Tripulación del B-24E №41-29052
★Piloto First Lieutenant Melvin Sylvester Meeker
★Co-piloto Second Lieutenant Samuel Levitt
★Bombardero Second Lieutenant Mathew J. Radosevich
★Ingeniero Technical Sergeant James M. Parker
★Radio-operador Technical Sergeant Thomas Jerome Leyshon
Un artículo en la edición de noviembre de 2007 del 392nd BGMA News proporcionó estos detalles
En esta fecha, seis aviones del 392nd Bombardment Group (Heavy) despegaron de la Topeka Army Air Base en una misión de entrenamiento de navegación a Duluth, Minnesota. El primero en la fila fue el Consolidated B-24E №41-29052 que despegó a las 06:31 horas del 579th Bombardment Squadron (Heavy). A bordo iban cinco miembros de la tripulación de Meeker. El Navegador First Lieutenant Milton M. Planche estaba programado para ir a la misión. Sin embargo, había ido a ver a los médicos por un resfriado y el cirujano de vuelo del Grupo, el Captain (más tarde Major) Robert M. Holland, lo dejó en tierra. Los otros artilleros no volaron porque estaban examinando nuevas torretas esféricas que acababan de llegar a Topeka.
Según el Informe de Accidente de Aeronave, el First Lieutenant Meeker estaba a 5,000 pies cuando voló hacia una tormenta eléctrica. Se pensó que perdió el control del aire acondicionado en la fuerte turbulencia. En su esfuerzo por recuperar el control, colocó una tensión excesiva en la sección del ala; se rompió donde se unieron el panel del ala exterior y el motor №4. Luego, el avión hizo un giro corto y, a las 07:30 horas, se estrelló en un ángulo muy pronunciado a 10 millas al suroeste de Boone, Iowa. Todos a bordo murieron.
El First Lieutenant Planche siempre ha sentido que si hubiera estado a bordo, habría trazado un rumbo alrededor de la tormenta.
Pidió ser transferido a otra tripulación del 392nd Bombardment Group (Heavy). Uno o dos días después, Planche estaba cenando en el Club de Oficiales con su esposa. Un joven oficial se acercó a su mesa y le dijo que se iba al día siguiente al extranjero.
Planche se quedó dormida. Se vistió rápidamente y se subió a un autobús de regreso a la base. En la puerta principal lo recibió un Lieutenant en un jeep que le dijo que sus maletas ya habían sido empacadas y estaban en el avión.
Planche fue llevado a Operaciones Base, donde el Captain de navegación del Grupo (luego Lieutenant colonel) Kenneth Paddock tenía todo listo para él, incluido el equipo de navegación y los mapas ya marcados con la ruta. Llevado a la pista, subió a un avión que ya estaba en posición de despegue y conoció a su nueva tripulación por primera vez.
Voló con el piloto First Lieutenant John J. Reade del 578th Bombardment Squadron (Heavy) a partir de entonces. Se convirtieron en un equipo líder; Planche terminó su gira de combate el 31 de mayo de 1944.
Los otros artilleros
El Staff Sergeant John P. Scott, un artillero de cola, recuerda que los seis hombres alistados en la tripulación de Meeker habían planeado ir a Topeka esa noche para celebrar su inminente partida hacia el extranjero.
No había vacantes en ninguna tripulación de la 392, por lo que Scott solicitó la formación de piloto. Pasó los exámenes y el examen físico y estaba esperando que lo asignaran a una escuela.
Una tripulación que se dirigía al extranjero se detuvo en Topeka. Necesitaban un artillero y seleccionaron a Scott. Por lo tanto, se convirtió en artillero de torreta esférica en el 44th Bombardment Group (Heavy). Fue herido por metralla en su segunda misión (13 de noviembre de 1943). En su misión número 24, a Friedrichshafen el 18 de marzo de 1944, su avión fue alcanzado por fuego antiaéreo sobre el objetivo. Sobrevivió y tuvo la suerte de aterrizar en Suiza, donde estuvo internado durante ocho meses.
El radio-operador Staff Sergeant Thomas White voló como artillero con varias tripulaciones del 392nd Bombardment Group (Heavy). Terminó su gira de combate en junio de 1944.
El artillero Technical Sergeant Charles E. Zschiesche fue transferido a la tripulación del First Lieutenant William W. Clifford. Murieron en acción el 8 de octubre de 1943.
El artillero Staff Sergeant John E. Fagan voló cinco misiones con la tripulación del Second Lieutenant Frank Gonseth. Es posible que luego se haya transferido a la tripulación de tierra, ya que un hombre con ese nombre sirvió en el 10th Station Complement Squadron.
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