Una vista aérea aparentemente retocada pero no obstante interesante del HMS Naiad (93) en aguas del norte, fechada en octubre de 1940. Las tres torretas delanteras son dignas de mención.
La considerable expansión de la Royal Navy británica durante finales de la década de 1930 y principios de la de 1940, en respuesta a la abrumadora amenaza de la Alemania nazi, impulsó la puesta en servicio y entrada en servicio de muchos buques de guerra modernos y de nueva construcción. Uno de los grupos de cruceros ligeros fabricados durante ese período fue la clase Dido, y varios de sus miembros estuvieron involucrados en acciones importantes durante la Segunda Guerra Mundial. Entre ellos se encontraba el HMS Naiad (93), que luchó valientemente en el Mediterráneo hasta que fue hundido en 1942.
La clase Dido se concibió originalmente a mediados de la década de 1930, cuando se consideró vital el rearme de la Royal Navy. Gran Bretaña estaba muy escasa de cruceros ligeros, y la creciente amenaza que representaban los aviones llevó a que la clase Dido fuera diseñada para el papel de defensa antiaérea de la flota (especialmente para portaaviones). Finalmente, se lanzaron 11 buques de la clase Dido, todos ordenados dentro de los programas de adquisiciones de 1936 a 1939, más otros cinco colocados en una clase Bellona (o Dido modificado) separada, con una configuración estructural alterada. Para los programas de 1936 y 1937, los buques encargados fueron HMS Dido (37), HMS Euryalus (42), HMS Naiad (93), HMS Phoebe (43), HMS Sirius (82), HMS Bonaventure (31) y HMS Hermione (74).
HMS Naiad (93) en marcha en una imagen fechada en septiembre de 1940, que demuestra el diseño general previsto de los cruceros ligeros de la clase Dido. Tenía el complemento completo de cinco torretas de armamento principal, mientras que algunos barcos de esta clase tenían cuatro.
El HMS Naiad (93) fue fabricado por los especialistas en construcción naval y locomotoras Hawthorn Leslie and Company, en Hebburn, en el río Tyne, en el norte de Inglaterra. En la mitología griega, una náyade era una ninfa de agua femenina. Establecido el 26 agosto de 1937, fue botado el 3 de febrero de 1939 y finalmente completado y oficialmente puesto en servicio el 24 de julio de 1940. Con una eslora total dada por el fabricante de 512 pies (156 m) y una manga de 50 pies 6 pulgadas (15,4 m), no era un barco pequeño, y podía alcanzar 32 nudos (36,8 mph, 59,3 km/h), siendo propulsado por cuatro calderas de tres tambores del Almirantazgo, con turbinas de engranajes Parsons que accionan cuatro ejes de hélice. Tenía un complemento de diseño inicial de 480 oficiales y hombres, pero llevaba más durante los cruceros en tiempo de guerra.
Para los barcos de la clase Dido, el armamento principal comprendía el cañón naval de doble propósito QF (disparo rápido) Mk.I de 5,25 pulgadas (133 mm), que disparaba un proyectil de alto explosivo de 80 libras (36,3 kg) o un proyectil perforador de semi-blindada. Esto le dio a Didos la capacidad de acción en la superficie o fuego antiaéreo, pero estas armas no eran adecuadas para este último. Mientras que algunos de los buques de la clase Dido estaban equipados con ocho de ellos en cuatro torretas (dos por torreta), el HMS Naiad (93) tenía diez cañones en cinco torretas: tres a proa del puente y dos a popa. Además, llevaba más armas antiaéreas, de calibre más ligero, y este ajuste originalmente estaba destinado a incluir ocho cañones antiaéreos QF 2pdr "pom-pom" en montajes cuádruples (2x4). También fue equipada como nueva con equipo de radar de advertencia de aire Type 279.
Después de trabajar en Scapa Flow en Escocia, su primera asignación en tiempos de guerra fue unirse al 15th Cruiser Squadron/Home Fleet. Esta tarea incluía la defensa de los convoyes y el trabajo de patrulla en los accesos del Mar del Norte y del Noroeste. También fue desplegada brevemente en escolta de convoyes a Freetown en Sierra Leona.
Luciendo muy elegante con su abrigo de camuflaje a mediados de 1941, el HMS Euryalus (42) muestra el equipo de radar Type 279 en la cabecera, también instalado en el HMS Naiad (93). Euryalus sobrevivió a la guerra, pero fue desechado el 18 de julio de 1959.
Durante abril de 1941, el barco fue trasladado al Mediterráneo para reforzar los activos de la Royal Navy con base en Alejandría, Egipto. Allí estuvo completamente involucrada en la fallida defensa de Creta durante mayo de 1941, pero su principal trabajo en el Mediterráneo fue la protección de los convoyes de Malta. A mediados de 1941, este ajetreado buque de guerra también participó en la campaña contra las fuerzas francesas de Vichy en Siria.
Amenaza de submarinos
Aunque equipado para la defensa antiaérea, el peligro siempre presente debajo de las olas fue lo que finalmente hundió al HMS Naiad (93). El 11 de marzo de 1942, era el buque insignia de una fuerza de cruceros que operaba desde Alejandría en busca de un buque de guerra italiano. Fue avistada por el submarino Unterseeboot U-565 de la Kriegsmarine, capitaneado por el Oberleutnant zur See Johann Jebsen y con base desde finales de 1941 en La Spezia, Italia. Según el informe de acción oficial, a las 20:01 hrs. fue alcanzada por un torpedo del Unterseeboot U-565 en el medio del barco en su lado de estribor, en el extremo de popa de la sala de máquinas de proa, y se hundió una hora al norte de Sidi Barrani, Egipto.
Al entrar en Grand Harbour, Malta, el HMS Hermione (74) muestra dos torretas delanteras y los tuvos de sus cañones QF de 5,25 pulgadas (133 mm). Estos eran similares en el HMS Naiad (93) y podían elevarse por separado dentro de cada torreta.
Existe confusión sobre el número exacto de tripulantes en el momento de su hundimiento. Al menos una fuente afirma que había 664 oficiales y hombres a bordo, y que 82 se perdieron debido al hundimiento. Otras fuentes disputan estos totales. Cualesquiera que sean las cifras exactas, su pérdida fue trágica y un golpe importante para la fuerza de la Royal Navy en el Mediterráneo oriental.
El submarino que la hundió tampoco sobrevivió a la guerra. Gravemente dañada por bombas durante dos ataques aéreos de la USAAF en instalaciones portuarias griegas en septiembre de 1944, fue hundida frente a la costa griega el 30 de septiembre de ese año.
Esta vista clásica del cuarto trasero de estribor de mediados de 1941 del HMS Euryalus (42), un barco hermano del HMS Naiad (93), ilustra la disposición de las dos torretas traseras. En ese momento, Euryalus acababa de completarse.
Fuentes
★Airfix Model World — 2018-06 (91)
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