Insignia Nacional
Al comienzo de la Guerra del Pacífico, la insignia nacional de la RNZAF reflejaba una orientación de defensa regional orientada hacia Gran Bretaña y Australia. Así, al igual que la RAAF, la RNZAF adoptó insignias al estilo de la RAF: se introdujeron las franjas de las aletas, los redondeles del fuselaje llevaban un anillo exterior amarillo y los redondeles de la parte superior de las alas eran del estilo rojo y azul de baja visibilidad. Los Oxford y los Anson, procedentes de Gran Bretaña, ya llevaban estas marcas; los nuevos Hudson y los P-40 provenían de Estados Unidos, ya terminados de fábrica según las especificaciones operativas británicas, con estas marcas.
Las operaciones aéreas contra las fuerzas aéreas imperiales japonesas pronto pusieron de manifiesto la indeseabilidad de que el rojo fuera un elemento destacado de las insignias nacionales. La USAAF fue la primera en reaccionar, eliminando los centros rojos de sus estrellas. A mediados de 1942, la RAAF repintó de blanco los centros rojos de las escarapelas superiores de todos sus aviones de primera y segunda línea, a lo que siguió, en octubre, la adopción de las marcas azules y blancas en todas las posiciones de la fuerza aérea. Pero era a finales de noviembre de 1942 cuando el comandante del No. 3 (Bomber Reconnaissance) Squadron RNZAF, entonces en New Hebrides, informó a su cuartel general en Nueva Zelanda que los Hudson del escuadrón llevaban en la parte superior las insignias con el centro azul, separadas del anillo azul exterior por un estrecho anillo blanco. Un estilo que podría compararse con la insignia de la RAF comúnmente conocida como "tipo C", pero con el centro azul en lugar de rojo. El hecho de que tanto el centro azul como el anillo blanco solían encajar dentro del diámetro de la insignia azul, ha dado lugar a que, de manera informal, se le haya denominado "centro rojo".
La aceptación de la necesidad de un estilo revisado de las insignias nacionales basado en las circunstancias operativas y la provisión de una asociación visual con los aliados parece haber llegado lentamente, incluso a regañadientes, desde el cuartel general de la RNZAF. Sólo los aviones de servicio enviados a zonas de combate llevaban insignias revisadas, no así los destinados a permanecer en casa. Cuando los tipos operativos rotaron o se retiraron a Nueva Zelanda, conservaron gran parte del estilo de sus insignias operativas, aunque algunos quizás muestren un poco más de rojo aquí y allá. Esto dio lugar a una situación ligeramente extraña en la que dos estilos de insignias muy diferentes se veían uno al lado del otro en aviones de la misma fuerza aérea.
En marzo de 1943 se introdujo un nuevo estilo circular con un centro rojo muy reducido, y en junio el centro rojo se redujo aún más a un punto diminuto de sólo 1 pulgada de diámetro, y casi al mismo tiempo se introdujo el estilo muy estrecho de franjas rojas, blancas y azules en la cola. El siguiente cambio se produjo alrededor de septiembre, cuando el pequeño centro rojo se convirtió en uno azul algo más grande. Se cree que los cambios anteriores normalmente se aplicaban sólo a los rondeles del fuselaje, que estaban consistentemente delineados por un estrecho anillo amarillo, mientras que los rondeles de las alas, superior e inferior, continuaron siendo azules con un estrecho borde blanco y azul, aunque una o dos fotos, pero no de P-40, indican que hay motivos para preguntarse si este fue siempre el caso.
No fue hasta finales de 1943 cuando se empezaron a añadir barras blancas a las rondelas. Según se informa, un documento conservado muestra que las dimensiones especificadas de estas barras blancas eran de 9 1/4 pulgadas de ancho por 18 1/2 pulgadas de largo en los fuselajes, y de 12 pulgadas por 24 pulgadas en las alas, mientras que otro documento ofrece una fórmula más sencilla y realista de medio radio de la rondela de ancho por un radio de largo. Sin embargo, al observar algunas fotografías se aprecia una considerable variación en su aplicación real. Cabe señalar que inicialmente no se especificó ningún contorno azul para las barras blancas, sino que este se añadió un poco más tarde, cuando las marcas con estrella y barra azules de los antiguos aviones estadounidenses se modificaron para convertirlas en escudos con barra de la RNZAF. También hay que tener en cuenta que los escudos con barra de la RNZAF se colocaban tanto en la superficie superior como en la inferior de las alas, tanto a babor como a estribor.
El tono de azul utilizado en las insignias de la RNZAF ha sido objeto de muchas dudas y debates a lo largo de los años. Gran parte de estas dudas y debates han ignorado inexplicablemente el hecho de que el azul (especialmente los azules más claros y brillantes) era un color que se desvanecía notablemente cuando se exponía a una luz intensa y a las condiciones climáticas comparativamente adversas que prevalecían en el teatro de operaciones del Pacífico. Después de analizar las mejores pruebas fotográficas disponibles, leer todas las dudas y debates al respecto y estudiar numerosas referencias fotográficas, creo que la conclusión más sensata es que el azul de la insignia de la RNZAF probablemente siguió siendo el azul "brillante" de antes de la guerra, y que el acabado mate lo hacía aún más propenso al desgaste. Si ese azul se parecía en algo al azul brillante de la insignia de la RAAF, lo que parece muy probable según la información de que disponemos, entonces era solo ligeramente más oscuro que el BS 381C 166 French Blue, algo parecido al FS 15065. El dramático desvanecimiento de este color, especialmente en la parte superior de las alas y en los laterales del fuselaje, produjo los diversos tonos de azul muy claro que se citan a menudo. Se ha afirmado que en 1944 se adoptó un azul más oscuro. Podría tratarse del azul mate de la RAAF, obtenido junto con el verde follaje. El azul mate de la RAAF era sin duda mucho más oscuro que el azul intenso de las insignias estadounidenses, incluso cuando estaba nuevo, y también sucumbió rápidamente a los efectos del clima adverso, lo que produjo más tonos de azul descolorido que darían lugar a discusiones posteriores. Las referencias fotográficas muestran claramente que el azul de la insignia de la RNZAF de los últimos años nunca fue tan oscuro como el color estadounidense, y seguía siendo propenso a un marcado descoloramiento.
Los dibujos
Los dibujos base preparados para este artículo deben mucho a las obras de arte de referencia de Don Greer, Egidio Imperi, G. R. Duval y William Wylam. Los detalles de camuflaje y marcas se han delineado con gran cuidado después de un estudio minucioso de varias referencias fotográficas.
Dibujo 1: P-40F-15, 119825
USAAF P-40F-15, № de serie 41-19825, codificado 102 "Miss Alma", se cree que pertenecía al 44th Fighter Squadron, ya que su código es un número de dos dígitos, Thirteenth Air Force, alrededor de abril de 1943. Este ejemplo llevaba un "camuflaje básico" del tono Dark Olive Drab No.41 y el tono Neutral Grey No.43 de conformidad con la Technical Order que se aplica desde abril de 1941 hasta mediados de 1942. Aunque este F se entregó en diciembre de 1942, la referencia fotográfica no da ninguna pista sobre las "manchas" de color verde medio especificadas por primera vez en las revisiones de la Technical Order de julio de 1942.
Los detalles específicos sobre los antecedentes que llevaron a la decisión de aplicar estas marcas distintivas a todos los P-40 que operaban en la zona del Pacífico sudoccidental (detalles como "quién", "cuándo exactamente" o "qué lo motivó") siguen siendo desconocidos. El objetivo principal era distinguir al instante los P-40 amigos de los Ki-61 enemigos. Tampoco está claro si la banda blanca situada detrás de la cabina se aplicó alrededor de todo el fuselaje o solo en las superficies superiores. Es posible que así fuera, pero la combinación de la suciedad acumulada en la parte inferior y el juego de luces y sombras en las fotografías hace que esto sea incierto. Las fotografías sugieren que la aplicación de estas marcas blancas a los P-40 del 44th Fighter Squadron probablemente se ajustaba de forma bastante coherente a lo que se ilustra aquí en detalles como la forma en que la banda delantera del fuselaje se convierte en las bandas de las alas, la ubicación de los extremos exteriores de las bandas de las alas, etc. Obsérvese que las bandas correspondientes se llevaban en la parte inferior de las alas y los estabilizadores horizontales.
La aplicación apresurada del blanco, quizás en condiciones de viento, combinada con el uso de cinta adhesiva demasiado estrecha, provocó en ocasiones un exceso de pulverización más allá de la cinta adhesiva. Cuando se retiró la cinta, la leve presencia de ese exceso de pulverización creó una impresión de bandas blancas con bordes oscuros. El 102 "Miss Alma" no mostraba ningún indicio de ello, aunque sí se aprecia claramente en 111 "Destitute Prostitute", por ejemplo, cuya foto en primer plano se puede encontrar en el libro de Dana Bell "Air Force Colors Vol. 3": véase la página 12. La razón por la que llamo la atención sobre este detalle quedará clara en mi análisis del siguiente ejemplo.
Dibujo 2: P-40M, NZ3118
(Construido como 43-5809), tal como apareció cuando lo volaba el No. 14 Squadron RNZAF, probablemente a mediados de 1943.
Los P-40K y M de la RNZAF pilotados por el No. 15 Squadron RNZAF entraron en combate por primera vez cuando se unieron a la batalla de Guadalcanal en abril de 1943. Tras seis semanas, cedieron el relevo al No. 14 Squadron RNZAF. Al igual que muchos otros, el NZ3118 voló con un esquema de entrega de fábrica especificado en la especificación de la Technical Order revisada introducida el 10 de julio de 1942: tono Dark Medium Green No. 42 y tono Neutral Gray No. 43 en la parte inferior. Las fotos muestran que, al igual que Curtiss fabricó grandes lotes de P-40 con un camuflaje muy uniforme para cumplir con los requisitos de la RAF, también fabricó una gran cantidad de P-40 con "manchas" muy consistentes: seis a lo largo del borde delantero de cada ala, dos en los estribos, tres a lo largo del borde trasero, una en los alerones, cinco a lo largo del borde delantero del estabilizador horizontal y una en los cinco bordes traseros del elevador. Probablemente sea habitual comprobar esto y los bordes posteriores del timón. Es de suponer que esta uniformidad se logró mediante un método similar al de las alfombrillas de goma, ya que, aunque los bordes de las zonas verdes eran ligeramente más suaves que los límites de color del esquema, y los nodos verdes muestran cierto grado de variación de forma entre los aviones, lo que sugiere que se permitió un poco de libertad a la persona que manejaba la pistola pulverizadora. En este dibujo he mostrado algunos indicios de exceso de pulverización por la aplicación de las bandas blancas, y en este ejemplo las bandas blancas tenían claramente el aspecto de haber sido recortadas con un borde de un color más oscuro que el verde oliva circundante, pero sigue siendo un problema determinar cuál era exactamente ese color. Hace muchos años se difundió la idea de que los bordes de las bandas blancas habían sido rojos, en este y otros ejemplos, y los lectores que posean el antiguo Curtiss P-4 Kittyhawk I-IV "Profile" estarán familiarizados con la descripción de Ronald Percy de las bandas con bordes rojos en el NZ3072. Y esta idea ha resurgido recientemente en una ilustración de NZ3072 "Wairarapa Wildcat" publicada en una popular revista estadounidense. Sin embargo, parece muy improbable que se hubiera aplicado tanto rojo a cualquier avión aliado en cualquier zona de combate del Pacífico en aquella época. Es muy posible que el borde fuera negro, ya que sin duda parece más oscuro que los colores de la insignia en la foto de referencia utilizada principalmente para este dibujo.
Obsérvese que los centros rojos de las insignias redondas del fuselaje de los P-40 como el NZ3118 se redujeron aún más hasta convertirse en pequeños puntos de 1 pulgada de diámetro. Las insignias redondas de las alas eran del estilo azul-blanco-azul, por lo que sabemos, y las rayas de la aleta eran del tipo estrecho adoptado para su uso en los aviones de la RNZAF que operaban en las zonas de guerra del Pacífico. Estas franjas estrechas de la cola seguían siendo rojas, blancas y azules (otra cosa que he visto representada incorrectamente hace muy poco), con el rojo al frente, como siempre.
A diferencia del ejemplo de la USAAF en el dibujo anterior, y de las suposiciones realizadas por varios ilustradores (¿y fabricantes de calcomanías?), no todos los P40 de la RNZAF tenían una banda blanca en la parte delantera del fuselaje que se unía perfectamente con las bandas de las alas para formar un diseño en forma de flecha. Sin embargo, en este sentido, hay que tener claro que se ha tenido que hacer una suposición para este dibujo del NZ3118: se conoce con certeza la ubicación de la banda delantera, al igual que las ubicaciones del principio y el final de las bandas de las alas, pero lo que no queda claro en la foto de referencia es la forma en que las bandas de las alas se originan en los bordes delanteros de los capós del tren de aterrizaje; esto ha tenido que "reconstruirse" a partir del estudio de otros ejemplos. Es muy probable que la banda delantera del fuselaje termine en forma cónica, al igual que la banda trasera.
Dibujo 3: P-40N-1, NZ3121
(Construido como 42-104683), codificado K, cuando se vio en algún momento a finales de 1943, NZ3121 se ve en su esquema de entrega de fábrica del tono Dark Olive Drab No. 41 con "manchas" del tono Medium Green No. 42 y el tono Neutral Grey No .43 en la parte inferior.
Todas las referencias habituales nos indican que los P-40N-1 estaban equipados con solo cuatro ametralladoras en las alas como parte de una estrategia destinada a aumentar la velocidad. Aunque la fotografía de referencia principal utilizada para este dibujo no muestra claramente el número de ametralladoras en las alas, algunas fotografías muestran aviones N-1 de la RNZAF equipados con seis ametralladoras. ¿Una modificación realizada por una unidad de servicio? Las insignias nacionales muestran aquí una interesante combinación de estilos anteriores y posteriores: se han añadido barras blancas a las marcas azul-blanco-azul de las alas, pero aún no a las insignias redondas del fuselaje. Es posible que esas insignias redondas del fuselaje tuvieran el centro rojo, pero es bastante improbable, ya que en este ejemplo hemos avanzado un poco en el tiempo, como lo demuestran las barras blancas y la cola totalmente blanca. Cuando se repintaron los centros rojos de azul en los laterales del fuselaje para las operaciones, a menudo se producía una discrepancia entre los dos tonos de azul. A veces esto se debía a que, de hecho, se utilizaban dos tonos de azul diferentes, como en el caso de las insignias redondas de la RAF convertidas en los NZ Avengers. Otras veces se debía simplemente a que el anillo azul exterior ya se había desvanecido antes de añadir la nueva pintura azul más oscura en el centro. Obsérvese que no hay bandas blancas en la parte inferior de las alas, que parecen haber desaparecido cuando las colas pasaron a ser completamente blancas.
La parte 3 de este artículo de tres partes ilustrará otros tres P-40 de la RNZAF y también proporcionará información sobre códigos, marcas de teatro y series.
Fuentes
★Model Aircraft Monthly — February 2002 (Vol. 1/Issue 2)
No hay comentarios:
Publicar un comentario