392nd Bombardment Group (Heavy) — Topeka Army Air Base, 22 de agosto de 1943 (Informe de accidente no de combate)

Tripulación del B-24H №42-7473

★Piloto First Lieutenant Robert D. McCorkle

★Co-piloto Second Lieutenant William O. Beaton

★Navegador Second Lieutenant Thomas S. Abruzzo

★Bombardero Second Lieutenant Alton C. Medley

★Ingeniero Technical Sergeant Paul W. Hoffman

★Radio-operador Technical Sergeant Robert Walter Gish Jr.

★Artillero Staff Sergeant Joseph W. Stephenson

★Artillero Staff Sergeant Ocie L. Beaird

★Artillero Staff Sergeant Russell E. Clark

★Artillero Staff Sergeant Kenneth Q. Bean

        En Topeka, el 576th Bombardment Squadron (Heavy) acaba de recibir su nueva versión B-24H. La tripulación de McCorkle estaba haciendo una prueba de carga completa, ya que estaba programado que partieran hacia Inglaterra en unos días. El avión, B-24H №42-7473, era nuevo con solo 16 horas de tiempo de aire.

        Cuando el tren de aterrizaje subió después de su despegue a las 15:37 horas, el Staff Sergeant Beaird vio una fuga de gasolina alrededor de la rueda izquierda. Llamó al co-piloto y le pidió que pusiera en bandera el motor №1 para evitar que se incendiara. Esto se hizo. "Para entonces", informó Beard más tarde, "la gasolina se estaba filtrando por todo el ala izquierda, desde el motor №1 hasta el fuselaje. Le dije al co-piloto que pusiera en bandera el motor №2, pero no lo hizo porque estábamos demasiado bajos. Le dije que sería mejor que volviéramos porque el avión podría incendiarse o que el ala explotaría".

        McCorkle notificó a la torre que estaba llegando a la pista más cercana e hizo una aproximación para aterrizar a favor del viento en la pista №31. La nave aterrizó aproximadamente a la mitad de la pista y se cortaron todos los interruptores. A medida que la aeronave se acercaba al final de la pista, el Technical Sergeant Hoffman abrió las puertas de la bahía de bombas por medio de la liberación de emergencia en el pedestal del co-piloto. Cuando el avión comenzó a detenerse, unos 900 pies después del final de la pista, la tripulación abandono el avión por el lado derecho y (en palabras del artillero Staff Sergeant Kenneth Q. Bean) "corrieron como locos". Casi simultáneamente, el panel exterior izquierdo del ala fue destruido por una explosión de los vapores de combustible dentro del ala. El Second Lieutenant Abruzzo estaba a unos 10 pies del avión cuando explotó y resultó levemente herido por fragmentos de metal. El fuego continuó ardiendo dentro de la sección interior del ala alrededor de las celdas de combustible principales durante aproximadamente 30 minutos antes de extinguirse.

        El co-piloto Second Lieutenant Beaton escribió más tarde este relato de los hechos: "Nos alineamos justo al final de la pista, hicimos nuestras pruebas de motor y, una vez que todo estuvo comprobado, salimos a la pista para despegar. Comenzamos y yo me ocupé de la ruta tradicional, acelerar, subir las ruedas, el equipo y estaba empezando a ordeñar los flaps cuando, por el intercomunicador de uno de los artilleros de cintura, llegó un emocionado mensaje de que la gasolina se derramaba por todo el motor №1. Nos pidió que lo apagáramos de inmediato. McCorkle dijo '¡Hazlo!' y procedí a apagarlo mientras McCorkle le decía a la torre que estábamos haciendo un aterrizaje de emergencia inmediato".

        "Por la forma en que estaban las pistas de Topeka, habríamos tenido que volar en un patrón casi completo si hubiéramos girado a la derecha. Un giro a la izquierda, por otro lado, era casi como girar en la aproximación. Sin embargo, un problema que tuvimos fue el hecho de que, nunca, nunca pienses en convertirte en un motor muerto. Pero como el tiempo era importante, McCorkle decidió hacerlo, ya que tiempos desesperados requieren medidas desesperadas".

        "Golpeamos muy lejos en la pista y era obvio que nos íbamos a la hierba cuando la pista se acabó. Aproximadamente en el momento en que la rueda de morro tocó el suelo, hubo una explosión que destruyó la integridad del ala izquierda. Esto fue seguido por otra explosión menor en la bahía de bombas, pero, cuando el avión se detuvo, tiramos del abridor de emergencia de la bahía de bombas y todos salimos a toda prisa a través de un incendio en la bahía de minibombas y nos alejamos del avión, dejando el proceso de asegurar el avión de daños mayores al departamento de bomberos de la base".

        "Algún tiempo después, nos dijeron que las líneas múltiples que conectaban los tanques se habían separado cuando el ala ganó sustentación y comenzó a desviarse debido a la flexión".

El daño al №42-7473 se reparó rápidamente y fue trasladada a Inglaterra para comenzar su carrera de combate.

Fuentes

★Topeka Army Air Base - 22 August 1943 (Non-Combat Accident Report)