Tomada del Libro de instrucciones de servicio original, esta foto de un Crusader III muestra todos los rasgos característicos del tipo
Continuó el desarrollo y uso del Crusader. El Cruiser VIA más tarde conocido como Crusader II se introdujo con una armadura aumentada a un máximo de 50 mm, ahora sostenida en su lugar con tornillos hexagonales de cara plana. La iluminación se cambió a dos faros con barras de metal sobre ellos para protegerlos, se instalaron más contenedores de almacenamiento y los filtros de aire en baño de aceite con característicos "donuts" en cada extremo se convirtieron en estándar. Como la pequeña torreta de ametralladora resultó ser de poca utilidad, se dejaron desocupadas o se retiraron en el campo y se construyeron nuevos vehículos sin ellas con una gran escotilla casi circular en su lugar.
Un Mk.III ligeramente desaliñado "en algún lugar del norte de África" en el color oscuro, probablemente negro, sobre el esquema de arena típico de las últimas etapas de la campaña
Pero el armamento principal siguió siendo el 2-pounder Si bien fue bueno cuando se introdujo y sigue siendo efectivo a corta distancia, el blindaje más grueso utilizado en los tanques alemanes significaba que estaba siendo superado. Por lo tanto, la torreta fue rediseñada para tomar el nuevo cañón de 6-pounder. Se extendió ligeramente hacia adelante y el cañón y el BESA coaxial montado en un hueco. Las escotillas de torreta con dos solapas que se abren hacia los lados reemplazaron al tipo original basculante. Debido a que había menos espacio, la tripulación de la torreta se redujo a solo dos, lo que significaba que el comandante tenía que actuar como cargador. Y con solo tres tripulantes, las muchas tareas de mantener el tanque en orden de combate se volvieron más difíciles.
Tanque de la 17th/21st Lancers en Túnez, con la tripulación poniéndose al día con las noticias desde casa. Observese la cubierta de chapa metálica sobre las tomas de aire, agregada para protegerlas del estallido de boca del 6-pounder cuando se dispara por la parte trasera
Los primeros tanques vinieron de las fábricas en mayo de 1942, y la producción aumentó constantemente a medida que se redujo la cantidad de Mk.II. Estos nuevos tanques se enviaron rápidamente al norte de África, donde se utilizaron junto con el Mk.II y el IICS. Durante algún tiempo, los regimientos blindados británicos habían operado dos tipos de tanques, típicamente escuadrones de Crusaders y subvenciones construidas en Estados Unidos, mientras que los últimos Sherman comenzaron a aparecer. La organización mixta continuó, al comienzo de las batallas de El Alamein en octubre de 1942, la fuerza de los tanques era complicada:
🞇9th Armoured Brigade — un Squadron de Crusaders, Grants y Shermans🞇2nd Armoured Brigade/1st Armoured Division — un Squadron de Crusaders, dos con Shermans🞇10th Armoured Division —🞇8th Armoured Brigade — un Squadron de Crusaders, Grants y Shermans🞇24th Armoured Brigade — un Squadron de Crusaders, dos con Shermans🞇7th Armoured Division —🞇4th Armoured Brigade — Grants y Stuarts🞇22nd Armoured Brigade —— 1st Royal Tank Regiment — Grants and Stuarts— 5th Royal Tank Regiment — un Squadron de Crusaders, dos de Grants— 4th County of London Yeomanry (Sharpshooters) — dos Squadrons de Crusaders, uno de Grants
Había 99 Crusader III y 264 Crusader II/IICS en la línea del frente con más en reserva haciendo 148 Mk.III en total.
Una vista no muy alegre de un Crusader de 2nd Lothians and Border Horse identificable por su serial Field Force №22154 el guardabarros. Los eslabones de riel de repuesto se llevan en la torreta, los de la rejilla en la parte delantera del casco se han quitado o caído mientras que los escudos de arena no están instalados
Estos se utilizaron durante la batalla y el avance a Túnez. Más Crusader IICS y III fueron enviados desde el Reino Unido con la 26th Armoured Brigade/1st Army. Los habían estado recibiendo para reemplazar algunos pero no todos sus Valentines durante los meses previos a su partida hacia el Medio Oriente en noviembre de 1942. Los tanques de ambos ejércitos lucharon hasta el final en África.
Fotografiado en el Reino Unido en diciembre de 1942, este Crusader fue utilizado como vehículo de mando por el Commander in Chief Home Forces, el General Sir Bernard Charles Tolver Paget, en un ejercicio. Tenga en cuenta la tira de tela atada alrededor de la torreta para denotar esto y el traje impermeable que usa el oficial de pie a un lado...
Después de eso, el Crusader no se utilizó en acción como tanque de armas, ya que fueron reemplazados por Sherman para las campañas en Sicilia e Italia. Los tanques más antiguos se utilizaron para entrenamiento en el Medio Oriente, y con menos demanda allí comenzaron a aparecer con unidades en el Reino Unido.
El primer Crusader II y IICS se registraron en mayo de 1942 y Mk III apareció en julio. A mediados de 1943 había casi 650 Mk.III en servicio, sobre todo en la 11th, Guards y Polish Armoured Divisions, pero los Sherman estaban disponibles en cantidades cada vez mayores. Al finalizar el año, los números habían caído a solo 336 relegados a los entrenamientos con la mayoría en manos polacas y checas. Ninguno debía usarse como tanques de armas en el noroeste de Europa.
No se ve a menudo, este tanque lleva dos ametralladoras Vickers K en un montaje PLM para uso antiaéreo
La producción continuó, el último Mk.III completo se produjo a mediados de 1943. Unos 70 fueron terminados con cañones ficticios como vehículos del Puesto de Observación. Sin embargo, ese no fue el final, se construyeron otros 250 cascos para convertirlos en versiones para propósitos especiales, como tanques antiaéreos y tractores de armas, pero esa es otra historia...
¡Ahora no me ves! Desarrollado en el Reino Unido, el "Houseboat" era el equivalente al dispositivo "Sunshade" utilizado en el norte de África diseñado para disfrazar un tanque como un camión
Fuentes
★Model Military International — 2021-08-184
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