Edificios en el centro de Königsberg, destruidos por los bombardeos de la fuerza aérea británica a finales de agosto de 1944.
Principios de abril de 1945
El Ejército Rojo se prepara para su próximo asalto a la metrópoli de Prusia Oriental en el río Pregel. La superioridad numérica de los atacantes es abrumadora, pero muchos defensores oponen una tenaz resistencia en el devastado paisaje de ruinas... —Por Tammo Luther
Unión Soviética
Comandantes:
Marshal Sovetskogo Soyuza Aleksandr Mikhaylovich Vasilevskiy (Александр Михайлович Василевский)
Comandante del 3º Frente Bielorruso (3-й Белорусский фронт)
Gvardii general-polkovnik Kuzma Nikitovich Galitskiy (Кузьма Никитович Галицкий)
Comandante del 11º Ejército de la Guardia (11-я гвардейская армия)
General-leytenant Afanasiy Pavlantyevich Beloborodov (Афанасий Павлантьевич Белобородов)
Comandante del 43º Ejército (43-я армия)
Objetivos:
Tomar la capital de Prusia Oriental; Continuar avanzando hacia el oeste. | Deutsches Reich
Comandantes:
Generaloberst Lothar Rendulic
Comandante del Heeresgruppen Nord; desde el 12 de marzo de 1945, Generaloberst Walter Weiß
General der Infanterie Friedrich-Wilhelm Müller
Comandante del Armee-Oberkommando 4
General der Infanterie Otto Lasch
Comandante de la Festung Königsberg
Objetivos:
Mantener la ciudad de Königsberg, declarada "fortaleza" por orden de Adolf Hitler; detener el avance de las fuerzas que avanzaban hacia el oeste.
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Un gran ataque concentrado
Tras un grave fracaso a finales de enero de 1945, los ejércitos de Stalin finalmente quisieron capturar Königsberg en abril de 1945 y demoler uno de los últimos pilares de la defensa alemana en Prusia Oriental, pero pagaron un alto precio.
Tanques medios T-34 y T-34/85 destruidos junto a la carretera cerca de Heiligenbeil (actualmente Mamonovo, Oblast de Kaliningrado), carruajes tirados por caballos del ejército alemán circulan por la carretera, Prusia Oriental, marzo de 1945.
Un puesto perdedor
Adolf Hitler y el Gauleiter Erich Koch, así como la cúpula del Armee-Oberkommando 4, exigieron la defensa de la ciudad, declarada una "fortaleza", "hasta el último hombre", una empresa desesperada para la guarnición de la fortaleza, dado el equilibrio de poder.
Foto de propaganda: Posiciones alemanas en los accesos a Königsberg. La inscripción dice: "Wir halten Königsberg/Defenderemos Königsberg", marzo de 1945.
La situación en el noreste del Reich alemán es dramática: a principios de 1945, los tres ejércitos del Heeresgruppe Mitte, ubicados en las fronteras norte, sur y este de Prusia Oriental (3. Panzer-Armee, Armee-Oberkommando 2 y Armee-Oberkommando 4), se preparaban para la siguiente gran ofensiva enemiga. Apenas dos semanas después, el 12 de enero de 1945, el Ejército Rojo lanzó su ofensiva en el río Vístula contra el Heeresgruppe A, vecino al sur del Heeresgruppe Mitte. Al día siguiente, el 3º Frente Bielorruso, al mando del General armii Ivan Danilovich Chernyakhovskiy (Иван Данилович Черняховски), lanzó una importante ofensiva contra la zona norte de la provincia de Prusia Oriental. El avance se dirigió hacia el centro de transporte de Königsberg.
Rodillo de tanque soviético
Infantería soviética en Königsberg en llamas. En abril de 1945, estallan espantosos combates cuerpo a cuerpo y casa por casa en la ciudad. Los guardias N. Fadeyev (Н. Фадеев) (de Chapayevsk) y M. Kolchin (М. Колчин) (de Stavropol) en batallas callejeras por Königsberg. Fotografiado por Nikolay Fedorovich Finikov (Николай Федорович Фиников).
Desde la primera quincena de enero de 1945, una oleada de muerte azotó gran parte de la provincia de Prusia Oriental. Tras las ganancias iniciales en el otoño de 1944, las unidades del Ejército Rojo avanzan ahora hacia el interior, intentando romper las líneas del frente alemán, completamente desbordadas, con sus cuñas de asalto blindadas. La dirección militar soviética asigna al 39º Ejército (39-я армия) y al 11º Ejército de la Guardia el objetivo de capturar la capital de Prusia Oriental, Königsberg (hoy: Kaliningrado) y la ciudad portuaria de Pillau (Baltiysk) al oeste antes del 30 de enero.
Ante el avance arrollador de los tanques del Ejército Rojo, el bando alemán se encuentra en un estado de actividad frenética. La Wehrmacht apenas logra mantener un frente estable. Por el contrario, se ve obligada a tapar huecos por todas partes para evitar avances enemigos. Las divisiones más afectadas carecen de todo, salvo de personal de reemplazo: vehículos de combate, combustible y municiones.
Pero los combates anteriores también habían minado la fuerza de las fuerzas blindadas soviéticas. Estas también se vieron debilitadas, aunque no tan masivamente como las unidades alemanas. El Comandante del 3º Frente Bielorruso, General armii Ivan Danilovich Chernyakhovskiy, ignora las dudas de sus comandantes sobre la viabilidad de los objetivos. Ordena que se aborde con firmeza la captura de Königsberg.
Artilleros del 3º Frente Bielorruso disparan contra posiciones enemigas en la zona de Königsberg durante la ofensiva del Ejército Rojo en Prusia Oriental, enero—febrero de 1945. Fotografiado por Emmanuil Noyevich Evzerikhin (Эммануил Ноевич Евзерихин).
Batalla de Königsberg (Situación, marzo de 1945). Oficiales del Ejército Rojo analizan la situación. Tropas del 43º Ejército y del 11º Ejército de la Guardia, con apoyo aéreo, logran la decisiva penetración en el centro de la ciudad el 7 y 8 de abril de 1945.
Separar al Reich
A finales de enero de 1945, las unidades de ataque del 3º Frente Bielorruso de Chernyakhovskiy lanzaron ataques desde sus cabezas de puente al oeste y noroeste de Königsberg, a lo largo de los ríos Pregel y Deime, respectivamente. Su objetivo era la capital de Prusia Oriental. Cuando, poco después, unidades del Ejército Rojo alcanzaron Frisches Haff, cerca de Elbing, más al sur, Prusia Oriental, y la conexión del "nuevo" Heeresgruppe Nord con el resto del Reich habían quedado interrumpidas desde los últimos días de enero. La nueva línea del frente en el este llevó al mando alemán a renombrar o reagrupar sus grupos de ejércitos el 25 de enero de 1945. Los restos del antiguo Heeresgruppe Mitte se fusionaron en el Heeresgruppe Nord. En contraste, el antiguo Heeresgruppe Nord, rodeado por el Báltico, pasó a denominarse Heeresgruppe Kurland.
La terrible noticia del aislamiento de Prusia Oriental impactó como una bomba el Hauptquartier del Heeresgruppe Nord. La situación de las unidades alemanas, ahora cercadas, se deterioró rápidamente. Se requirió celeridad para evitar el colapso total de las defensas en la otrora idílica "tierra de bosques oscuros y lagos cristalinos".
La situación es extremadamente grave: el 28 de enero de 1945, el nuevo comandante del Heeresgruppe Nord, el Generaloberst Lothar Rendulic, llega al puesto de mando del General der Infanterie Otto Lasch, cerca de Moditten, al oeste de Königsberg.
Lasch fue comandante de la 217. Infanterie-Division en 1942 y 1943 y Comandante del Generalkommando LXIV. Armeekorps en el verano y otoño de 1944. Posteriormente, fue nombrado Befehlshaber en el Wehrkreis I Königsberg. El 28 de enero de 1945, el Heeresgruppenchef Rendulic informó a Lasch, procedente de la Alta Silesia, que el Führer le había ordenado tomar la Festung Königsberg. Casi al mismo tiempo, llegó un telegrama a casa de Lasch: "Se le nombra Befehlshaber de las fortificaciones cerca de Königsberg y de la Festung Königsberg con efecto inmediato", decía.
Sin embargo, difícilmente puede considerarse una fortaleza, ya que la mayoría de las fortificaciones son estructuralmente anticuadas. Los búnkeres y sistemas de fortificación modernos que habrían frenado durante mucho tiempo las poderosas fuerzas de ataque del Ejército Rojo son prácticamente inexistentes.
Las obras de atrincheramiento tienen como objetivo crear obstáculos para detener el avance enemigo. Además, aunque hay baterías de artillería, suelen estar compuestas por cañones capturados con munición limitada. Sin embargo, la ciudad debía mantenerse bajo cualquier circunstancia, según el lema completamente irrealista de la cúpula militar alemana, dado el equilibrio de poder.
Oficiales del Ejército Rojo aceptan la rendición de la guarnición en la ciudad de Allenstein, Prusia Oriental (actual Olsztyn, Polonia). Una fila de soldados alemanes desarmados, bajo una bandera blanca y una bandera de batalla arriada. La ciudad era un importante nudo ferroviario y de carreteras, y fue capturada por el 3º Cuerpo de Caballería de la Guardia (3-й гвардейский кавалерийский корпус), 22 de enero de 1945. Fotografiado por Oleg Borisovich Knorring (Олег Борисович Кнорринг).
Soldados soviéticos duermen, descansando tras las batallas, justo en la calle del Königsberg asaltado. La iglesia del casco antiguo se ve al fondo, abril de 1945. Fotografiado por Mikhail Ivanovich Savin (Михаил Иванович Савин).
Los soldados del 3º Frente Bielorruso son atacados en una de las calles de Königsberg, abril de 1945.
Golpe de Estado fallido
Mientras tanto, la situación de las tropas alemanas seguía deteriorándose. Habían surgido tres focos: en la zona de Heilsberg, en Samland y en la zona de Königsberg. El 28 y 29 de enero, la situación en Königsberg fue especialmente crítica. Durante la noche del 29 de enero, el Ejército Rojo lanzó un ataque de tanques desde el norte, a ambos lados de la Reichsstraße 128 Cranz-Königsberg, contra la metrópoli de Pregel. El Grenadier-Regiment 974/367. Infanterie-Division apenas logró repeler el ataque, destruyendo aproximadamente 30 tanques enemigos.
Según el comandante de la Festung Lasch, el avance blindado soviético podría fácilmente haber provocado la pérdida del estratégico Fort Quednau, al norte de la ciudad, e incluso un ataque sorpresa al centro de Königsberg. Ante la falta de fuerzas de reserva listas para el combate, el Ejército Rojo avanzó, y el cerco de la ciudad era inminente. Así, en la noche del 30 al 31 de enero de 1945, las tropas soviéticas alcanzaron la carretera entre Moditten y Groß Heydekrug, que conducía al puerto marítimo de Pillau.
En febrero, estallaron nuevos combates en la zona de Königsberg, que, tras un contraataque en la segunda mitad del mes, condujeron a una victoria parcial alemana y aliviaron notablemente la presión sobre los defensores de la ciudad. Mientras tanto, los combates se trasladaron temporalmente a Samland, al noroeste de Königsberg.
Pero las apariencias engañan; el peligro para los defensores de la ciudad está lejos de terminar. Además, la "fortaleza" de Königsberg carece de unidades listas para el combate, incluyendo el grueso de la
1. Infanterie-Division (Prusia Oriental) y la
5. Panzer-Division. La
548. Volks-Grenadier-Division no es un reemplazo equivalente. En general, la "fortaleza" cuenta con una guarnición débil, compuesta principalmente por solo partes de las divisiones disponibles (incluidas las
61. Infanterie-Division,
69. Infanterie-Division y
367. Infanterie-Division), así como por unidades de heridos y convalecientes.
Krasnoarmeytsy o soldados del Ejército Rojo cerca de edificios destruidos en el Königsberg capturado, abril de 1945.
La guarnición de la fortaleza también cuenta con unos 5.000 soldados de la Volkssturm. Algunos de ellos están equipados con armas antitanque y se supone que deben contener las fuerzas blindadas enemigas.
En retrospectiva, el comandante de la
Festung Lasch cree que el Ejército Rojo perdió la oportunidad de hacer retroceder las defensas de Königsberg desde el oeste a finales de enero de 1945. ¿Quizás los atacantes desconocían en ese momento las inadecuadas defensas occidentales de la ciudad? ¿Quizás el avance contra el
Armee-Oberkommando 4, posicionado al sur, fue prioritario?
Una cosa es segura: pasarán unos dos meses antes de que las tropas soviéticas lancen de nuevo su asalto a la capital de Prusia Oriental. Esta vez, siguiendo las instrucciones del cuartel general soviético, la conquista finalmente tendrá éxito.
Última piedra angular
Ante la inminencia del próximo gran ataque del Ejército Rojo contra Königsberg, el esplendor histórico de la ciudad se desvaneció hace tiempo. Si bien los intensos bombardeos británicos de finales de agosto de 1944 ya habían dejado huellas visibles en el paisaje urbano y dañado gravemente su infraestructura, gran parte de la metrópolis de Pregel ha sufrido aún más daños por los combates terrestres y se encuentra en ruinas. A principios de abril de 1945, la voluntad de Stalin era ver finalmente caer en manos soviéticas el otrora importante centro económico y comercial. El objetivo era acabar definitivamente con la amenaza de retaguardia que representaban las tropas soviéticas que avanzaban hacia el oeste y destruir uno de los últimos pilares de los defensores de Prusia Oriental.
El 3º Frente Bielorruso, bajo el mando del Marshal Sovetskogo Soyuza Aleksandr Mikhaylovich Vasilevskiy, recibió la orden de asaltar Königsberg. Vasilevskiy asumió el mando de la gran formación tras la muerte del General armii Ivan Danilovich Chernyakhovskiy en febrero de 1945, y desde el 1 de abril de 1945, el Grupo Samland también le ha estado subordinado. La posición de partida para los atacantes, numéricamente superiores, parecía extremadamente favorable a principios de abril de 1945, ya que el comandante de la Festung Lasch solo podía reunir unas pocas unidades de la Wehrmacht y de la Volkssturm listas para el combate. Estas últimas estaban mal entrenadas y carecían de armas y municiones.
Situación del 6 al 9 de abril de 1945. ACTO DESESPERADO: Un equipo de obreros establece un control de carretera en Königsberg. Obstáculos de este tipo no pueden detener al fuertemente armado Ejército Rojo. TERRENO TRAICIONERO: Desde su asalto a Königsberg el 6 de abril de 1945, las tropas de ataque soviéticas han seguido avanzando hacia el interior de la ciudad. Pero tras cada montón de escombros, acecha la muerte.
DOCUMENTO
Informe de la Wehrmacht: "La fortaleza de Königsberg fue entregada a los bolcheviques tras varios días de ataques por parte del comandante de la fortaleza, el General der Infanterie Lasch. Sin embargo, partes de la diligente guarnición, divididas en varios grupos de combate, continuaron ofreciendo una férrea resistencia a los bolcheviques. El General der Infanterie Lasch fue condenado a muerte en la horca por un consejo de guerra por rendirse cobardemente al enemigo. Su familia responderá por ello". Informe de la Wehrmacht (extracto) del 12 de abril de 1945.
Lucha desigual
El 2 de abril de 1945, Vasilevskiy se reunió con los oficiales superiores de sus ejércitos para explicarles las tareas de sus unidades principales. El comandante del 11º Ejército de la Guardia, Kuzma Nikitovich Galitskiy, recordó posteriormente que el plan para capturar Königsberg consistía en "dividir la guarnición de Königsberg y tomar la ciudad por asalto mediante poderosos ataques concentrados desde el noroeste y el suroeste en direcciones convergentes".
El plan asigna cinco días para capturar la única ciudad importante de Prusia Oriental (con una población de 361.000 habitantes en 1939). Se estima que un tercio de la población aún se encuentra en la ciudad poco antes del inicio del ataque. Ellos también se enfrentan a un infierno mortal.
La fuerza aérea soviética desempeñó un papel especial en la operación. Aproximadamente 2.500 aviones, casi el 50 % de los cuales eran bombarderos, estaban listos para debilitar a los defensores alemanes con su carga letal. Mientras que los atacantes sumaban casi 140.000 hombres, armados con miles de cañones y morteros, además de 540 tanques y cañones autopropulsados, el comandante de la fortaleza, Otto Lasch, tuvo que conformarse con aproximadamente una cuarta parte de las tropas.
El 2 de abril de 1945, la guarnición de la fortaleza contaba con aproximadamente 30.000 soldados, además de 5.000 soldados de la Volkssturm. Una batalla desigual aguardaba en el acto final de la Batalla de Königsberg.
Los defensores de Königsberg sólo tienen a su disposición unas pocas piezas de artillería de fabricación alemana; aquí, un obús de campaña ligero de 10,5-cm-leichte Feldhaubitze 18/40 abandonado, abril de 1945.
Masivo ataque de artillería
Tres días después, una masiva descarga de artillería de 1500 cañones sacude la tierra a ambas orillas del río Pregel. Una lluvia de granadas, que dura dos horas, cae sobre las defensas y las posiciones de artillería de los defensores de Königsberg. Los atacantes abrieron fuego contra las líneas del frente alemán para preparar el asalto a la ciudad, que se encontraba en ruinas. La aviación de ataque soviética intervino en el combate y apoyó el avance de las fuerzas terrestres, incluyendo unidades fuertemente motorizadas. El comandante de la Festung Lasch recordó posteriormente una fuerza que "nunca antes había experimentado, a pesar de su amplia experiencia tanto en Oriente como en Occidente".
Desde el norte, las tropas soviéticas del
43º Ejército, al mando del
General-leytenant Afanasiy Pavlantyevich Beloborodov, avanzan; al sur, unidades del
11º Ejército de la Guardia, al mando de
Kuzma Galitzkiy, alcanzan las afueras de la ciudad. La presión sobre los defensores es enorme y aumenta cada hora. En la noche del 7 de abril, el
Oberkommando des Heeres (
OKH) recibió el siguiente mensaje de radio desde Königsberg: "Un ataque importante contra los frentes sur y noroeste de la fortaleza, con el despliegue de al menos cinco divisiones de la Guardia enemiga contra el frente sur y al menos seis divisiones enemigas con aproximadamente 70 tanques contra el frente noroeste. El bombardeo recurrente y el poder aéreo enemigo provocaron pérdidas significativas de personal y equipo, lo que permitió al enemigo hacer retroceder el centro del frente sur y las afueras de Prappeln, Ponarth y Speichersdorf, y capturar el suburbio de Charlottenburg en el noroeste".
Un Krasnoarmeyets del 3º Frente Bielorruso, toma prisioneros a soldados alemanes (posiblemente del Volkssturm) en una trinchera cerca de Königsberg, abril de 1945. Fotografiado por Dmitriy Ivanovich Chernov (Дмитрий Иванович Чернов).
Situación desesperada
Unas horas más tarde, los intensos ataques de artillería del Ejército Rojo, apoyados por nuevos ataques de la aviación de combate soviética, reanudaron el fuego. Las puntas de lanza de los atacantes lograron tomar las posiciones de avanzadas alemanas en un ataque sorpresa, antes de que estallaran intensos combates cuerpo a cuerpo y casa por casa en torno a los fuertes y las instalaciones industriales. Como consecuencia del intenso fuego de artillería y de los ataques aéreos, incluso los últimos sectores de la ciudad han quedado reducidos a escombros, cobrándose numerosas víctimas civiles.
Cuando las tropas soviéticas cruzaron el río Pregel y llegaron al centro de la ciudad el 8 de abril de 1945, la situación de los exhaustos defensores era desesperada desde hacía tiempo. El contacto con los restos de las unidades de la Wehrmacht estacionadas en Samland, al norte de Königsberg, también se había cortado por completo. Está separada por una franja de tropas soviéticas de varios kilómetros de ancho. En las próximas horas, las fuerzas soviéticas, principalmente unidades del 43º Ejército y el 11º Ejército de la Guardia, logran controlar zonas cada vez más extensas de la ciudad. Un intento por parte de las personas atrapadas de escapar en la madrugada del 9 de abril para sacar a los civiles de la ciudad moribunda estaba condenado al fracaso desde el principio debido al desigual equilibrio de poder.
La plaza frente a la Universidad de Königsberg y la estatua Reiterstandbild König Friedrich Wilhelms III, está llena de cadáveres y escombros en abril de 1945. Esta fotografía transmite una impresión de la dureza de los combates.
Insultado como "traidor"
Los acontecimientos se suceden con rapidez. El fin de la Festung Königsberg se siente en el aire. Y así fue: en la tarde del 9 de abril de 1945, el comandante de la Festung Lasch, inicia negociaciones de rendición con el enemigo y solicita el cese del combate. Finalmente, acepta un ultimátum del enemigo y ordena al resto de sus tropas que cese la resistencia. Mientras grupos más pequeños desafían la orden de rendición y continúan luchando, Hitler, indignado por la decisión del General Lasch, ordena que sea vilipendiado en el informe de la Wehrmacht como "Verräter vor dem deutschen Volk/traidor al pueblo alemán".
En la mañana del 10 de abril de 1945, la última resistencia de las unidades alemanas finalmente se desvaneció. La batalla de Königsberg finalmente había terminado.
Los tanques soviéticos marchan frente al castillo de Königsberg: portada de la revista soviética "Фронтовой Иллюстрации №8 (106) апрель 1945".
Prisioneros alemanes en la Puerta de Sackheim de Königsberg, abril de 1945.
Fuentes
★Clausewitz — 2023/01-02 (Nr.71)
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