Año: 1938
En los meses previos al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se construyó una rama rural adicional del Arsenal de Woolwich en Waterton, en las afueras de Bridgend.
La Royal Ordnance Factory 53 (ROF 53), conocida como "The Arsenal" y "The Admiralty" para los lugareños, se inauguró en 1938, un año antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Nota: este sitio web se concentra en Island Farm PoW Camp, pero he creado una sección sobre la fábrica de ROF que incluye muchas más fotos. Consulte esta página para obtener más información: (Haga clic aquí).
Sin embargo, a continuación se presenta un breve resumen:
La fábrica se construyó en dos secciones distintas,
1) La parte de fabricación de proyectiles de la fábrica ubicada en Waterton. Debido a la gran cantidad de proyectiles que fabricaba para la Armada, esta parte de la fábrica tenía el sobrenombre de "The Admiralty" por parte de los trabajadores.2) Una vez hechas los proyectiles vacíos, se trasladaron a la parte de relleno de proyectiles del sitio, justo debajo del pueblo de Coity. Esta parte de la fábrica fue apodada "The Arsenal". Aquí se completaron los proyectiles antes de almacenarlos en uno de los 7 búnkeres de almacenamiento subterráneos muy grandes antes de distribuirlos a las líneas del frente.
Durante su pico de producción, 40.000 personas trabajaron en la fábrica, lo que la convirtió en la fábrica de empleados más grande que jamás haya existido en Gran Bretaña. La gente ha tratado de desafiarme y decir que la planta de Woolwich tenía 80.000 durante la Primera Guerra Mundial. Esto es cierto, pero esta no era una fábrica, era una colección de fábricas que, como un total acumulado, hacían ochenta mil. ROF 53 Bridgend, fue una fábrica y, por lo tanto, tiene el récord. Es un récord que probablemente permanecerá invicto porque las líneas de producción hoy en día son autónomas.
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| El sitio de fabricación de proyectiles en la "Admiralty" | El sitio de llenado de proyectiles en la "Arsenal" |
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| La entrada principal a la ROF Factory 53 conocida como "Admiralty". Hoy, este es el sitio del Cuartel General de Policía de Gales del Sur. Esta foto fue tomada el 10 de abril de 2015, antes de una remodelación masiva en la que se agregó un piso adicional. |
La principal fuerza laboral de la fábrica eran mujeres — la gran mayoría de los hombres habrían estado sirviendo en las fuerzas (Ejército, Marina, Fuerza Aérea y ocupaciones reservadas, aquellas exentas de reclutamiento en las fuerzas) y estas mujeres habrían venido de millas alrededor. Muchos viajaron desde el oeste hasta Camarthanshire o desde el este hasta Monmouthshire y hacia abajo desde nuestros diversos valles. A estas mujeres les hubiera llevado mucho tiempo viajar al trabajo, parar en las distintas paradas de la ruta, etc.
Island Farm Camp
Las autoridades, por lo tanto, requisaron un gran terreno de una granja conocida como Island Farm, cerca de la carretera principal A48 de Port Talbot a Cardiff, y en él construyeron un campamento para los empleados. Entonces, Island Farm Camp comenzó su vida como un dormitorio para los trabajadores de la fábrica de municiones y no como un campamento de prisioneros de guerra.
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| Cómo se vería una habitación en Island Farm | Cómo se vería una habitación en Island Farm |
Pero la idea de que las mujeres se quedaran en el campamento no prosperó porque, para algunas de ellas, el viaje en autobús fue lo más destacado de su día. Hacían concursos de tejido en los buses (ver quién podía tejer la bufanda más larga desde que salían de casa hasta que llegaban a la fábrica), concursos de canto (un lado del bus contra el otro) y compartían remiendos, ideas de "hacerlo" como técnicas de encurtido y recetas utilizando los escasos suministros de alimentos racionados que existían durante la Segunda Guerra Mundial.
Las personas que trabajan en un trabajo peligroso a menudo se vuelven complacientes con el peligro de su entorno creyendo que de alguna manera están protegidos contra lesiones. Sin embargo, nunca hubo ningún intento deliberado de bombardear la fábrica por parte de la Luftwaffe. Hay bombas documentadas que cayeron muy cerca de la fábrica, pero tendían a ser bombas individuales perdidas, por lo que es más probable que se tratara de un avión que recibió un disparo grave o con problemas en el motor que se deshizo de su carga de bombas.
¿Por qué Bridgend no fue bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial?
Haga clic aquí para ver una lista de ataques aéreos en el sur de Gales durante la Segunda Guerra Mundial y qué tan cerca llegaron las bombas a la fábrica, sin embargo, estas bombas fueron arrojadas de un solo avión, por ejemplo, un avión alemán con posibles problemas de motor tratando de aligerar su carga, y definitivamente nada que se pareciera a una incursión como las que sufrieron Swansea, Cardiff o Bristol.
Muchas personas locales me dijeron que habían oído que la razón por la cual la fábrica nunca fue bombardeada es porque los alemanes nunca pudieron volver a encontrar la fábrica debido a una niebla baja que envuelve a Bridgend. La niebla es sin duda cierta, sin embargo, si viaja por Bridgend a principios de las mañanas de primavera y otoño, con frecuencia puede ver una niebla baja que llega desde la costa cercana. Sostengo que tanto Swansea como Cardiff fueron fuertemente bombardeados durante la Segunda Guerra Mundial y, si los alemanes hubieran apreciado la importancia de la fábrica, podrían haberse alineado fácilmente en nuestra línea costera muy distintiva y simplemente bombardear la ciudad, usando el río Ogmore, que fluye por la ciudad, para orientarse.
También escuché mencionar que los alemanes no querían bombardear la fábrica por temor a atacar el campo de prisioneros de guerra que estaba a menos de una milla de distancia. Es muy poco probable que esta historia tenga algo de verdad porque Island Farm no se convirtió en un campo de prisioneros de guerra hasta noviembre de 1944, momento en el que la fuerza de la Luftwaffe alemana se había reducido considerablemente y los bombardeos en Gran Bretaña habían cesado.
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| 22 de julio de 1940 | Foto de la Luftwaffe de Bridgend del 24 de agosto de 1940 | — |
Estas fotos son tan claras que muestran el diseño completo de la fábrica y parte de la ciudad de Bridgend. La inteligencia alemana también sabía exactamente lo que habían fotografiado porque la foto claramente tiene el título "Staatliche Munitionsfabrik" — ¡Fábrica nacional de municiones!
Fuentes
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