Asalto de la 3rd Infantry Division en Queen Beach
Hemos elegido la Sword Beach en el sector británico, que fue la principal zona de asalto de la 3rd Infantry Division, para una descripción más detallada de los desembarcos.
Los comandos desembarcaron en ambos lados, pero una playa en particular, cuyo nombre en código era Queen, que se encuentra al oeste de La Brèche d'Hermanville, fue el lugar de desembarco de la 8th Infantry Brigade.
Un tanque Churchill y un convoy de Bren Carriers en La Brèche el Día D. El jeep de After the Battle's, en junio de 1973, él en el lugar donde estaba estacionado el tanque.
EL PLAN
El mapa muestra la subdivisión de Queen Beach en Red, White y Green. La que quizás sea la fotografía más famosa de todas del Día D, se tomó en la White Beach.
Se planeó que el 1st Battalion, South Lancashire Regiment desembarcara en Queen White y el 2nd Battalion, East Yorkshire Regiment (The Duke of York's Own) en Queen Red, apoyados por tanques DD (Duplex Drive) de los 13th/18th Royal Hussars (Queen Mary's Own).
En cada playa se debían realizar cuatro salidas y cuatro zonas, cada una de 225 yardas, despejadas de obstáculos de playa. Los ocho equipos de apertura de brechas estaban compuestos cada uno por dos tanques Crab, tres AVRE (uno con torpedos Bangalore y alfombra de troncos, el segundo con un puente y el tercero una bobina para colocar una estera de oruga) y una topadora angular blindada, y los equipos de limpieza de obstáculos estaban compuestos por cuatro tanques mayales y cuatro AVRE.
Los equipos de demolición y asalto, uno por compañía de asalto de infantería, estaban equipados con explosivos y lanzanombres para utilizarlos contra emplazamientos de hormigón que sobrevivieran al bombardeo inicial.
La hora-H se fijó para las 07:25 horas (se fijaron horarios diferentes para los desembarques en cada playa, dependiendo de la posición de los obstáculos y del estado de las mareas).
LAS DEFENSAS
La playa estaba llena de rampas y postes de madera con minas adheridas y erizos de acero. La playa estaba rodeada de dunas de entre tres y cuatro metros de altura, detrás de las cuales había una carretera secundaria. Villas y casas con senderos de arena muy minados entre ellas conducían a la carretera costera principal que corre paralela a la playa. Esta es la carretera que se ve en las fotografías con las vías del tranvía a un lado. Las vías del tranvía fueron retiradas posteriormente y hormigonadas para ensanchar la carretera y ahora no se ve ningún rastro de ellas. En el centro de la playa había una zona con fortines y defensas de hormigón rodeadas de campos minados. No había minas en la propia playa. La mayoría de los campos minados estaban marcados con carteles en alemán, a veces también en francés, y se instalaron varios campos minados ficticios con el símbolo de la calavera y los huesos cruzados MINEN. Estos últimos a menudo tenían trozos de placas de acero alrededor de los bordes para retrasar la limpieza. Toda la playa estaba cubierta por las pesadas baterías costeras de Le Havre, pero los aliados planeaban colocar una cortina de humo para ocultarlas del asalto.
El Churchill se encuentra a la derecha de la fotografía, junto a la carretera costera, mirando hacia el oeste. Se pueden ver claramente las vías del tranvía. En el año 1973, hoy un agradable cruce de caminos junto al mar.
EL DESEMBARCO
A la hora-H, las embarcaciones de desembarco se acercaron a la playa. Encontraron la primera línea de obstáculos a cinco pies de profundidad debido al fuerte oleaje, lo que dificultaba el despeje. El enemigo ofrecía una fuerte resistencia con armas pequeñas, morteros y cañones antitanque. Muchas embarcaciones navales chocaron con minas mientras intentaban desembarcar.
Es difícil determinar quién desembarco primero, pero sí sabemos que de los equipos que se encontraban en el punto de desembarco inicial, siete lo lograron: en el octavo, el primer tanque mayal llegó a tierra cuando el segundo fue alcanzado y atascó las rampas de la lancha de desembarco.
Los ingenieros se pusieron a trabajar con excavadoras para despejar o aplastar obstáculos. Cuando fue posible, retiraron proyectiles y aún se pueden distinguir minas entre las nuevas.
Después del desembarco, se había construido un gran depósito de material de almacenamiento detrás de la carretera de la costa (ver mapa), que contenía 400 toneladas de munición y 100.000 galones de gasolina. El día D+ 8, un avión alemán dejó caer una bomba y lo hizo estallar. Actualmente, el lugar ha sido reconstruido y todavía queda un gran montículo cubierto de maleza que marca el lugar.
Al final de la guerra, todavía quedaban restos de naufragios en las playas y en la Red Beach se podían ver seis buques y dos en White Beach. El único barco que todavía se puede ver, en marea baja, es el crucero francés "Courbet", construido en 1911, que fue hundido como parte del rompeolas de Gooseberry para proteger la Queen Beach. Aunque se hundió en aguas poco profundas, debido a que enarbolaba una bandera tricolor y una bandera de la Cruz de Lorena, los alemanes intentaron repetidamente alcanzarlo. Intentaron comprender el verdadero propósito del barco y en la noche del 17 de junio fue torpedeado dos veces sin, por supuesto, afectar su eficiencia como buque de bloqueo.
Prisioneros alemanes capturados por el 4th Battalion, King's Shropshire Light Infantry el 6 de junio en Caen, marchando más allá del cruce de caminos hacia la playa. Se dice que la ubicación es Lion-sur-Mer. Uno de los miembros del equipo After the Battle imita a los prisioneros alemanes, 29 años después.
Una buena comparación entre la encrucijada que se encontraba detrás de la brecha "A" el día D y 1973. Nuestro solitario jeep sigue uniendo fuerzas con el pasado.
En el Jeep se lee "Caution left hand drive/Precaución: conducir por la izquierda", de la 3rd Division en La Brèche d'Hermanville, mientras se dirigen tierra adentro desde Sword Beach, el mismo lugar del 6 de junio de 1944 al 19 de junio de 1973. La 13/18 Hussars, en Lion-sur-Mer. Fotografiado por el Sergeant Jim Mapham.
Esta es la posición de la brecha G en el mapa, ahora incorporado a un nuevo paseo marítimo.
Los habitantes de la actualidad conversan afuera de una casa en la carretera de la costa cerca de La Brèche d'Hermanville.
Ubicación actual del vertedero de almacenes que explotó en 1944.
Frente al Café de la Liberation en Hermanville-sur-Mer, el tráfico avanza a toda velocidad durante el Día D. Hoy un cartel señala el Cementerio de Guerra de Hermanville, pero Messie Rene LeColley, propietario del café, todavía recuerda ese día de 1944 cuando llegaron las fuerzas aliadas. La 13/18 Hussars, en Hermanville-sur-Mer. Fotografiado por el Sergeant Jim Mapham.
Pantalla de cañones antitanque de 57 mm Ordnance QF 6-pounder 7 cwt fueron rápidamente atrincherados y los tanques que tendían puentes están estacionados frente al café, en posición al lado de la Rue de la Croix Rose en Hermanville-sur-Mer, 6 de junio de 1944. Se puede ver la Route de Caen saliendo a la derecha. Una carretera vacía en junio de 1973. La 13/18 Hussars, en Hermanville-sur-Mer. Fotografiado por el Sergeant Jim Mapham.
Las tropas de la 13/18 Hussars/3rd Division marchan frente a un monumento conmemorativo de la Primera Guerra Mundial, en Hermanville-sur-Mer, 6 de junio de 1944. El monumento en junio de 1973. Fotografiado por el Sergeant Jim Mapham.
Infantería alemana capturada por tropas de la 13/18 Hussars, son escoltados a través de Hermanville hacia la playa, área de Sword, fotografiada el día D+1 en Hermanville, 7 de junio de 1944. Los habitantes observan en silencio. La misma calle en 1973, ahora utilizada por los turistas que van a la playa.
Un tripulante de tanque caído en acción con la 21. Panzer-Division y el Reverend Victor Leach, Padre del 13th/18th Royal Hussars, dirige el servicio funerario en un huerto sombreado, Hermanville-sur-Mer, 7 de junio de 1944. El editor de After the Battle's regresa al mismo lugar 29 años después.
Fuentes
★After The Battle Magazine: Normandy 1973 — Number 1/1973
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