Parte 3: Normandía, 1944—1973 — Pista de aterrizaje Le Fresne-Camilly

Parte 01, 02, 04, 05 & 06

Personal de tierra reabastecen de combustible y rearman un Typhoon en una pista de aterrizaje de cabeza de playa en 1944.

        La construcción de pistas de aterrizaje y aeródromos se consideró una de las tareas más urgentes después de los primeros desembarcos, de modo que los aviones pudieran operar desde muy cerca de la línea del frente. Con este fin, los Royal Engineers asignaron grupos de construcción de aeronaves para completar tres tipos de aeródromos:

PISTAS DE ATERRIZAJE DE EMERGENCIA (ELS — Emergency landing strips) — Un trozo de terreno razonablemente plano, preparado aproximadamente a un mínimo de 1.800 pies de largo.

FRANJA DE REABASTECIMIENTO Y REARME (RRS — Refueling and rearming strip) — Una longitud mínima de 3.600 pies con dos áreas de dispersión cada una de 100 x 50 yardas en cada extremo.

PISTA DE ATERRIZAJE AVANZADA (ALG — Advanced landing ground) — Para cazas, una longitud mínima de 3.600 pies x 120 pies con dispersión para 54 aeronaves. Para cazabombarderos, se requería una longitud de 5.000 pies.

 

        Se había previsto construir un ELS en el sector británico y dos en el americano el día D. Finalmente, el británico en Asnelles no se completó hasta el día D+ 1 y solo una de las pistas americanas estaba operativa. El día D+ 25 se habían planificado 27 aeródromos, pero solo se pudieron completar 18 para esa fecha.

        Un claro ejemplo de estos aeródromos fue el ALG construido en Le Fresne-Camilly, con el nombre en código B5, del 9 al 17 de junio. Después de discutir el diseño con el comandante de la RAF, el lugar fue reconocido por primera vez el 7 de junio por el Captain Binney de la 88th Road Construction Company/Royal Engineers en una motocicleta, pero como los alemanes todavía estaban en la zona, el trabajo no pudo comenzar hasta el día 3 de junio. El aeródromo iba a ser utilizado por tres escuadrones de cazabombarderos Typhoon, por lo que era necesaria una pista de 1.500 metros de largo. Se buscó inmediatamente la zona en busca de minas, tras lo cual se retiraron los tanques quemados y los postes antiaterrizaje. Dos setos de tres metros de alto cruzaban la zona, así como cables eléctricos, que tuvieron que ser despejados. El desguace, la nivelación, el apisonado y el relleno se realizaron con equipos mecánicos, y el grupo contó con 4 motoniveladoras, 4 motoniveladoras de ocho yardas cúbicas, 7 tractores de orugas, 6 rodillos, 2 niveladoras de cuchillas y 16 camiones volquete de tres toneladas. El trabajo continuó en dos turnos a pesar de los ocasionales bombardeos, con la protección de la RAF Regiment.

¡Muchas manos hacen el trabajo más fácil! Se coloca una malla de alambre SMT en una pista de aterrizaje de Normandía.

        Se planeó utilizar un nuevo tipo de Steel Mesh Tracking (SMT), que consistía en una malla de alambre suministrada en rollos que luego se sujetaban con clips y se fijaban al suelo. En total, se utilizaron más de 100.000 metros cuadrados en Le Fresne-Camilly, aunque inicialmente solo había suficiente SMT para la propia pista. Se colocó a razón de 90 pies cuadrados por hombre por hora. El primer avión que utilizó la pista fue un Dakota que aterrizó para evacuar a soldados heridos, pero esto levantó tal nube de polvo que un segundo Dakota que aterrizó inmediatamente después se estrelló contra el primero. Para resolver el problema del polvo, se roció gasóleo sobre la pista, pero no tuvo mucho éxito. Se tuvo que hacer planes para amortiguar la humedad con chorros de agua.

        El primer escuadrón Typhoon de la RAF aterrizó el 17 de junio y durante julio realizó 1.365 salidas desde Le Fresne-Camilly destruyendo más de 100 tanques y vehículos enemigos.

        El mapa indica la situación exacta del aeródromo No. 85 Group RAF en Le Fresne-Camilly. En Normandía, aunque todos los aeródromos han sido reconvertidos en tierras de cultivo, la ubicación de un emplazamiento es fácilmente reconocible, ya que los campos están cercados con secciones de SMT. En Le Fresne, una carretera cruza la pista y todavía se pueden ver tres franjas de hierba áspera. La posición de los diversos vertederos, depósitos de gasolina, bombas y dispersantes son ahora tierras de cultivo. Lo que más sorprende cuando se vuela sobre Normandía es que tantos escuadrones puedan operar desde tantos aeródromos en una zona tan cercana, siempre sometida a bombardeos, humo y cañonazos.

La pista de entrada a lo que fue el campo de aterrizaje avanzado de Le Fresne-Camilly en 1944. Nótese que un agricultor utilizó el SMT para cercar su campo.

La hierba áspera entre los campos de cultivo todavía indica dónde se colocó la pista de aterrizaje en Le Fresne.

El sitio de Fresne-Camilly ALG, junio de 1973.

Fuentes

★After The Battle Magazine: Normandy 1973 — Number 1/1973