En esta foto podemos ver cinco tanques ligeros Char léger modèle 1935 H modifié 39 o Hotchkiss H-39 y un tanque de caballería Automitrailleuse de Combat (AMC) modèle 1935 SOMUA, todos destruidos durante los combates. Durante mucho tiempo nos preguntamos sobre el significado del banderín tricolor de Hotchkiss "64" №40987, en primer plano, antes de que los archivos nos aclararan el tema. El 22 de mayo de 1940, una orden del cuartel general especifica que "para facilitar su reingreso en las líneas amigas, los tanques tendrán en el futuro la siguiente señal de reconocimiento: banderín tricolor (colores de la bandera francesa) ondeado lateralmente. La bandera en cuestión tendrá, en principio, las siguientes dimensiones: rectángulo de 40x30. Estas banderas se instalarán en cada batallón con la ayuda de parques de vehículos blindados".
Una famosa serie de fotografías nunca localizadas, un puñado de tanques Hotchkiss H-39 de último modelo, un Somua al fondo, una línea de alta tensión... Bastó para encontrar huellas de los últimos momentos del 7ᵉ cuirassiers el 6 de junio de 1940 al sur de Amiens.
En función de los desastres de la campaña de mayo-junio de 1940, el ejército francés creó, a su pesar, numerosos grupos de contingencia. En la mayoría de los casos no son más que fusiones de unidades ya probadas en combate, reunidas en circunstancias desesperadas.
El caso del Groupement de Langle de Cary, formado en torno al 7ᵉ Régiment de Cuirassiers, es completamente diferente. Aunque se formó apresuradamente después del 20 de mayo, no se trata en modo alguno de una fusión de unidades ya derrotadas, sino de un intento de crear una formación mecánica capaz de combatir, con medios ciertamente reducidos pero completos y dotada de material absolutamente nuevo.
Un núcleo, el 7ᵉ cuirassiers
El propio Lieutenant-colonel Pierre de Langle de Cary resume la formación del regimiento que dirige: "El 7ᵉ Régiment de Cuirassiers, en proceso de formación desde el 16 de mayo, cerca de Saumur, todavía había recibido solo una parte de sus tropas cuando, el 17 de mayo, se le dio la orden de dirigirse al centro de Montlhéry, para reunirse con el resto de su personal y todo su equipamiento".
Precisamente en Arpajon, el regimiento recibe su equipamiento, los tanques Somua S35 y Hotchkiss H-39, este último equipado con el nuevo cañón largo de 37 mm SA 38. Todos los oficiales coinciden en que dicho equipo es del más alto nivel. Asimismo, el personal tiene una moral excelente, pero, por otro lado, adolece de una evidente falta de formación técnica.
Originalmente planeado para constituir uno de los dos regimientos de combate del "ex-futuro" 4e Division Légère Mécanique nunca formado, el 7ᵉ Cuirassiers tiene la dotación normal de dos escuadrones de tanques Somua y dos escuadrones de tanques Hotchkiss, un total de 40 Somua y 40 Hotchkiss(1).
(1). En teoría, 47 Hotchkiss y 48 Somua por regimiento de combate, contando los tanques de mando y dirección. Pero en el 7º Coraceros, la estricta asignación de 40 tanques parece haber sido la regla. Este es el caso del "régiment-frère", el 3e Régiment de Cuirassiers, cuya asignación de vehículos para el 2e Groupe d’Escadrons (H) se conoce exactamente:
— 40 tanques ligeros completos H 35 modelo 1939 (40 torretas, 40 complementos de torreta, 40 colas de tanque, 40 cañones, 40 ametralladoras, 40 mochilas a bordo, 40 cojines, 40 correas de torreta, 40 libretas de registro, 40 instrucciones de tanque, 40 instrucciones de torreta, 40 instrucciones de Técalemit).
- 1 camión cisterna diésel Berliet GDR 7.
- 2 coches de enlace (Citroën Traction y Peugeot 202).
- 6 furgonetas cubiertas Citroën type 23 de 1,5 t.
- 4 carros Simca Eight completos con accesorios.
- 1 camión taller Latil FSPB 4.
- 1 camión máquina herramienta Panhard K125.
- 11 camiones de caballería todoterreno GMC ACK-353.
- 6 camiones Delahaye type 103 de 3,5 t.
- 20 motocicletas individuales británicas Royal Enfield 350 cc.
- 24 motocicletas individuales británicas Triumph 500 cc.
- 16 motocicletas Sidecar René-Gillet G1 750cc con mensajero.
(Todos los vehículos detallados en la obra de François Vauvillier, "L'Automobile sous l'uniforme, 1939-1940", ed. Massin.
Creado tardíamente, el 7ᵉ Cuirassiers también recibió una gran dotación de vehículos recién llegados de origen extranjero, en particular camionetas GMC ACK 353 con tracción en las cuatro ruedas, consideradas "particularmente buenas" por los combatientes, y motocicletas de enlace en solitario de Royal Enfield y Triumph.
El 7ᵉ Cuirassiers constituye la columna vertebral del Groupement de Langle de Cary, dentro del cual cuenta con el apoyo de otras dos unidades con recursos reducidos:
- el 3er Bataillon/7ᵉ Régiment de Dragons Portés(2);
- la 54ème Batteries de Chasseurs de Chars. Vemos en la composición del Groupement Langle la voluntad de reconstituir, lo mejor posible, un DLM reducido, con importantes elementos blindados, fusileros a caballo e incluso medios de reconocimiento, gracias al escuadrón de fusileros en motocicleta del 3er Bataillon/7ᵉ Régiment de Dragons Portés. La 54ème Batteries, con sus cinco cañones de 47 mm montados en el Laffly W15T, proporciona una potencia antitanque numéricamente modesta, pero muy móvil, mientras que su sección antiaérea ofrece una cobertura de defensa antiaérea, por limitada que sea. La mayor debilidad del Groupement Langle reside en la ausencia total de artillería de campaña, aunque es imprescindible dar un poco de "profundidad" a una formación muy ligera.
(2). Los dos primeros batallones del 7ᵉ Régiment de Dragons Portés fueron transferidos al 4e Division Cuirassée que lucha en Abbeville. En principio, cada batallón debería haber incluido un escuadrón de tanques ligeros H-39 (en sustitución del AMR), pero esta asignación probablemente no se logró. Todos los archivos oficiales del Groupement de Langle de Cary se han perdido, incluidos los registros de las marchas y operaciones del 7ᵉ Régiment de Cuirassiers y del 11ème Corps d'Armée/7ᵉ Régiment de Dragons Portés. En las cajas del SHAT sólo quedan los testimonios de determinados combatientes y oficiales, todos escritos poco después de la campaña.
Los archivos disponibles no permiten atribuir los números de los pelotones, 2ᵉ Peloton, 3ᵉ Peloton y 4ᵉ Peloton a los líderes de pelotón mencionados. El 1er Peloton, por su parte, asignado al 4ᵉ Escadron.
De Langle contra Rommel el 5 de junio
Después del enfrentamiento de algunos de sus elementos frente a Amiens, el Groupement Langle fue puesta en reserva del Xème Armée el 28 de mayo, y más especialmente del 11ème Corps d'Armée cuando entró en línea. Luego se limita entre el valle de Selle y la carretera Poix—Amiens, en Quevauvillers, Namps-au-Val, Taisnil, etc.
En vísperas de la decisiva ofensiva alemana del 5 de junio, el 7ᵉ Cuirassiers ya había sufrido bastante. Se puede estimar sus fuerzas blindadas en aproximadamente 25 Somua y 35 a 38 Hotchkiss, o entre 60 y 63 tanques disponibles, a los que se suman los cinco cazacarros Laffly.
El 3er Bataillon/7ᵉ Régiment de Dragons Portés tiene 850 hombres en un escuadrón de motociclistas, dos escuadrones de fusileros montados, un escuadrón de ametralladoras y máquinas y un escuadrón no clasificado (unidad no combativa).
Primavera de 1940, en vísperas del ataque alemán... Este lote de nuevos tanques Hotchkiss H-39 saldrá de las fábricas Hotchkiss de Saint-Denis para unirse al
COMAM (
Centre d'Organisation de Motocyclistes et Automitrailleuses) en Montlhéry. Estos tanques se encuentran entre los primeros Hotchkiss en recibir sistemáticamente el cañones largos 37 mm SA 38 y colas antizanjas. Los números legibles (en particular, los números №
40916, №
40959, №
40961, №
40994 y №
41022) permiten determinar que se trata de tanques atribuidos principalmente al
7ᵉ Cuirassiers. De hecho, encontramos la foto del №
40961 (
foto superior, la tercera desde la izquierda) entre los tanques destruidos cerca de Hermilly el 6 de junio de 1940. Tenga en cuenta también los números de fundición de las torretas:
JH (probablemente para
Jeumont-Homécourt, iniciales del nombre del maquinista y siderúrgico) seguido de 230, 260, 174, 217, etc. El camuflaje es de dos tonos de verde oliva y marrón muy mezclados. Unas semanas más tarde, en el campo, este camuflaje se volverá casi imperceptible en las fotografías en blanco y negro.
Los testimonios encontrados en los archivos sobre el último combate del 3ᵉ escuadrón del 7ᵉ cuirassiers en Hermilly el 6 de junio de 1940 lamentablemente no contienen ninguna información sobre el número de tanques combatientes y perdidos. Este, Hotchkiss H-39 №40937, torreta "68" blanca (¿4ᵉ Peloton?), parece poco dañado a primera vista. De hecho, recibió un impacto antitanque ciertamente fatal para el piloto: a la altura de la pequeña bandera tricolor, un cañón antitanque 3,7-cm PaK cm perforó un agujero muy claro, de frente a corta distancia. Este tanque es uno de los muchos equipados con una torreta que no lleva ninguna marca de fabricación. Cabe señalar a este respecto que los titulares de contratos de tanques (Hotchkiss, Renault, Somua, etc.) nunca tienen que proporcionar las torretas, estos se contratan por separado. Al fondo, en la cresta, vemos el tanque "60" (¿2ᵉ Peloton?).
El tanque "59" (¿2ᵉ Peloton?), con matrícula desconocida, sufrió toda la dureza de los combates, con su tren izquierdo destruido por los impactos y su cañón deformado.
Finalmente, el DCA se limita a tres piezas de 25 mm remolcadas por camiones de 3,5 toneladas, sin poder salir de la carretera.
No hay artillería. Sin embargo, resulta que el Groupement Langle se encontrará el 5 de junio frente a la 7. Panzer-Division de Generalmajor Johannes Erwin Eugen Rommel. ¿Cuáles son entonces sus números?
Al final de la campaña francesa, la 7. Panzer-Division contó 42 tanques destruidos de los 218 en línea el 10 de mayo. Todo hace pensar que el 5 de junio de 1940, el número de tanques disponibles debía rondar los 200, habiéndose perdido anteriormente una veintena en el Norte.
A primera vista, la superioridad de la 7. Panzer-Division sobre el Groupement de Langle de Cary parece abrumadora. De hecho, lo es, pero no en el número de tanques efectivos. Porque, de sus aproximadamente 200 tanques, la división de Rommel tiene la mitad de Pzkpfw I y II, es decir, máquinas no aptas para el combate contra tanques. Rommel también es reacio a este tipo de confrontación y siempre prefiere las maniobras de flanqueo. Así, el Panzer-Regiment 25 despliega alrededor de 80 Pzkpfw 38(t) armados con un cañón largo de 37 mm y una veintena de Pzkpfw IV, armados con un cañón corto de 75 mm.
Enfrente, de Langle tiene cerca de 70 cañones antitanque de alto rendimiento: 25 cañones 47 mm SA 37 que arman el Somua, alrededor de cuarenta cañones largos de 37 mm SA 38 en el Hotchkiss y cinco cañones largos de 47 mm modèle 1937 sobre su Laffly W15 TCC, el equipo antitanque más potente existente en la época.
¿Existe algún equilibrio? Los cien Pzpkfw I y II están concentrados, obstaculizan a la infantería y permiten el avance. Aunque, en teoría, no pueden preocupar a los Hotchkiss y Somua, los Pzkpfw I y II constituyen un activo considerable en manos del oficial de división alemán.
Por último, tanto en infantería como en artillería y reconocimiento, la superioridad de la 7. Panzer-Division es tal que es casi inútil cuantificarla: 4.000 fusileros transportados, 36 cañones de 105 mm, 150 cañones autopropulsados, piezas de 88 mm, unos cincuenta vehículos blindados del Panzer-Aufklärungs-Abteilung 37, etc. Enfrente, el magro batallón de dragones transportados palidece en comparación, aunque hay que añadir que la Groupement Langle luchará en apoyo del 5ème Division d'Infanterie Coloniale, una división colonial compuesta parcialmente por tirailleurs (regimientos mixtos) senegaleses que tuvieron la desgracia de llegar a sus posiciones de combate la noche anterior a la ofensiva alemana.
Lanzado a la batalla
En la mañana del 5 de junio de 1940, los alemanes atacaron la Línea Weygand. La 7. Panzer-Division cruzó el Somme entre Condé-Folie y Hangest, luego Rommel lo lanzó hacia el sur, con órdenes de evitar pueblos e incluso carreteras. El Groupement Langle fue puesto en alerta poco antes de las 5 de la mañana y el 2e Groupe d’Escadrons (Hotchkiss) llegó a Molliens-Vidame al mediodía, mientras que la 7. Panzer-Division todavía luchaba por Hangest. Durante la tarde se sucedieron órdenes y contraórdenes, de modo que el contraataque francés no pudo salir hasta las 19.00 horas. Y, sin embargo, esto solo conducirá a malas condiciones, porque los fusileros alemanes se infiltran en todo el sector donde el Groupement Langle quiere enfrentarse.
El tanque "
64" está equipado con una torreta que lleva en su lado derecho la marca de fundición FAPS, de Forges et Aciéries de Paris-Seine. Esta empresa suministró al Hotchkiss sus cascos moldeados desde el inicio de la producción, pero sólo posteriormente mecanizó las torretas. El camuflaje de fábrica es el estándar Hotchkiss en dos tonos verde oliva y marrón muy mezclados, comunes a todos los H-39 desde su primer modelo,
№40401. De todos los tanques perdidos del
3ᵉ Escadron/7ᵉ Cuirassiers, el "
64"
№40987, fue el más fotografiado. No sabemos si su tripulación murió, pero fue al pie de este tanque donde los alemanes cavaron una tumba temporal marcada con una cruz y cinco cascos: cuatro cascos para tripulantes del tanque modelo 1935 y un casco estándar.
FIGURAS DE LA TORRE DE CABALLERÍA
Dentro del 3ᵉ Escadron/7ᵉ Cuirassiers, vemos al menos tres estilos de grandes figuras de torretas blancas, aparentemente distintas según el pelotón: ante la emergencia, probablemente fueron las propias tripulaciones quienes pintaron, con mayor o menos destreza, su número.
La clave de estas grandes figuras blancas, propias de la caballería, es en principio la siguiente, para regimientos de combate (pero se observan muchísimas excepciones en diferentes regimientos):
—1er Escadron: del 1 al 24,
—2ᵉ Escadron: del 25 al 49,
—3ᵉ Escadron: de 50 a 74,
—4ᵉ Escadron: del 75 al 99.
A los 7ᵉ Cuirassiers, estrictamente limitados a 20 tanques por escuadrón, les daremos, previa reserva, la siguiente clave, para los pelotones del 3ᵉ Escadron Hotchkiss:
1er Peloton: 51 a 55,
2ᵉ Peloton: 56 a 60,
3ᵉ Peloton: 61 a 65,
4ᵉ Peloton: 66 a 70.
Tanque de matrícula desconocida (¿2ᵉ Peloton?)
Tanque №40987 (¿3ᵉ Peloton?)
Tanque №40937 (¿4ᵉ Peloton?)
Sin embargo, los Hotchkiss H-39 del 3er Escadron avanzaron hacia Riencourt a lo largo del arroyo Saint-Landon, donde lograron liberar elementos del 44ème Régiment d'Infanterie Coloniale, antes de retirarse a Oissy, luego a Molliens-Vidame y Bougainville. En este pueblo se llenaron los depósitos de combustible durante la noche y se formó un frente más o menos coherente con los senegaleses y el 6ème Régiment de Dragons(3).
(3). Uno de los dos regimientos de caballos de la 3e Division Légère de Cavalerie, denominado sistemáticamente "6e Régiment de Dragons" en los testimonios citados (ver más adelante).
Pero el envolvimiento de la posición francesa por los tanques del Panzer-Regiment 25 se reanudó en la mañana del 6 de junio. El Lieutenant-colonel Langle de Cary fue sorprendido por una columna alemana en el Bois des Monts y solo debió su salvación a una huida a pie hacia los campos, que privó a su grupo de cualquier mando centralizado.
Veamos ahora con más detalle el destino de los tanques Hotchkiss que encontramos en la famosa serie de fotografías que ilustran este artículo... En Molliens-Vidame, la mañana del 6 de junio, solo los Hotchkiss del 1er Peloton Aspirant Amyot d'Hainville (separados del 3e Escadron H desde el día anterior) y los dos pelotones Somua S35 del Lieutenant Taisne y Lieutenant Maurice Paul Charles Lhuillier (pertenecientes al 2e Escadron S), que controla las afueras del Bois des Monts. Durante toda la mañana, Lhuillier bloqueó al enemigo y este no puede salir de Camps hacia el sur.
"A las 9 de la mañana, mi pelotón disparó contra elementos enemigos que intentaban ocupar la cresta frente a nosotros [al sur de Camps]. Los alemanes respondieron con armas antitanques, morteros y armas automáticas. Estoy completamente aislado: el pelotón de DP [dragons portées] que estaba en posición conmigo se retiró sin avisarme al comienzo de la mañana (...). La lucha continuará en estas condiciones hasta primeras horas de la tarde. (Hermosa actuación del Maréchal des logis Dauvoye, que destruyó en particular tres armas antitanques enemigas tras algunos disparos de cañón). Al comienzo de la tarde, el fuego enemigo era cada vez más preciso, decidí cambiar la ubicación de mi pelotón al borde del bosque. Pero primero voy a hacer un reconocimiento en la carretera al sur del bosque, porque hace un tiempo que escucho ruidos de motores que me parecen de tanques Somua. Y de hecho encontré allí al resto del grupo H (unos diez tanques) y al pelotón Taisne: supe que esto es todo lo que queda de nuestro regimiento: unos quince tanques S o H; el resto está completamente destruido".
Vista detallada del tanque Hotchkiss "64" №40987, con torreta fabricado por FAPS (Paris-Seine). Las fotografías de este tanque, tomadas el día después de la batalla, revelan detalles curiosos: el tanque está ligeramente enterrado y rodeado de hierba alta, como si hubiera sido objeto de un intento de ocultarlo por parte de su tripulación. Sin embargo, está en campo abierto. Detalle inusual, un cántaro de barro colocada en la parte trasera del guardabarros derecho. Imaginamos que alguien vino a llevar una bebida a los heridos o moribundos reunidos alrededor de este tanque después del final de los combates...
Lhuillier se equivoca. Al mismo tiempo, alrededor de Bussy, varios Hotchkis se reunieron y los dos grupos aislados incluso lograron reunirse, pero sin el Sous-lieutenant Lhuillier:
"Los elementos alemanes nos están adelantando a derecha e izquierda y ya están a 15 kilómetros detrás de nosotros. En esta situación, uno mi pelotón (es decir los 3 tanques que me quedan en este momento) a esta columna; bajo las órdenes del Capitaine Verots, intentaremos forzar el paso hacia Bussy y salvar lo que podamos.
Desafortunadamente, mi tanque, siendo el último de la formación, fue destruido primero al cruzar una meseta: atravesado e incendiado por la artillería enemiga, quedó inutilizable; lo abandonamos y, a los pocos minutos, la munición explota en su interior.
Luego intento, al no tener medios de combate, llegar al bosque del sur; pero los alemanes no me dieron tiempo y vinieron a arrestarnos a mí y a mi tripulación. Más tarde supe que los otros tanques a los que me había unido fueron destruidos uno tras otro, siendo el tanque del Lieutenant Taisne el que llegó más lejos (destruyendo un AM, un VL y varios elementos de infantería enemiga)".
La retirada del H-39
Mientras los Hotchkiss del 1er Peloton Aspirant Amyot d'Hainville, el último en abandonar Molliens-Vidame, sucumbían, la lucha continuaba encarnizadamente en los alrededores de Bougainville. Por la mañana, los alemanes comenzaron a infiltrarse como dedos alrededor del pueblo, pero un contraataque ejecutado por los pelotones de Marty y Trivério los detuvo por un momento, al menos hacia el noroeste. El Sous-lieutenant Marty testifica.
"Cuando los dos pelotones regresaron a Bougainville alrededor de las 12:00 horas, la aldea estaba parcialmente orientada hacia el este. Fue sometido a violentos fuegos de artillería. Retirada hacia el sur por la carretera que lleva al pueblo de Bussy. Este retiro tiene una duración de 12:30 a 15:30 horas. Los elementos a pie (44ème Régiment d'Infanterie Coloniale y 6ème Régiment de Dragons) se encuentran en orden disperso en el llano. Los tres pelotones de tanques en línea protegen su retirada". Dos H-39 permanecen en las afueras de Bougainville para recibir fuego de ametralladora de la infantería alemana. "Llegué a Bussy alrededor de las 16:30 hrs. Algunos tanques del 4e Escadron (Lieutenant Michel) y el Adjudant-chef Freyssinet a pie, así como 3 tanques Somua (Sous-lieutenant Taisne), de los cuales sólo uno todavía puede luchar, se retiraron allí después de abandonar Molliens-Vidame (...) Con ellos el Capitaine Christian Girard, adjunto del coronel, seguido de algunos elementos del puesto de mando del coronel. El total de tanques aumenta a 23 o 24".
Tenga en cuenta que Marty señala la llegada de Taisne a Bussy. El 6 de junio a las 17:00 hrs., solo quedaba un Somua capaz de luchar contra 4(4). Los 24 tanques disponibles intentarán entonces avanzar hacia el oeste.
(4). Si exceptuamos los cuatro S35 del Peloton Pierson, que regresaron a las líneas francesas (tres de los cuales resultaron dañados). El Adjudant-chef Pierson, líder de pelotón del 2e Escadron S, destruyó varios tanques enemigos en la mañana del 6 de junio cerca del Bois des Monts, perdiendo sólo uno de sus Somua. Logró así la hazaña, exclusiva del 7ᵉ Régiment de Cuirassiers, de unirse a las líneas francesas con 4/5 de sus fuerzas.
En el borde del huerto de la granja Hermilly, justo debajo de la línea de alta tensión... Al fondo, vemos al unico Somua S-35 todavía disponible en la mañana del 6 de junio de 1940 del 7ᵉ Cuirassiers, último superviviente del Peloton Taisne. Este tanque no lleva ninguna identificación visible más que una escarapela tricolor (pintada de fábrica) centrada en el glacis trasero y su placa de matrícula de la cual sólo son visibles los tres últimos dígitos. Suficiente para permitirnos identificarlo como el número de tanque №M50276. En primer plano, dos Hotchkiss del 7ᵉ Cuirassiers: primero el "78", №41016 (dado su elevado número táctico, puede ser un superviviente del 4ᵉ Escadron), y, detrás, el "61", №40914.
El fin del 7ᵉ Cuirassiers
El Sous-lieutenant Marty continúa su historia así: "Los servicios de inteligencia informan que Bussy está rodeado y que los alemanes mantienen las carreteras en dirección sur. Los tanques intentarán llegar a Vraignes-les-Hornoy pasando por Fricamps y Thieulloy-l'Abbaye. El Peloton Marty parte a la vanguardia. Se detuvo cerca del Aérodrome de Poix, a 800 m al este del cruce de las carreteras Poix-Camps y Thieulloy-l'Abbaye-Vraignes-les-Hornoy. Hay varios vehículos blindados y un pelotón de caballería alemana sobre el terreno. Varios coches del Dragons Portés se queman cerca de la intersección.
El Peloton Marty recibe la orden del Capitaine Réthoré de forzar el paso, apoyado por el Peloton Trivério, en nombre de los demás tanques. Este ataque local no tuvo éxito, porque la resistencia de las armas antitanques en las numerosas coberturas del cruce dejó sucesivamente fuera de combate a los tanques".
No ubicado exactamente, pero destruido en la misma zona, aquí está el tanque Hotchkiss "65" (¿3ᵉ Peloton?), número de matrícula №40961. Al igual que el "59", fue destrozado por los antitanques que lo tomaron por el flanco, arrancando al mismo tiempo el guardabarros. La posición de los tanques en tierra, orientados en todas direcciones, muestra que los soldados de caballería mecanizados del 3ᵉ Escadron/7ᵉ Cuirassiers fueron atacados desde varios ángulos antes de sucumbir.
Las fotografías que ilustran este artículo y el testimonio de Marty permiten localizar el lugar exacto de la batalla, pues la línea de alta tensión aún existe. La escena tuvo lugar a unas decenas de metros de la granja Hermilly y Rommel también relata en sus cuadernos: "Hermilly fue tomada por hombres del 7ᵉ Régiment de Cuirassiers tras una encarnizada lucha". Se trata, por supuesto, del intento de Marty, Trivério y Taisne, este último en el único Somua S-35 en estado de combate, que vemos en una foto.
Marty continúa:
"Por orden del Capitaine Réthoré, los tanques restantes (aproximadamente 15) partieron hacia el este, hacia Famechon y Bergicourt, bajo el mando del Capitaine du Besset. Los pocos motociclistas y jinetes del pelotón de mando del grupo de escuadrones prendieron fuego a sus vehículos y formaron alrededor del Capitaine Réthoré y del Capitaine Girard un destacamento a pie que intentaría superar las líneas alemanas. El Sous-lieutenant Marty se unió a este destacamento a pie con tres hombres de su pelotón. Los tanques de estas dos tripulaciones ardieron. Los otros tanques de los pelotones Marty y Triverio son destruidos. El tanque del Sous-lieutenant Marty arde con la bandera del 44ème Régiment d'Infanterie Coloniale".
No todos los H-39 fueron destruidos en ese momento. Algunos, bajo el mando del Capitaine du Besset, intentaron regresar a Bussy para abrirse paso hacia el este, pero los alemanes disolvieron la pequeña columna y du Besset fue capturado poco después. Por otro lado, el pequeño grupo de una veintena de hombres reunidos en torno al Capitaine Réthoré y en el que se encontraba el Sous-lieutenant Marty, logró recorrer un largo y difícil camino hasta Le Tréport, donde se enteró del armisticio el 25 de junio. Luego, enterrando sus uniformes y efectos militares, partieron hacia Montauban en bicicleta y vestidos de civil y llegaron allí el ¡25 de julio!.
La destrucción del Groupement de Langle de Cary es como la lucha en la línea Weygand: no pudo resistir debido a la baja densidad de tropas, las unidades fueron flanqueadas una tras otra y destruidas en pequeños grupos. El seccionamiento del 7ᵉ Régiment de Cuirassiers es un ejemplo sorprendente de esto.
Nuestro agradecimiento a John Beauval, de Gand, que nos llamó la atención sobre la serie de fotografías del Bundesarchiv que ilustra este artículo y fue el primero en mapear la situación de los tanques después de la batalla.
Y a Régis Potié, que también está tras la pista del 7ᵉ Régiment de Cuirassiers...
Fuentes
★Steel Masters — 1994-01/02 (№001)
