El primer submarino enemigo fue hundido en la primera quincena de septiembre, seguido desde entonces por unos treinta más, a un ritmo récord de dos o tres por semana. En tres meses, Alemania tuvo fuera de servicio a más de la mitad de su flota de submarinos y se vio obligada a afrontar el formidable problema de construir nuevas unidades y formar tripulaciones especializadas, cuya moral ya está seriamente afectada por las graves pérdidas registradas.
Por nuestra parte, el envío comercial se organizó rápidamente. En lugar de navegar aislados y ofrecer así un blanco demasiado fácil a los submarinos, los barcos mercantes se agrupaban en convoyes escoltados por buques de guerra que les aseguraban la mejor protección.
De 1.080 barcos transportados por la Armada francesa, solo dos se perdieron ante el enemigo. Estas cifras son lo suficientemente elocuentes como para evitar cualquier comentario.
Las pruebas de las estadísticas también conduce a hallazgos que son una demostración sorprendente de la eficacia de las medidas defensivas implementadas. En noviembre, el tonelaje hundido por submarinos se ha reducido en un setenta y cinco por ciento respecto a septiembre.
A la vista de estos resultados, podemos afirmar, ahora mismo, que la guerra submarina no pondrá en peligro las necesidades vitales de los Aliados y no conducirá a Alemania a la meta que ha buscado.
Consciente de este fracaso, sin embargo, Alemania no se declaró vencida. Tenía en reserva otra arma, por medio de la cual esperaba bloquear las costas de Inglaterra y detener el tráfico de sus puertos. Las minas magnéticas comenzaron a ejercer sus estragos en los primeros días de noviembre. Mojándose a la entrada de los puertos, llegaban indiscriminadamente a vapores y cargueros aliados o neutrales. Y la propaganda alemana cantó un nuevo himno de victoria.
Pero los avances tecnológicos actuales, si bien permiten el desarrollo minucioso de dispositivos delictivos que siembran destrucción y muerte, también ofrecen, a cambio, todas las facilidades para que la defensa los enfrente. La mina magnética sin duda seguirá golpeando a ciegas: se desenmascara, se revela su misterio. El desfile ya está ejercido y pronto llegará a su fin.
Al igual que con la guerra de submarinos, la guerra de minas está condenada, en un futuro más o menos inmediato, a un fracaso casi total.
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Alemania ha entendido esto y ahora está tratando de luchar contra el comercio marítimo atacando buques en el mar con sus aviones. Porque se trata de hacer reinar el terror y de impedir que los neutrales ayuden a abastecer a Francia y Gran Bretaña. Una vez más, los resultados son decepcionantes. Duramente reprendidos por la artillería antiaérea de los barcos de escolta, y por los aviones de combate alertados, los bombarderos enemigos se vieron reducidos a atacar arrastreros o barcos de pesca y registraron solo buenos éxitos, poco en relación con el lujo de los medios involucrados.
Las operaciones intentadas en alta mar no han sido coronadas con mayor éxito. Lejos de sus bases, perseguidos por las flotas aliadas, los famosos "acorazados de bolsillo" destinados al corsario, son incapaces de cumplir su misión de corsarios.
Únicamente citaremos de memoria la odisea del "Admiral Graf Spee" que acaba de encontrar un final sin gloria a la entrada del Río de la Plata. Acababa de conseguir, durante tres meses de navegación, hundir nueve barcos mercantes: magro botín para una de las mejores unidades de las que se enorgullecía la flota alemana.
Así, después de tres meses de hostilidades, Alemania, habiendo intentado todo para oponerse al tráfico marítimo, registró resultados mediocres.-
Sobre un tonelaje de 24.000.000 toneladas, los aliados perdieron, el 20 de diciembre, 480.000 toneladas (incluidas 55.000 toneladas de tonelaje francés) que representan 2% de 100 de su tonelaje disponible. A este tonelaje habría que sumar el perdido por los neutrales, que asciende a 260.000 toneladas. Es decir, en tres meses y medio, un total de 740.000 toneladas, que está lejos de acercarse a las pérdidas experimentadas por los aliados y los neutrales en 1917 y 1918, cuando la guerra submarina estaba en pleno apogeo. ¿Sabemos que había hundido más de un millón de toneladas únicamente en el mes de abril de 1918?.
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La conclusión que se extrae de las pruebas de estas cifras es que, a pesar de los múltiples peligros a los que debieron hacer frente de diversas formas, las flotas aliadas supieron cumplir la parte esencial de su papel que consiste en defender sus principales vías de comunicación y para proteger el tráfico de sus flotas mercantes. Lo aseguraron sin tener que registrar pérdidas graves, sino asestando golpes al enemigo que redujeron considerablemente su potencial ofensivo. La incesante vigilancia que ejercen sobre los mares ha privado también definitivamente a la flota comercial alemana, resguardada en puertos neutrales que se reducen a navegar en el Báltico, de 217.000 toneladas, de las que 100.000 toneladas capturadas engrosarán la flota mercante franco-británica por la misma cantidad.
Por lo tanto, el futuro debe ser considerado con la mayor confianza. Por supuesto, todavía se esperan pérdidas constantes, y la más mínima negligencia implicaría un grave peligro. Pero el dominio de los mares, que es un hecho indiscutible de Francia e Inglaterra y uno de los principales elementos de la victoria, seguirá trabajando en beneficio de los Aliados y ejercido a expensas de Alemania, que verá un endurecimiento del día a día alrededor del abrazo mortal del bloqueo.
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