? Se dirige directamente a la desembocadura del Elba. ¿Se alejarán? ¿Al sur? ¿O a través del norte de Alemania hacia el Mar Báltico? ¿Quizás incluso en dirección a Berlín?
Devastador fallo del radar
Pero de repente los puntos rojos de luz se detienen en la pared de vidrio, permanecen en el mismo lugar durante minutos. El nerviosismo se extiende. ¿Que esta pasando ahí? El oficial de inteligencia se une a las líneas directas a las estaciones de radar y recibe la misma respuesta a sus preguntas en todas partes: "Los dispositivos funcionan mal o han fallado". Los dispositivos de "Würzburg" en particular se ven afectados, solo los picos de eco confusos parpadean en sus pantallas, no se puede leer nada útil de ellos. Esta es una situación fatal, porque la información precisa que brindan los dispositivos "Würzburg" se utiliza para orientar a los cazas nocturnos, sino también a los antiaéreos. Tanto el uno como el otro andan a tientas en la oscuridad, y los oficiales de control de combate no pueden hacer nada por ellos en este momento. Los dispositivos "Freya" tampoco funcionan como de costumbre, muestran miles de aviones, que luego de repente se vuelven a disolver en la nada; pero al menos todavía pueden ver aproximadamente la corriente de bombarderos. Sin embargo, esto es de poca utilidad para los cazas nocturnos que acechan arriba, están completamente solos.
Muy por debajo de ellos, en el puesto de mando, es importante no perder los nervios; la 2. Jagd-Division solicita ayuda al servicio de control de tráfico aéreo. Como si esta enorme organización de alta tecnología de caza nocturna alemana ni siquiera existiera, ahora se están utilizando métodos de los primeros días de la guerra: observaciones hechas por guardias aéreos en el suelo en todo el país. Según estos, cerca de Meldorf, sobre Dithmarschen, cascadas de luz amarilla se filtran desde el cielo. Siempre cascadas nuevas, siempre sobre la misma zona: Las máquinas "exploradoras" probablemente han marcado un punto de inflexión. De hecho, los siguientes informes confirman que la corriente de bombarderos se cierra hacia el sureste, avanzando paralelamente al Elba, se dirige directamente hacia Hamburg.
Desde el comienzo de la guerra, la antigua ciudad hanseática tuvo que soportar una gran cantidad de ataques con bombas, de día y de noche — ligeros, llevados a cabo por máquinas voladoras individuales, pero también pesadas, que ya dejaron huellas claramente visibles. ¿Es el turno de la metrópoli del Elba nuevamente esta noche?
En el suelo en Hamburg y sus alrededores hay más de cincuenta pesados, unas buenas dos docenas de leichte Flak, así como 22 Scheinwerfer y tres Nebelbatterien. Pero el antiaéreo también determina sus valores de disparo de acuerdo con los datos de medición de los dispositivos "Würzburg". Luego, unos minutos antes de la 01:00 a.m., tampoco podran recibir más información útil. De un solo golpe, toda la defensa del espacio aéreo alemán quedó fuera de combate. Pero ahora no hay tiempo para investigar la causa, ya se escuchan los primeros ruidos de los motores, los Kommandeure der Flak tienen que improvisar. Si los disparos dirigidos no son posibles, el "fuego de barrera" debería al menos intimidar a los atacantes.
Bombardero sobre el área objetivo
Sus máquinas "exploradoras" están ahora sobre la ciudad. Están equipados con tecnología de punta, incluido un dispositivo de radar terrestre llamado "H2S" por los británicos, que muestra los contornos de los paisajes sobrevolados dentro de la máquina en una pantalla. Los lagos y ríos se muestran aquí como áreas oscuras, las ciudades se muestran como contornos claros. Incluso puede ver torres antiaéreas individuales.
Cualquier intento de camuflaje contra este dispositivo es ineficaz. Incluso en completa oscuridad, niebla espesa, nevadas o lluvia e incluso a través de una capa de nubes cerrada, siempre obtiene una excelente imagen del área objetivo.
Y esa noche consta de los distritos de Hamburg de Barmbek, Hoheluft, Eimsbüttel, Altona y el puerto. Los "exploradores" comienzan a marcar y arrojar los llamados árboles de Navidad: bolas de magnesio que flotan en paracaídas, que se supone que facilitan el apuntar a los bombarderos. Aquí y allá sale algo mal, algunas marcas se tiran en el lugar equivocado, pero eso ya no es importante. Comienza la operación "Gomorra".
En el cielo nocturno de Hamburg hay un increíble ruido de fondo: el staccato de los furiosos cañones antiaéreos se mezcla con el aullido de las sirenas, el aire se llena con un zumbido creciente, amenazante y profundo, generado por miles de motores de aviones de gran volumen; unos minutos después de las máquinas "exploradoras", la corriente de bombarderos ahora también ha llegado al área objetivo.
DOCUMENTO
Extracto del informe oficial del jefe de policía de Hamburg
Las calles se cubrieron con cientos de cadáveres. Madres con sus hijos, hombres, ancianos, quemados, carbonizados, ilesos y vestidos, desnudos y cerosos como maniquíes, yacían en todas las posiciones, tranquilos y pacíficos o tensos, la agonía en el último momento de su rostro. Los refugios ofrecían la misma imagen, aún más espantosa en su efecto, ya que también mostraba la última lucha desesperada contra un destino despiadado. —Citado: Dokumente deutscher Kriegsschäden, 5 Bde., Bonn 1958-1964
Verdadero infierno
Ola tras ola se desplaza sobre ellos, los bombarderos Avro Lancaster y Short Stirling de cuatro motores abren sus bahías de bombas, docenas de Vickers Wellington bimotores hacen lo mismo. El silbido de las bombas que caen se ahoga en el estruendo general. Las minas aéreas y las bombas de alto explosivo explotan, los techos se cubren en tramos en las calles, las paredes de las casas se derrumban o explotan, las ventanas y puertas se arrancan de sus anclajes. En el medio, llueven masas de tiras de papel de aluminio sueltas, y luego vuelven lanzan varilla incendiarias y botes de fósforo. Los primeros incendios importantes, los rayos de luz de los proyectores antiaéreos atraviesan un humo cada vez más denso. Los distritos afectados son golpeados por un verdadero infierno. Las personas, especialmente mujeres, niños y ancianos, que no llegaron al refugio antiaéreo mueren entre el humo y las llamas. Muchos refugios antiaéreos no ofrecen la protección adecuada.
Mientras tanto, la 4. Jagd-Division en Döberitz, cerca de Berlín, también había dado la orden al Stab II. Gruppe/Nachtjagdgeschwader 5 en Parchim para despegar. Esta vez, el equipo de Spoden no tuvo que esperar hasta el amanecer:
"Estaba en la sala cerca de Lübeck, fui uno de los últimos en ser enviado y vi una terrible conflagración al oeste de mí poco después de la salida. Nunca había visto nada similar. ¡Dios mío! ¿Debería ser Hamburg? La ciudad hanseática estaba a más de 100 kilómetros de distancia y, sin embargo, no podía pasarse por alto. Al mismo tiempo, nuestro dispositivo Lichtenstein causó problemas, mi radio-operador informó una interferencia grave, solo se pudo ver un parpadeo, no había picos legibles. Aparentemente, los dispositivos de "Würzburg" se sintieron de la misma manera, también fueron perturbados y mi Jägerleitoffizier no pudo arreglarlo. Entonces vi a simple vista unos aviones cuatrimotores a gran distancia por encima de la brillante capa de nubes, iluminados por fuegos de tierra. — ¡Tan pequeño como polillas, pero inconfundiblemente Viermots! "¡Déjame ir allí!", Le grité al Jägerleitoffizier en onda corta. "No, no puedo", respondió, "¡eso está fuera de mi distrito y también del campo de tiro antiaéreo!" "Habla con Berlín", grité, "déjame ir allí, puedo ver a los Tommies!" La respuesta llegó rápidamente: "No, tienes que quedarte." Ya lo he comprobado, tenemos que esperar vuelos."
Destrucción sistemática
¡Peter Spoden está desesperado! Había sido entrenado allí durante dos años, puede ver los aviones enemigos, pero no se le permite ir. Por supuesto que no hay más vuelos, y cuando su combustible comienza a agotarse, termina en Parchim, completamente abatido. ¡Todo el infierno está pasando allí en el puesto de mando! Todas las tripulaciones, incluidas las experimentadas, informan de fallas extremas y lecturas incorrectas del radar de a bordo; casi nadie ha logrado bajas. En cambio, todos informan de terribles incendios y detonaciones, y que vieron muchos "Viermots" pero no se les permitió atacarlos. La Jagd-Division es contactada de inmediato, quizás también el propio Oberbefehlshaber der Luftwaffe Hermann Wilhelm Göring. Se están recibiendo informes idénticos de todos los demás Nachtjagdgeschwadern, y hay un gran nerviosismo por todas partes.
Con ese ataque de los bombarderos británicos en la noche del 24 al 25 de julio de 1943, comenzó la destrucción sistemática de gran parte de Hamburg desde el aire.
En la cabina de su Messerschmitt, Peter Spoden fue testigo ocular del ataque aéreo más pesado de la historia de la guerra hasta la fecha. Pero este ataque a Hamburg fue solo el preludio de toda una serie de bombardeos, también por parte de unidades de los U.S. Army Air Forces — la gran ciudad del Elba. La Operación "Gomorra" — el espantoso "Clímax" fue la tormenta de fuego similar a un huracán como resultado del ataque del 27 al 28 de julio — duró hasta el 3 de agosto de 1943. Y no fue un accidente que Spoden y sus compañeros estuvieran condenados a la inactividad: El enemigo había encontrado formas y medios para eliminar la persecución nocturna alemana de una sola vez.
Récord de terror
Se estima que más de 35.000 civiles murieron como resultado de los ataques aéreos de la Operación "Gomorra", más de 100.000 personas resultaron heridas y cientos de miles quedaron sin hogar. Distritos enteros de la ciudad fueron ampliamente arrasados, importantes tesoros artísticos y culturales, así como monumentos históricos únicos, se perdieron irremediablemente en las llamas. En el verano de 1943, a las personas que habían abandonado la ciudad a tiempo se les recomendó encarecidamente que no regresaran a la ciudad devastada en gran parte debido a la falta de alojamiento y comida.
HECHOS
Ataques aéreos aliados en Hamburg, verano de 1943
Fuertes ataques aéreos aliados como parte de la Operación "Gomorra": se utilizan más de 3.000 aviones, se lanzan alrededor de 9.000 toneladas* de bombas de alto explosivo y minas aéreas sobre la ciudad de Hamburg.
24—25 de julio: incursión nocturna de la Royal Air Force (RAF)
25 de julio: ataque de día de la United States Army Air Forces (USAAF)
27—28 de julio: incursión nocturna de la RAF
28 de julio: ataque de día de la USAAF
29—30 de julio: incursión nocturna de la RAF
2—3 de agosto: incursión nocturna de la RAF
En medio, se llevaron a cabo ataques aún más ligeros, por ejemplo, por bombarderos de Mosquito de alta velocidad en la noche del 28 al 29 de julio de 1943.
(*excluyendo los ataques de la US)
Incluso hoy, las ruinas de la torre de la iglesia de Sankt Nikolai se elevan hacia el cielo de Hamburg. La fosa común central de las víctimas de la bomba se encuentra en el Ohlsdorfer Friedhof con un monumento en memoria de las víctimas de la guerra y la violencia.
Fuentes
★Clausewitz — 2013/05-06 (Nr.13)
