El General Sir Bernard Law Montgomery, comandante en jefe del 21st Army Group y comandante general de las fuerzas terrestres de "Overlord", habla con los comandantes navales y militares en Port-en-Bessin. Fotografiada por el Sergeant Morris el 10 de junio de 1944, contrasta con la escena de vacaciones actual.
PORT-EN-BESSIN
Límite más occidental de las playas británicas junto a Omaha, uno de los pocos puertos en la zona de asalto y fuertemente vigilado.
La marea había subido, lo que provocó que tres de las cinco embarcaciones de desembarco que llevaban al No. 47 (Royal Marine) Commando a tierra en Le Hernel se hundieran por los explosivos colocados en obstáculos sumergidos en la playa. Muchos marines nadaron hasta la orilla y unos 300 hombres se concentraron en la parte trasera de la playa antes de seguir campo a través hacia Port-en-Bessin. Tras una dura lucha en la Rosiere al anochecer del Día D, se atrincheraron en la Hill 72, a 1½ millas al sur de Port-en-Bessin. A primera hora del día siguiente, el ataque comenzó en las estrechas calles del puerto. Por la tarde, el HMS Emerald y los misiles Typhoon atacaron los puntos fuertes del acantilado y el acantilado oeste fue tomado antes del anochecer. Los combates continuaron durante la noche y a las 04:00 de la mañana siguiente el comandante alemán se rindió con 300 hombres. Inmediatamente, comenzaron los reconocimientos de sus instalaciones. El 12 de junio el puerto ya estaba en funcionamiento y a principios de julio ya estaba en condiciones de funcionar como depósito de combustible británico, utilizando tuberías de 6 pulgadas con boyas, a través de las cuales los barcos en alta mar descargaban sus cargamentos.
Un barco antiaéreo alemán hundido en el puerto de Port-en-Bessin, fotografiado el 10 de junio de 1944. Uno se pregunta si estos turistas se dan cuenta de lo que una vez ocupó el lugar del barco pesquero. Fotografiado por el Sergeant Arthur Norman Midgley.
Un Bren Carrier de la 69th Infantry Brigade/50th (Northumbrian) Infantry Division, desembarca en Port-en-Bessin, 10 de junio de 1944. Hoy en día, el puerto luce casi igual que hace casi 30 años.
LINGÉVRES
Estas extraordinarias fotografías se tomaron el 20 de junio de 1944, después de la feroz batalla de tanques que precedió a la toma del pueblo. Dos tanques yacen en las zanjas de la ladera de la colina que conduce al pueblo desde el oeste.
Un Sherman y un Panther se enfrentan a menos de diez metros de distancia en la plaza del pueblo de Lingèvres, 20 de junio de 1944. El monumento conmemorativo de la guerra de 1914-18 todavía muestra hoy los mismos daños sin reparar.
Tanques Panther inutilizados en las afueras de Lingèvres, 20 de junio de 1944.
Arromanches fue el punto elegido para construir Mulberry "B", el puerto prefabricado remolcado a través del canal. Fue capturado por la 231st Infantry Brigade la tarde del Día D después de que el crucero HMS Emerald bombardeara los cuatro cañones de 105 mm al sur del pueblo. Al día siguiente se hundieron los primeros barcos bloqueo que formaban el rompeolas de Gooseberry con cargas explosivas. Más tarde se hundieron los bloques de hormigón "Phoenix" para formar los brazos del puerto y se instaló la calzada flotante "Whale". La tempestad que azotó el puerto entre el 19 y el 22 de junio dañó considerablemente el puerto, desintegrando por completo seis casetas del brazo occidental. Como el puerto estadounidense Mulberry "A" en Omaha quedó totalmente destrozado, se decidió abandonar el puerto estadounidense y recuperar lo que quedaba para reparar el puerto de Arromanche. Al final, se utilizó durante ocho meses en lugar de los tres meses previstos.
Esta fotografía fue tomada el 28 de junio después de la tormenta que dañó gravemente el puerto artificial y las embarcaciones que se refugiaban en él. Observe los restos del naufragio en el paseo marítimo. Hoy en día, el mismo lugar está desierto.
Los ingenieros han abierto un hueco en el malecón y están preparando el terreno para el final de la calzada flotante, 11 de junio de 1944. Esta era una de las salidas para el transporte desde la playa. La posición del desfiladero se encuentra fácilmente, ya que ha sido reparado con piedra. En el centro, el Hotel de Normandie.
La ciudad de Arromanches con los restos de los caserones de hormigón fotografiada en junio de 1973.
BÉNOUVILLE
Los francotiradores alemanes utilizaron esta torre de la iglesia de Bénouville antes de que el fuego de los proyectiles los desalojara el 10 de junio de 1944.
SECQUEVILLE
Columna de tanques Sherman de la 23rd Hussars a través de Secqueville-en-Bassin, 26 de junio de 1944.
COUVRE-CHEF
El Field Marshal Montgomery, fotografiado por el Sergeant Morris el 11 de julio de 1944, inspecciona las ruinas de Couvre-Chef, que fue el objetivo de 400 bombarderos de la RAF antes del ataque a Caen.
SANNERVILLE
Una de las aldeas fortificadas del sistema de defensa alemán de Caen. El 18 de julio de 1944, la RAF bombardeó las aldeas fortificadas con bombas de 500 y 1.000 libras, con el objetivo puesto en un cruce de caminos que formaba un doble triángulo. El ataque se realizó como preparación para el plan "GOODWOOD"; el "gancho izquierdo" alrededor de Caen. Dos mil bombarderos y 2.000 cazabombarderos y cazas, 720 cañones con un cuarto de millón de proyectiles, bombardearon las aldeas fortificadas.
Finalmente capturado por la infantería de la 3rd Division británica.
El Château de Sannerville estaba en el centro de la zona de ataque, fotografiado aquí el 19 de junio de 1944. Fotografiado por el Sergeant Christie. Reparado y restaurado, el château permanece en silencio en 1973.
SAINT-LOUP-HORS
El día D, la RAF bombardeó el puente de carretera de Saint-Loup-Hors sobre la vía férrea. Los alemanes construyeron un desvío temporal que los aliados utilizaron posteriormente, pero que supuso el bloqueo de la vía férrea. Los Royal Engineers de la 72nd Field Company levantaron un puente Bailey al lado del puente de carretera demolido en cuatro horas el 4 de junio.
El puente Bailey está a punto de completarse. El alcalde de Bayeux Élie Dodeman fue la primera persona en cruzarlo en un jeep acompañado del Lieutenant colonel R. I. Lloyd.
Desde el aire se puede ver claramente el trazado del cruce.
El puente de Bailey ha sido sustituido por el actual puente de carretera y por debajo pasa el ferrocarril. Aún se pueden ver los restos del acceso a la antigua circunvalación alemana.
CAEN
Tanques Sherman británicos y un cañón antitanque de 57 mm Ordnance QF 6-pounder 7 cwt, vigilan las calles en el centro de Caen, 10 de julio de 1944. Fotografiado por el Sergeant Christie. Uno de los miembros del equipo After the Battle intenta hacer coincidir la imagen de la época de la guerra, pero la calle había sido reconstruida, lo que hace imposible una comparación exacta.
Caen ha sido tomada. Los soldados se reúnen con civiles que disfrutan de su nueva libertad en el exterior de una tienda cooperativa que, aunque modernizada, sigue funcionando en la misma esquina de la reconstruida Caen.
Ubicación del Institution Saint-Pierre, №47 Boulevard des Alliés, frente al ábside de Saint-Pierre. Actualmente, solo queda la iglesia.
REVIERS
Reviers fue ocupada por el 1st Battalion, Royal Regina Rifle Regiment y tanques de la 44th Royal Tank Regiment/4th Armoured Brigade el día D. Estas fotografías se tomaron el 12 de junio de 1944 y nuestras fotografías de comparación en junio de 1973.
RAURAY
En este sector se produjeron tenaces combates tras la incorporación de una nueva división Panzer a la batalla. Durante la batalla de Odon, la infantería británica luchó encarnizadamente en torno al château, que cayó en manos del 1st Battalion, Suffolk Regiment/3rd Infantry Division.
Durante los duros combates en torno a Rauray, los francotiradores alemanes utilizaron una plataforma en los árboles frente al Château de la Londe para disparar contra el 1st Battalion, Suffolk Regiment que lo atacaba. Pronto lograron desalojar a los francotiradores.
Todavía se puede ver una parte de la plataforma, que los niños utilizan para colgar sus columpios. Cuando el investigador de After the Battle les contó lo que había sucedido, inmediatamente sacaron los cartuchos alemanes que habían encontrado debajo de la plataforma.
TILLY-SUR-SEULLES
El 14 de junio, la 151st Infantry Brigade atacó sin éxito. El 11 de junio, la 56th Infantry Brigade se abrió paso hasta el centro de la ciudad y finalmente la capturó el 19.
LEBISEY
Punto de espera para 25 tanques de la 5. Kompanie/Stab II. Abteilung/Panzer-Regiment 22/21. Panzer-Division comandada por Hauptmann Anton Herr a las 15.00 horas del Día D. Al anochecer, los tanques líderes dirigidos por el Lieutenant Colonel James "Jim"Alister Eadie habían avanzado seis millas desde las playas y estaban en la cima de las colinas boscosas alrededor de Lebisey. El día D+ 1, el 2nd Battalion, Royal Warwickshire Regiment recibieron la orden de tomar la cresta y el pueblo de Lebisey, pero después de duros combates, los alemanes los repelieron con ametralladoras en el bosque. La zona fue finalmente capturada por la 185th Infantry Brigade/3rd Infantry Division a primera hora del 8 de julio.
CULLY
Tropas de la Royal Army Service Corps (RASC) interesados en una tienda en el pueblo en Cully, 11 de julio de 1944 y nuevamente en 1973.
BRETITEVILLE L'ORGUEILLEUSE
El Lieutenant William F. "Bill" McCormick al mando de la 2nd Troop/"C" Squadron/6th Armoured Regiment (1st Hussars) había perdido contacto con su infantería el día D y avanzó a través de Bretteville sin encontrar oposición. Más tarde se retiró.
La ciudad fue finalmente capturada por la 7th Canadian Infantry Brigade el 7 de junio, pero en un contraataque la 12. SS-Panzer-Division "Hitlerjugend", utilizando tanques Pzkpfw V Panthers y Pzkpfw IV, retomaron la posición.
Estas fotografías fueron tomadas en Bretteville L'Orgueilleuse el 30 de junio. Allí se produjeron duros combates y muchas casas resultaron dañadas. Se ve a las tropas británicas examinando un tanque Panther derribado frente a la iglesia, que ha perdido parte de su campanario.
Un vehículo de reconocimiento ligero Morris Mk.II y otros vehículos pasando por Bretteville, 30 de junio de 1944. La misma avenida en 1973.
En la bomba del pueblo, las tropas ayudan a un granjero a sacar agua. Uno de nuestros investigadores aparece en el lugar de la bomba, que fue retirada en 1973.
LA DÉLIVERANDE
El cura de la iglesia de dos torres nos permitió subir a la cima de una de ellas, pasando por la campana, de aproximadamente 6 pies de ancho, para que coincida con esta famosa fotografía. Si hubiera sonado al pasar, nos habríamos caído de las escaleras destartaladas. La carretera estrecha se ha ensanchado y los coches están aparcados por donde antes pasaban los Sherman de la Royal Marines Armoured Support Group (RMASG) y hombres del No. 46 (Royal Marine) Commando/4th Special Service Brigade. Estas fotografías fueron tomadas el día D+ 2 mientras los tanques pasaban por la ciudad en dirección a Caen.
CRISTOT
El 11 de junio, los 4th/7th Royal Dragoon Guards atacaron a los soldados y perdieron nueve tanques en los huertos de Cristot. Finalmente, la 49th (West Riding) Infantry Division los capturó de la 12. SS-Panzer-Division "Hitlerjugend" durante el avance sobre Tilly-sur-Seulles. El pueblo sufrió daños a causa de los intensos bombardeos. Los alemanes dejaron atrás a muchos francotiradores, pero las tropas de la 49th (West Riding) Infantry Division pudieron desalojarlos rápidamente. Una vez ocupado Cristot, los alemanes lo bombardearon.
ISIGNY
Capturada el 9 de junio por la 29th Infantry Division estadounidense después de un fuerte bombardeo el 8 de junio en el que quedó destruido el 60% de la ciudad.
Estación de radar de Douvres
En Douvres-la-Deliverande, a 1.000 metros al oeste del pueblo, los alemanes habían construido una estación de radar subterránea de dos pisos, defendida por dos puntos fuertes de hormigón armado, junto con cinco cañones antitanque de 50 mm, muchos cañones de 20 mm y armas automáticas ligeras en refugios. Los bloqueos de carreteras impedían el acceso por carretera y toda la posición estaba rodeada por alambradas y minas de cuarenta metros de profundidad.
Fue atacado el 7 de junio y nuevamente el 12. El 17 de junio, una fuerza de tanques AVRE y tanques mayales con Royal Marine Commandos avanzó desde la esquina noroeste de Douvres. Se abrieron tres carriles a través del campo minado y, después de una dura lucha, la guarnición de cinco oficiales y 200 hombres se rindió.
De las dos torres de radar de acero no queda nada hoy en día. Se pueden ver las partes superiores de varios emplazamientos, pero se ha cerrado el acceso a las salas subterráneas. Toda la zona del yacimiento al oeste de la carretera de Douvres—Basly es ahora un pastizal.
OMAHA BEACH
CARENTAN
Una de las ciudades que había que tomar para unirse a las fuerzas estadounidenses que desembarcaron en Utah y Omaha. El VII Corps estadounidense debía tomar Carentan y, aunque los elementos avanzados llegaron a las afueras el 9 de junio, no fue capturado hasta las primeras horas del 12 de junio. Se dieron cuenta de que los alemanes habían agotado todas las municiones. La 17. SS-Panzer-Grenadier-Division "Götz von Berlichingen" contraatacó el 13, pero la ciudad estaba firmemente defendida.
Estación de tren de Carentan en 1944 y nuevamente en 1973.
El editor de After the Battle y su hijo señalan la posición del cartel en Carentan, que aquellas tropas estaban tan contentos de ver en 1944. Los dos agujeros de cemento para los postes, situan exactamente la posición del cartel.
Hoy en día, la calle moderna de Carentan, la panadería de la derecha todavía está en funcionamiento (¡el cruce ferroviario sigue abierto!).
LONGUES
La construcción de la batería naval alemana en los acantilados de 200 pies de Longues-sur-Mer comenzó en septiembre de 1943. Albergaba cuatro cañones de 152 mm en casamatas de hormigón. En el borde del acantilado se encontraba el puesto de observación de dos pisos (la planta baja para el comandante, el piso sobre el suelo para los instrumentos), pero en junio de 1944 la vista desde la abertura de observación estaba bloqueada porque no se había quitado la tierra de la construcción. La batería también tenía reflectores, cañones antiaéreos y defensas de playa. La fuerza aérea aliada lanzó 1.500 bombas sobre la zona, pero esto no impidió que fuera la única batería que respondió al fuego de los buques atacantes el 6 de junio. Fue bombardeada entre las 03:15 y las 05:00 horas y a las 05:30 el crucero británico HMS Ajax abrió fuego. Poco antes de las 06:00 la batería entró en acción, disparando contra el buque de mando HMS Bulolo. Esto se mantuvo durante 20 minutos y se reanudó tras un breve descanso, obligando al HMS Bulolo a avanzar mar adentro. Más tarde, el HMS Argonaut se unió al HMS Ajax y la batería fue finalmente silenciada a las 08:45 horas. Se habían disparado ciento setenta y nueve proyectiles desde los cruceros y dos de los cuatro cañones recibieron impactos directos.
En la actualidad, la batería es una de las mejor conservadas de todas las defensas del Muro Atlántico y aún conserva las cuatro piezas de artillería con sus plataformas giratorias. Un cañón quedó totalmente destruido por el impacto directo, pero aún quedan partes. Desde el puesto de observación situado en el acantilado se puede ver la gran zona de la bahía del Sena cubierta por los cañones.
Batería de 15-cm Torpedoboots Kanone C/36
La disposición de la batería de cuatro cañones se puede ver claramente en esta fotografía aérea de 1973 con el puesto de observación al borde del acantilado.
Vista de la bahía del Sena, bloqueada en 1944 desde el puesto de observación, con el puerto de Arromanche a lo lejos.
Vista general de la batería.
GRAYE-SUR-MER
Graye-sur-Mer se encontraba en Mike Red Sector de Juno Beach. Las defensas en este sector eran formidables, con una gran cantidad de alambre de púas y minas. La salida propuesta de la playa atravesaba un terreno pantanoso que se había inundado al represar el arroyo que lo atravesaba. El camino de salida cruzaba el arroyo en una pequeña alcantarilla que había sufrido muchos cráteres y había formado un hueco de 63 pies. Se había cavado una gran trampa para tanques, de 16 pies de ancho y 9 pies de profundidad, en el centro de la salida.
Cuando el 26th Assault Squadron/Royal Engineers desembarco, los tanques DD (Duplex Drive) fueron los primeros en llegar a la playa junto con la infantería de asalto. Sus tanques de mayales comenzaron las operaciones de limpieza de minas hasta las dos salidas, la principal y otra a 900 yardas al oeste de Courseulles. Esta última pronto acabó con un tanque, cuya oruga se desprendió en el campo minado. Otros dos resultaron dañados y bloquearon la entrada. Por lo tanto, los tanques restantes se concentraron en la salida principal. Se dejó caer un fajine de 2,5 m (un manojo de troncos) en la trampa de tanques. Luego, los tanques cruzaron el hueco y avanzaron por la pista principal evitando los cráteres inundados que había en el camino. En la parte trasera de las dunas, los tanques fueron atacados con morteros y ametralladoras desde el cruce de caminos que había más adelante en la carretera principal de la costa. Sin darse cuenta del tamaño del cráter de la alcantarilla, el Captain Hewitt ordenó que se subiera un tanque fajine para llenarlo. El conductor, Sapper William "Bill" Robert Dunn, avanzó lentamente el tanque hacia lo que pensó que era un parche de maleza mientras la arena arrastrada por el viento cubría el agua en el cráter. La parte delantera del tanque se hundió y entonces vio agua a través de la maleza y comenzó a deslizarse. Detuvo las orugas, pero el tanque cayó, la luz del día a través de la visera se cortó y el vehículo se detuvo. El agua cayó sobre él, pero alguien lo sacó y lo colocó sobre la torreta, que estaba justo por encima del agua. La tripulación, compuesta por seis personas, logró salir, pero tres resultaron gravemente heridos por fuego de mortero antes de poder alcanzar la protección de las dunas. Los tres supervivientes fueron evacuados al Reino Unido esa tarde.
Los puentes Small Box Girder (SBG) que llevaban los tanques AVRE tenían sólo treinta pies de largo. Se colocó un puente sobre el tanque y más fascines se arrojaron al agua más adelante. Las tropas trajeron troncos de la playa y a las 09:15, una hora y cuarto después de que las tropas desembarcaran, los primeros tanques e infantería cruzaron el puente y se abalanzaron sobre las casas en el cruce de caminos desde donde las ametralladoras y los morteros habían estado disparando todo el tiempo. Seis tanques habían cruzado el puente cuando comenzó a deslizarse fuera del AVRE hundido. Luego se detuvo el tráfico mientras se aseguraba el puente. Cuatro tanques más cruzaron hasta que un Sherman se atascó. Lo remolcaron y trajeron más troncos.
El conductor del primer cañón autopropulsado que cruzó el puente calculó mal la distancia y se inclinó de tal manera que las orugas giraron sobre el aire. Tres excavadoras intentaron sacarlo, pero no lo consiguieron, y hubo que llamar a dos tanques AVRE. Durante este tiempo, se consiguió un caballo y un carro de un granjero y se sacaron escombros de las casas en ruinas. Más tarde, se cubrieron con hormigón el cráter y el tanque sumergido.
La acción descrita anteriormente se produjo en la salida principal original de Mike Red Sector. El puente, construido sobre el tanque Churchill AVRE rellenándolo con mortero y finalmente cubriéndolo con hormigón, se llamaba Pont D'Avre. En un tiempo todavía se podía ver una sombra del tanque, pero ahora no hay señales externas de su presencia. La carretera se ha agrietado formando un gran cuadrado que señala la posición, lo que fue confirmado por las lecturas de un detector de metales.
El camino sobre la alcantarilla, agrietado en el lugar donde se encuentra enterrado el tanque.
Vista en 1973 desde las dunas hacia el cruce defendido.
Fuentes
★After The Battle Magazine: Normandy 1973 — Number 1/1973
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