Parte 2 & Parte 3
En primer lugar...
Al comenzar a preparar este artículo, parecía que iba a ser bastante sencillo. Pero al poco tiempo, me di cuenta de que era más complejo de lo que pensaba, así que ahora consta de tres partes. En total, se describirán e ilustrarán con cierto detalle no menos de ocho Kittyhawks, cada uno diferente del resto. Se presentarán en orden cronológico aproximado: dos esta vez, seguidos de tres más con cada una de las Partes 2 y 3.
Para facilitar una comprensión más completa de lo que se ve en estos dibujos, ha sido necesario incluir alguna explicación general adicional, y ésta también se ha dividido en las tres partes. Por lo tanto, en este número, la Parte 1 ofrece información sobre los esquemas de camuflaje; la Parte 2, sobre las insignias nacionales; y la Parte 3, sobre los códigos, números de serie y marcas de teatro, además de ofrecer una larga lista de referencias publicadas para quienes deseen consultarme y profundizar en el tema. Espero que los modelistas interesados en la autenticidad histórica de los colores y las marcas encuentren algo de interés en lo que sigue.
Un poco de historia
No fue hasta abril de 1937 que la New Zealand Permanent Air Force (NZPAF) se convirtió en la Royal New Zealand Air Force (RNZAF), un servicio independiente del New Zealand Army. Con el estallido de la guerra en Europa, la mayoría de los aviadores neozelandeses abandonaron su país para luchar con la RAF y la FAA, y la RNZAF se concentró principalmente en el entrenamiento. Además del entrenamiento, se organizaron patrullas marítimas, volando aviones Vickers Vincent, Vickers Vildebeest y Blackburn Baffin de segunda mano, además de cuatro Short Singapore Mk.III adquiridos durante 1941. El estallido de la guerra en el Pacífico encontró a Nueva Zelanda tan desesperadamente escaso de aviones de combate que las propuestas de contrainvasión contemplaban el uso de de Havilland Tiger Moth armados con bombas antipersonal de 11 kg.
Los primeros 18 P-40E de la RNZAF fueron desviados apresuradamente de una asignación de Préstamo y Arriendo (Lend-Lease) de Kittyhawks IA destinada a la RAF. Con estos, se formó el primer escuadrón de cazas, el No. 14 Squadron RNZAF, y comenzó su preparación. A mediados de 1942 se habían creado tres escuadrones adicionales de P-40: los números No. 15 Squadron RNZAF, No. 16 Squadron RNZAF y No. 17 Squadron RNZAF. El creciente flujo de aviones de Préstamo y Arriendo permitió posteriormente la formación de otros tres escuadrones de cazas: los números No. 18 Squadron RNZAF, No. 19 Squadron RNZAF y No. 20 Squadron RNZAF. Los escuadrones rotaban por la zona de combate del Área del Pacífico Sudoeste, donde los pilotos de caza de la RNZAF inicialmente encontraron abundante combate aéreo, logrando 99 derribos para febrero de 1944. Sin embargo, a mediados de 1944, cuando los P-40 fueron reemplazados por Corsairs, las principales funciones de los pilotos de cazas eran el ataque terrestre.
Camuflaje
Los aviones de la NZPAF tenían un acabado predominantemente de aluminio, por lo que su apariencia general era muy similar a la de los aviones de la RAF del período de entreguerras.
Se introdujo cierta variedad con la llegada de diversos aviones de segunda mano del Empire Air Training Scheme (EATS), también conocido como British Commonwealth Air Training Plan (BCATP), en esquemas de colores del Reino Unido y Canadá. Luego, la RNZAF introdujo un camuflaje disruptivo verde y marrón basado en la RAF Temperate Land Scheme, principalmente para su patrulla marítima y algunos otros tipos, pero también en entrenadores después de Pearl Harbor. El historiador de aviación de Nueva Zelanda, W. P. Russell, ha indicado que este camuflaje de la RNZAF aparentemente utilizó pinturas suministradas localmente en colores basados en el British Standard BS.381 en lugar de tonos que coincidieran directamente con los colores de camuflaje del Air Ministry. Esto parece haber dado como resultado un "Dark Green" similar al No. 226 Middle Brunswick Green, y en lugar de Sky, un "Duck Egg Blue" similar al No. 111 Pale Blue o al No. 101 Sky Blue. Parece que solo el color Dark Earth habría tenido una apariencia muy similar a la que cabría esperar. El resultado habría sido un contraste mucho mayor entre el verde y el marrón que el que se observaba en el camuflaje RAF Dark Green con Dark Earth. Las fotos sugieren que, al menos inicialmente, esas pinturas de camuflaje también tenían un acabado brillante.
Sigue siendo un misterio por qué el RNZAF Public Relations Department afirmaba, en la década de 1960, que los colores del camuflaje eran "Light Green y Earth o Fawn", con la parte inferior comúnmente "Azure Blue", "Light Grey" o "Greyish Mauve". Debió ser esta misma información "oficial" la que se le había proporcionado a Bruce Robertson algunos años antes, y que procedió a repetir en su famoso libro de 1956 "Aircraft Camouflage and Markings 1907-1954". ¿O podría haber sido al revés? Quizás estos colores fueran solo rumores o vagos recuerdos, pues W. P. Russell informó que, cuando investigaba el tema algunos años después, el Defence Headquarters le informó que "los registros oficiales de la RNZAF para casi todo lo anterior a 1950, en relación con los esquemas de color y las marcas, ya no existían". Pero gracias a las investigaciones publicadas de Russell y a la gran colección de fragmentos de color reunidos por el Dr. Charles Darby que sirvieron de base para sus conclusiones publicadas, estamos en mejores condiciones de llegar a una imagen mucho más completa de lo que habríamos podido lograr de otra manera.
La práctica habitual de la RNZAF en tiempos de guerra era operar los aviones en su acabado de entrega hasta que fuera necesario repintarlos, momento en el que se utilizaban pinturas de la RNZAF para recrear esquemas de tipo básicamente similar. Esto significaba que el camuflaje superior de dos colores se sustituía habitualmente por otro camuflaje superior de dos colores, y el de un solo color por otro de un solo color.
Sin embargo, la combinación de verde y marrón en el camuflaje disruptivo pronto se consideró inadecuada para las operaciones en el teatro de operaciones del Pacífico, por lo que, con las nuevas pinturas, el Dark Earth fue reemplazado por un gris azulado conocido como Ocean Blue, un tono que se dice que deriva del color BS.381 No.636 PRU Blue. Al parecer, algunas existencias de pintura de la época de la guerra provenían de Australia, lo que resultó en que el color Foliage Green de la RAAF reemplazara tanto al Dark Olive Drab como al Dark Green. Se dice que las partes inferiores en Neutral Gray fueron repintadas con un gris ligeramente verdoso de valor tonal similar, algo así como el FS.34277, pero un poco más oscuro, mientras que las partes inferiores en azul empolvado del Curtiss fueron repintadas con un color similar al FS.34325, pero un poco más claro en valor tonal, que se cree que se llamó Duck Egg Blue.
Los dibujos
Los dibujos base preparados para este artículo deben mucho a las obras de arte de referencia de Don Greer, Egidio Imperi, G. R. Duval y William Wylam. Los detalles de camuflaje y marcas se han delineado con gran cuidado después de un estudio minucioso de varias referencias fotográficas.
Dibujo 1: P-40E, NZ3040
(Construido como 41-36392/EV138), codificado JZ🞇I, tal como apareció cuando estaba con el No. 2 Operational Training Unit RAF (OTU) a mediados de 1942. Acabado estándar de fábrica de Curtiss diseñado para satisfacer los requisitos británicos de camuflaje y marcas. Gracias a las investigaciones de Dana Bell y Terrill Clements en los EE. UU., ahora podemos estar seguros de que este ejemplar, y todos los similares entregados a la RNZAF, RAF, RAAF y USAAF, fueron acabados con pinturas fabricadas por DuPont en colores que sólo se aproximan al MAP Dark Green, Dark Earth y Sky.
En la práctica, parece que el verde era un poco más oscuro, sin nada de oliva, y se ha comparado con el color FS 34092. Por razones que aún no están claras, se habían suministrado dos marrones como "Dark Earth'" en diferentes momentos, uno un poco más oscuro que el tono real y otro definitivamente más claro. Mientras que el marrón más oscuro (comparado con el color FS 30118) era el que se encontraba en muchos Tomahawks con camuflaje estilo RAF, cuando los P-40E-1 Kittyhawks avanzaban por la línea de montaje, el tono más claro era el que normalmente se aplicaba. Este marrón más claro se ha comparado con el color FS 30219, y su combinación con el FS 34092 es seguramente lo que provocó la antigua expresión de camuflaje "sand-&-spinach", dando lugar a la idea en la mente de algunas personas de que el color estadounidense Sand se combinaba con el verde.
La introducción en las especificaciones de la pintura británica de un color llamado "Sky", cuando ya existían otros dos colores con la palabra "Sky" en sus nombres, "Sky Blue" y "Sky Grey", causó claramente confusión en muchos lugares, sobre todo al otro lado del Atlántico. A las partes inferiores (y el cono de la hélice) del P-40E como este se les dio un azul fuerte pero claro que tenía un ligero toque de verde. La combinación de colores es problemática: ¿sirve de mucha utilidad decir "35526-pero-más-verde" o "34516-pero-más-azul"? Probablemente no. Pero si puedes conseguir PollyS 500085 Medium Blue, nos dicen que te dará una muy buena semejanza.
Observe cómo los códigos del JZ🞇I son perpendiculares a la línea de vuelo, por lo que la letra individual detrás del círculo tuvo que colocarse más arriba. Otras aeronaves de esta unidad muestran el mismo planteamiento. Los códigos de escuadrón JZ estaban ubicados delante del círculo en ambos lados. Es posible que los códigos fueran amarillos, pero esto no es absolutamente seguro. También tenga en cuenta el tamaño relativo y la ubicación de los círculos del ala y el hecho de que las proporciones de los círculos superiores rojos y azules ("tipo B") son 1:3, un error que los fabricantes estadounidenses repetían a menudo en ese momento.
Dibujo 2: P-40E, NZ3029
(Construido como 41-36121/ET767), codificado XO🞇M, tal como apareció cuando estaba con el No. 16 Squadron RNZAF en un vuelo de entrenamiento a principios de 1943. Este dibujo establece el patrón de camuflaje de la fábrica Curtiss-Wright. Los colores de camuflaje son los descritos en el Dibujo 1.
Para obtener una réplica históricamente fiel de este camuflaje, los modelistas deben tener muy claros tres puntos. En primer lugar, se utilizaron grandes láminas de goma para enmascarar, lo que garantizaba una gran uniformidad del patrón de camuflaje en un gran número de aviones, y lo que se ve aquí es tal y como era. En segundo lugar, el uso de este método significaba que los límites de color entre el verde y el marrón eran muy precisos, con poco o ningún difuminado. En tercer lugar, el límite entre los colores superiores e inferiores era igualmente nítido, con solo un ligero difuminado por exceso de pulverización, y nunca ondulado. Si detecta alguna desviación de estos tres puntos en las referencias fotográficas, entonces está observando los resultados de repintados debidos a reparaciones, retoques, cambios de marcas o, tal vez, un repintado completo. Muchos artistas e ilustradores han optado durante mucho tiempo por ignorar, o simplemente desconocen, los tres puntos expuestos anteriormente. No se deje engañar.
Un detalle interesante que se aprecia claramente en la fotografía de referencia principal utilizada para este dibujo es la indicación difusa de los espacios en blanco para los redondeles, probablemente retocados con verde oscuro local, en la parte superior de las alas. Desde los días de producción del Tomahawk, cuando se desviaron cien aviones al American Volunteer Group (AVG) de Claire Lee Chennault, Curtiss había adoptado la práctica de incluir en los contornos del patrón verde oscuro los bordes curvos de las ubicaciones de los rondeles, dondequiera que se encontraran, para facilitar el posicionamiento de estos rondeles. El tamaño y la ubicación del rondel de la RAF era el que ahora ocupan las insignias superiores de la RNZAF en el dibujo del NZ3029, por lo que, aunque en el taller de pintura de Curtiss se siguieran utilizando las antiguas plantillas de enmascaramiento cuando se pintó este ala, la delimitación de la ubicación de los rondeles con el color verde ya no habría sido visible, ya que los rondeles ocupaban ahora esas ubicaciones. El tamaño y la posición de la insignia de la USAAF era el de las marcas pintadas sobre el dibujo, y en la foto original esa pintura solo se distinguía claramente en el ala de babor, donde la nueva pintura más oscura contrasta con el Dark Earth, lo que ahora tiene sentido. La razón era que los rondeles nacionales no las pintaba Curtiss, sino que se suministraban en forma de calcomanías (chinas, británicas o estadounidenses) para que las aplicara el usuario. El suministro de estas calcomanías se hizo aún más necesario con la apremiante y competitiva demanda de cazas a principios de 1942. Se dice que los P-40 nuevos podían embalarse con juegos de calcomanías tanto para la RAF como para la USAAF, ya que su destino final solía ser incierto al salir de fábrica.
El problema de indicar la ubicación de las insignias de ala mediante los bordes verdes del camuflaje era que se ajustaban a las especificaciones de posicionamiento y tamaño de la USAAF, y no a las de la RAF ni, por supuesto, a las de la RNZAF. Probablemente como consecuencia de ello, esta práctica parece haberse abandonado posteriormente, ya que hay pocos indicios de ello en las fotos de los Kittyhawks. Y eso es lo que hace que el NZ3029 sea interesante.
En el caso del NZ3029, parece que alguien consideró preferible intentar disimular los discos marrones residuales que se apreciaban especialmente en el ala de estribor, rociándolos con lo que debió de ser pintura verde de camuflaje local. Sin embargo, el tono verde no era perfecto, por lo que la pista reveladora sigue ahí, tal y como sugiere el dibujo.
Obsérvese que las tres letras de los códigos que portaban las aeronaves de esta unidad están alineadas, pero no son paralelas a la referencia del fuselaje. En 1943, códigos como estos solo los llevaban las unidades en territorio nacional, dedicadas a prepararse antes de partir hacia la zona de guerra, lo que hace plausibles los informes de que podían ser amarillos o de otro color, y no grises.
Las insignias nacionales de la RNZAF ya habían adoptado el estilo "tipo C" de la RAF, con sus estrechas áreas amarillas y blancas, pero las marcas híbridas del teatro de combate incluyen centros azules en los redondeles de las alas, con redondeles del fuselaje alterados reduciendo a la mitad el diámetro de los centros rojos y aumentando la cantidad de azul al incluir lo que originalmente habría sido el anillo blanco.
Fuentes
★Model Aircraft Monthly — November 2001 (Pilot Issue/Vol. 1/Issue 1)
No hay comentarios:
Publicar un comentario