Es una verdadera "primicia en la Historia" lo que SteelMasters está logrando hoy. Sí, el Auto-Mitrailleuse de Découverte modèle 1935 Panhard o AMD-35 Panhard 178 hizo su debut con una torreta de 47 mm en junio de 1940.
"Aug. 40, Cosne, zerstörter Tank der Franzosen", es la lacónica mención que aparece en el reverso de esta fotografía de excepcional interés, procedente del álbum de recuerdos de un soldado alemán. Este "tanque francés destruido" en Cosnesur-Loira durante los combates del 16 de junio de 1940 es obviamente un AMD Panhard 178, equipado con una torreta de un modelo nunca antes visto, armado con un cañón fácilmente identificable: el 47 mm SA 35, equipado con su máscara estándar. Se trata de la primera fotografía publicada que muestra la torreta Renault diseñada y fabricada en pocos días en junio de 1940. Su carácter precario, si no improvisado, se manifiesta en dos detalles en particular: la apertura lateral mal protegida (muy grande, puede utilizarse — ¿sea el paso de un arma a bordo?) y la trampilla de acceso superior, claramente redonda, que se parece más a la tapa de una lavadora que a una placa blindada. Sin embargo, el lanzamiento de una torre de este tipo en tan poco tiempo es un logro industrial. Queda una pregunta: ¿es este el prototipo lanzado a la batalla o una torreta de producción? El vehículo, que no parece haberse quemado, aparece monocromático, bastante ligero y no presenta marcas tácticas ni la más mínima matrícula. Se trata, evidentemente, de un vehículo de última hora...
Sin embargo, la sorpresa no es realmente total para quien sabe leer entre líneas y perforar las zonas grises que quedaron — y aún quedan — entre los diferentes elementos conocidos de un gigantesco rompecabezas.
Ya en abril de 1992 en L'Automobile sous l'uniforme 1939-1940(1), dimos con la página 234, detalles escritos sobre una torreta Renault para un cañón de 47 mm semi-automatique modèle 1935 (47 mm SA mle 35), destinados a ser montados en el AMD Panhard a partir de junio de 1940, precisando "que es tentador establecer un vínculo, al menos indirecto, entre esta torreta Renault y las 45 torretas construidas clandestinamente a finales de 1941 a principios de 1942".
Un vínculo en realidad más que directo, como la prueba nos pareció sorprendente unos meses más tarde, cuando abrimos una carta que nos envió John Beauval, de Gante, un investigador apasionado. En la carta de nuestro amigo había una pequeña fotografía tomada por un soldado alemán en agosto de 1940 en Cosne-sur-Loire, en el lugar de los combates que habían tenido lugar allí dos meses antes. En primer plano apareció un AMD Panhard equipado con la famosa torreta. Todo estaba dicho. Pero ahora vale la pena volver a contar la historia, en su totalidad.
1. Massin éditeur, 256 pages, 750 photos. Tout le matériel roulant de l'armée française en 1939-1940, du vélo au char lourd. Notamment disponible chez Armes & Collections.
47 mm para el Panhard
La idea de montar un armamento más potente en el Auto-Mitrailleuse de Découverte (AMD) modèle 1935 Panhard — o "voiture spéciale 178" según la denominación del fabricante — aparece claramente a la luz de las lecciones de los primeros quince días de batalla. Los AMD demuestran ser vehículos eficientes, pero su armamento, el cañón antitanque de 25 mm semi-automatique modèle 1934 (25 mm SA mle 34) situado bajo la torreta APX3 (Atelier de Construction de Puteaux), es un poco ligero. Además, la producción de estas torretas no siguió el ritmo de la de los chasis y nos encontramos, el 22 de mayo de 1940, ante un déficit de 61 torretas para AMD.
Ya llevábamos tiempo pensando en montar "sobre un chasis AMD Panhard, con escudo" un potente antitanque de 47 mm semi-automatique modèle 1937(2) (47 mm SA mle 1937), pero este último "no funciona; actualmente se está realizando una prueba con un cañón de 25" (31 de mayo). El mismo día, el Colonel Rinderknech, jefe de la SAET (Section de l'armement et des études techniques) de EMA (Etat-Major Général de l'Armée), supo que René de Peyrecave, director general de las fábricas de Renault, se había reunido con el General Maxime Weygand para hablarle del "chasis previsto para montar un 47 de caza. Quizás sea el chasis AMD Panhard el que no respondió a la pregunta", señaló el director de SAET el 31 de mayo.
2. Con vistas a armar el prototipo de cazacarros sobre chasis AMD Panhard, equipo denominado "voiture spéciale 207" en el fabricante de Porte d'Ivry desde el 16 de abril de 1940. El 4 de junio se volvió a aclarar que "el intento de montar un 47 SA 37 no tuvo éxito". Sin embargo, el 13 de junio, la EMA relanzó el caso del cazacarros Panhard 207, a reserva de la creación de "una nueva torreta o una montura protegida (...) para proceder urgentemente al estudio en cuestión". Hermoso material en perspectiva...
Una de las 45 torretas CDM fabricadas clandestinamente (en este caso, el vehículo fue utilizado como objetivo y la torreta fue destrozada). El cañón de 47 mm tiene una máscara extremadamente simplificada.
Solución improvisada, solución de futuro
La solución más sencilla y rápida al problema de montar un 47 en el AMD Panhard pasa por la adopción del cañón del tanque (tipo SA 34 o SA 35), instalado en dos configuraciones diferentes que, en caso de emergencia, se conservan simultáneamente:
a) AMD sin torreta: el 2 de junio de 1940, observando el importante diferencial de producción entre chasis y torretas, el Ministerio de Armamento planeó el lanzamiento de AMD sin torreta, en la cantidad de 40 ejemplares en junio, 27 en julio, 15 en agosto, 20 en septiembre, etc. "Los AMD sin torreta estarán equipados con un blindaje improvisado (16 o 20 mm) y armados, según disponibilidad, con un 25 o un 47. Además, la tripulación dispondrá de una ametralladora o un subfusil que podrá disparar desde una ranura". El 4 de junio se precisó que "en breve se presentarán los equipos 25 y 47 SA 34 montados sobre AMD Panhard sin torreta (...) Parece que los de 47 SA 34 deberían dar satisfacción". La disponibilidad de esta pieza obsoleta, que pesa 160 kg, es entonces del orden de 80 equipos(3).
3. Procedentes, por un lado, de los 34 tanques B1 incorporados al estándar de armamento B1 bis a principios de la primavera de 1940 (operación parcialmente finalizada el 1 de mayo) y, por otro lado, del rearme de los 50 tanques. Primera serie D2 (transformación en curso en mayo de 1940). Los otros 47 SA 34 están en servicio en el norte de África en tanques D1 y AMC 34.
b) el AMD equipado con una nueva torreta, armado con el 47 SA 35 (equipando el B1 bis, el Somua S-35, el D2 segunda serie y el AMC 35), material de 340 kg procedente de fabricación. El Ministerio de Armamento cuenta con el lanzamiento de 15 "AMD completos" en junio, 20 en julio y 35 a partir de agosto, sin que se pueda afirmar que este programa se base únicamente en AMD con torreta 47 SA 35.
En cuanto a este último, aún queda por fabricar. Pero la visita de Peyrecave a Weygand en mayo fue fructífera y, en Billancourt, corazón industrial del país, no hemos perdido los reflejos de la Gran Guerra. Crear el modelo de una nueva torreta apenas le llevará más de 24 horas a una oficina de diseño de vehículos blindados con experiencia en maniobras desde hace un cuarto de siglo. El prototipo estará listo en los primeros días de junio. El 6 de junio, hoy comienza el montaje de la pieza 47 SA 35 "bajo la torreta de Renault. Esta mañana se pedirá a la SAET que proporcione, además, un puesto, ya sea una ametralladora o un subfusil, debajo de la torreta. La tasa de producción inicial será de un equipo por día".
Finalmente, el 13 de junio, la EMA concluyó el acuerdo: "la lucha contra los vehículos blindados enemigos puede ser llevada a cabo eficazmente por AMD Panhards equipados con un cañón 47 SA 35. Una torreta simplificada diseñada por las fábricas de Renault es satisfactoria". Se encargaron cuarenta torretas a Billancourt, pero desde la víspera, la industria parisina tuvo que evacuar sus centros de producción y dirigirse hacia hipotéticas fábricas alternativas.
En tales condiciones, ¿cuántas torretas Renault se produjeron y cuántas se pusieron realmente en servicio en AMD antes del armisticio? Cuantitativamente, el misterio sigue siendo completo. Los combates en el Loira aún guardan muchos secretos.
Plano del AMD Panhard con torreta APX3 (Escala 1/72. Dibujo Ch. Tavard, DR)
1941: la historia se recupera
El resto de la historia se conoce mejor gracias al librito de Joseph Restany, "Una empresa clandestina bajo la ocupación alemana", publicado por Lavauzelle en 1948. El autor cuenta con gran detalle cómo, en la zona franca en 1941—1942, hizo crear "talleres donde, siguiendo (sus) instrucciones, se fabricaban armas de acuerdo con los programas generales establecidos por el mando".
La construcción de torretas para AMD Panhard representa la primera misión oculta de Joseph Restany. En abril de 1941, este último se reunió por primera vez con el comandante chef d'escadron Émile Achille Marie Mollard, antiguo jefe del grupo de motorización-tanques SAET que, desde entonces, se hizo cargo del servicio CDM (camouflage du matériel) y pidió a Restany que fabricara 45 torretas previstas para AMD Panhards "ocultas en el momento del armisticio por unidades de caballería, y que fueron privadas de su torreta(4). Afortunadamente, teníamos algo de equipo: cañones de 25 y 47, ametralladoras de 7,5 y 13,2, miras, blindajes toscos".
Para cumplir su misión, Restany se trasladó a Castres y, en su habitación de hotel, trazó él mismo todos los planos de la nueva torreta, que debía poder albergar también el cañón de 47 (de los cuales solo estaban disponibles unos veinte) como el cañón de 25.
Después de varias aventuras administrativas e industriales, las torres CDM se construyeron entre octubre de 1941 y finales de enero de 1942 en talleres de construcción mecánica de la región de Castres-Mazamet-Graulhet (Tarn), y los montajes se llevaron a cabo en Saint-Cyprien (Dordogne). Las torretas terminadas, pintadas de blanco por dentro y de color gris artillería por fuera, se entregarán en secreto a los depósitos de caballería del Armée d'armistice en Limoges, Châteauroux, Issoire, Lyon, Orange y Auch.
Si la lucha se hubiera reanudado el 11 de noviembre de 1942, cuando los alemanes entraron en la zona libre, no hay duda de que los 45 AMD con torretas CDM habrían salido instantáneamente de sus escondites. Pero la Historia decidió otra cosa y perdimos casi por completo la pista de estos materiales(5). En 1948 se encontró en Tours un único AMD con torreta CDM.
4. Cifras que corresponden muy estrechamente a las encontradas en SHAT, en relación con la producción de Panhard. El 7 de junio de 1940, la fábrica de Porte d'Ivry contaba con 55 nuevos AMD, de los cuales nada menos que 52 (44 recibidos y 8 terminados) carecían de torreta.
5. Pierre Tauzin recogió hace mucho tiempo el testimonio de un oficial de una de las unidades de caballería que había tenido en cuenta este material, testimonio que nos ofrece "con reservas y de memoria". Para evitar las inspecciones de las comisiones de armisticio alemanas, las torres habrían sido suspendidas bajo el techo de un cobertizo de almacenamiento. Luego, la noche siguiente a la invasión de la zona libre, fueron ahogados en un estanque, donde aún permanecen. En cualquier caso, este testimonio se refiere sólo a uno de los depósitos clandestinos del Armée d'armistice.
El eslabón perdido
Desde un punto de vista histórico, quedaba por establecer el grado de filiación existente entre la torreta Renault de junio de 1940 y la torreta CDM de 1941—1942. Sin embargo, el descubrimiento de la famosa fotografía de Cosne-sur-Loire revela mucho más que un parecido familiar, un parecido sorprendente. No hay nada sorprendente en esto, cuando sabemos que Joseph Restany no es otro que... ¡uno de los principales responsables de los estudios de tanques en Renault desde la preguerra!
Así, estuvo entre los especialistas de la misión de armamento enviada a los Estados Unidos en junio de 1940, por orden del gobierno, para desarrollar nuestra producción de tanques al otro lado del Atlántico. Y, a la hora de realizar la torreta CDM, Restany indica claramente la existencia de planes previos. Tuvo que "hacer dibujos completos porque los antiguos no estaban en nuestro poder; además, si los hubiésemos tenido, no hubiésemos podido utilizarlos, porque requerían piezas de ejecución demasiado difícil para los industriales de la región".
Y es por eso que la torre CDM y la torre Renault están tan cerca, aunque se diferencian en numerosos detalles de ejecución. La continuidad, lógica tanto a nivel industrial como militar, ya está establecida.
Fuentes
★Steel Masters — 1994-03/04 (№002)
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