La Heeres-Munitionsanstalt Berka an der Werra se creó 1937 en Kessel. Estaba ubicada en el área de la Heeres-Zeugamt Kassel y estaba subordinada al Heeres-Feldzeugverwaltung IX Kassel (más tarde, Heeres-Feldzeug-Kommando IX Kassel, Feldzeug-Kommando IX Kassel).
Ya en 1937 el ejército había convertido dos minas cerca de Berka an der Werra en un almacén subterráneo de municiones para una fábrica de municiones, la Heeres-Mmunitionsanstalt Berka.
Después de una petición al Ministro de Economía de Turingia Willy Marschler, en la primavera de 1937, sobre minas de potasa en desuso para el almacenamiento de explosivos y municiones, la mina Alexandershall cerca de Berka an der Werra fue considerada especialmente adecuada. "El eje se utiliza con regularidad y está bien conservado. En caso de una nueva puesta en funcionamiento, se podrá acceder en cualquier momento al vecino pozo de Abteroda para crear la segunda salida móvil". El 16 de marzo de 1937, representantes del Oberkommando des Heeres (OKH), del Heeres-Feldzeugmeisterei, de la Heeres-Feldzeugverwaltung, así como el Wehrkreisverwaltung IX y de Wintershall AG, visitan la planta de potasa.
La Munitionsanstalt Berka an der Werra no solo almacenaba bajo tierra material militar, sino que también producía grandes cantidades de munición de distintos calibres. Para ello, el ejército instaló a un gran coste una zona de producción de municiones al norte de la planta de potasa de Abteroda, en la carretera de Dippach a Abteroda. A finales de 1941, la plantilla de Muna Berka an der Werra contaba con siete Offiziere, siete Beamte, 30 Unteroffiziere/miembros de la Wehrmacht, 80 empleados, 640 trabajadores, 272 trabajadores y 200 hombres del Wehrmachtsgefangenen-Abteilung Berka. Tras la entrega de las dos plantas de potasa vecinas, Wintershall AG llevó a cabo por encargo del ejército grandes obras de ampliación para preparar las minas subterráneas para el almacenamiento de municiones. La Munitionsanstalt Berka an der Werra no solo almacenaba bajo tierra material militar, sino que también producía grandes cantidades de munición de distintos calibres.
El 29 de marzo de 1944, a instancias del Jägerstab, la Rüstungsinspektion Kassel recibió instrucciones de cerrar la mina Alexandershall "para una producción urgente por parte de BMW Eisenach". Sin embargo, BMW ya no logró grandes cifras de producción.
El 3 de abril de 1945, las tropas estadounidenses ocuparon la Heeres-Munitionsanstalt Berka. Tras su retirada, una unidad rusa se hizo cargo de las fábricas de potasa de Alexandershall y Abteroda, que el 21 de julio de 1945 contenían, entre otras cosas, 110.890 t de pólvora y explosivos (de las cuales 70.670 t estaban en estado bruto), 620.000 proyectiles (calibre 10,5 y 12-cm), equipo médico y 5.000 toneladas de agentes de guerra química fueron encontrados en los almacenes subterráneos. Décadas más tarde, el servicio de recuperación de municiones todavía tuvo que luchar para limpiar adecuadamente los túneles. Algunas zonas estaban tan contaminadas con municiones que fueron tapiadas y selladas herméticamente. Estas líneas están grabadas en su memoria. Incluso más de 50 años después todavía podía recordarlo. Un indicio de lo drástico y duradero que fue para él su paso por Berka. A principios de 1944, el Reichsluftfahrtministerium y el Reichsministerium für Rüstung und Kriegsproduktion, encabezado por Berthold Konrad Hermann Albert Speer, hicieron planes para desplazar al ejército de sus instalaciones de municiones y utilizarlas para un uso más "relevante para la guerra". El objetivo era albergar una fábrica subterránea de piezas de aviones en la mina de Alexandershall. Esto encontró una considerable resistencia por parte del Oberkommandierenden der Wehrmacht, pero finalmente no tuvo éxito. El 19 de marzo de 1944, representantes de Wintershall AG, el Wehrkreiskommandos, el Oberkommando der Wehrmacht (OKH) y la autoridad minera responsable llevaron a cabo una inspección en la Heeres-Munitionsanstalt para determinar si era posible una coexistencia entre el almacenamiento de municiones y una operación industrial subterránea.
Aunque el comité lo descartó, el 29 de marzo de 1944, a instancias del Jägerstab, la Rüstungsamt ordenó a la Rüstungsinspektion Kassel que cerrara la mina Alexandershall "para una producción urgente por parte de BMW Eisenach". La Rüstungsamt, que inicialmente había sido ignorada en la decisión del Reichsministerium für Rüstung und Kriegsproduktion, quería aclarar directamente con el Oberkommando der Wehrmacht la autorización de la munición restante bajo tierra. Pero las protestas masivas del ejército impidieron que se cerrara el pozo de Alexandershall. Para ello, el pozo vecino Abteroda, menos utilizado, fue cedido al BMW Flugmotorenfabrik Eisenach. En una reunión in situ con representantes de BMW Eisenach el 5 de junio de 1944 se tomó la decisión de ventilar en el futuro las minas de Abteroda de forma independiente y así independizarlas de Alexandershall.
Mientras tanto, el 23 de mayo de 1944, BMW presentó un tercer borrador del plan para su planta subterránea de Abteroda. En mayo de 1944, el OT-Einsatzgruppe IV comenzó a construir las salas de producción en el segundo nivel. Al proyecto se le asignó el nombre en clave "Bär" para la empresa de reubicación y para el proyecto de construcción en sí – según las primeras letras de Abteroda – "Anton". Para dejar espacio para BMW Eisenach, Muna también despejó su superficie de producción y almacenamiento en el verano de 1944. Por este motivo era necesario buscar alternativas. A finales de junio de 1944, el ejército trasladó los puestos de trabajo de pólvora, que hasta entonces se encontraban en los Munitionsarbeitshäusern I y II, a la Gemeinschaftsraum des "Ledigenheims" en Dippach.
Contrariamente a las exigencias del fabricante de aviones, a principios de julio de 1944 todavía estaban en funcionamiento cuatro puestos de trabajo en la superficie, dos almacenes de municiones y dos almacenes. En una carta fechada el 14 de julio de 1944, Muna confirmó "que la reubicación prevista de todos los trabajos de munición bajo tierra era posible en términos de espacio. Existen o se pueden crear salas de bienestar e instalaciones sanitarias. Sin embargo, esto causaría considerables dificultades organizativas".
A finales de julio de 1944, Muna hizo caso a las exigencias del Jägerstabes y puso en funcionamiento dos salas de trabajo instaladas provisionalmente que no cumplían las normas de seguridad en las minas subterráneas de la mina Abteroda. Además, se crearon dos áreas de trabajo de municiones adicionales en el pozo Alexandershall en el nivel superior. El Areal I constaba de cuatro salas, cada una de 770 metros cuadrados, completamente renovadas con pisos de concreto y sistemas de iluminación. Sin embargo, las habitaciones del Areals II, con una superficie de 360 y 1.000 metros cuadrados, no se desarrollaron por completo. En el nivel inferior de Alexandershall, el Muna tenía dos habitaciones improvisadas adicionales disponibles. Todos los puntos de abastecimiento de municiones estaban a plena capacidad en diciembre de 1944. El 7 de junio de 1944, una delegación de fabricantes de motores y Jägerstab acudió nuevamente al lugar para conocer cómo avanzaban los trabajos. En ese momento, la Wehrmacht todavía estaba ocupada vaciando las cámaras en el campo de Abteroda.
Pero BMW ya se había apoderado de algunos de ellos y los había encargado a los mineros de Muna que los prepararan para sus fines. Después de la inspección subterránea, el Jägerstab volvió a exigir "la transferencia de espacios mineros adicionales dentro del campo minado de Alexandershall que fueran especialmente adecuados para sus fines". El Leiter de Heeres-Munitionsanstalt lo contradijo diciendo que tras el abandono de Abteroda y el traslado clandestino de la producción de municiones ya no habría más espacio disponible. Además, no se pudieron separar las naves subterráneas individuales y añadirlas al campo de Abteroda.
Pero BMW no se rindió y siguió presionando para que se liberaran las explotaciones mineras en el pozo vecino. Para una aclaración final, las minas de potasa fueron visitadas nuevamente el 22 de junio de 1944. BMW nuevamente no logró cambiar el rumbo por sí misma. El compromiso original de división se mantuvo y la producción de motores de avión solo se llevó a cabo en el pozo de Abteroda, que BMW inició el 17 de abril de 1944. El Heeres-Munitionsanstalto rechazó la liberación adicional de las salas en el extremo sureste del campo minado con el argumento razonable de que, dado que las municiones se almacenaban abiertamente en los pasillos, el camino de los empleados de BMW no pueden pasar por Alexandershall para llegar a sus lugares de trabajo y no hay suficientes opciones para que muchos trabajadores puedan escapar en caso de explosión. Por el contrario, el liderazgo Muna aseguró la evacuación completa de Abteroda antes del 15 de julio de 1944. Sin embargo, el cronograma no se cumplió. No fue hasta el 29 de septiembre que la autoridad minera de Schmalkalden informó a sus superiores en Clausthal-Zellerfeld que "las máquinas en una sala (...) habían comenzado a producir" y "como resultado de los ataques a Eisenach (...) tantas máquinas como posible fueron asegurados bajo tierra".
Los planes iniciales preveían la creación de una superficie subterránea de 10.000 metros cuadrados para BMW. En junio de 1944 se ampliaron otros 6.000 metros cuadrados de espacio de almacenamiento. A finales de 1944 los mineros habían nivelado unos 10.500 metros cuadrados, de los cuales 9.000 metros cuadrados estaban hormigonados. En aquel momento estaban en funcionamiento 190 máquinas. Se dice que al final de la guerra, BMW utilizó 8.000 metros cuadrados bajo tierra para producir piezas del motor de avión "003". A finales de noviembre de 1944, la empresa había trasladado 431 máquinas de su fábrica de Dürrerhof en Eisenach a Abteroda. 970 trabajadores en dos departamentos produjeron piezas individuales y torneadas. BMW también quería trasladar todo el departamento de piezas individuales y torneadas de Eisenach a Abteroda, pero no pudo hacerlo en tan poco tiempo. Contrariamente a lo previsto, hasta noviembre de 1944 sólo se había trasladado el 40% de las máquinas, posiblemente debido al retraso en la finalización de las instalaciones previstas. La falta de personal provocó que los trabajos de construcción de la Organisation Todt se paralizaran y retrasaran repetidamente. Aunque el Kriegsgefangenen Stammlager IX C Bad Sulza prometió enviar a trabajar a 50 militares italianos internados en agosto de 1944, la promesa no se cumplió.
Unos meses antes del colapso, ya no había trabajadores civiles ni trabajadores forzosos; sólo había mano de obra esclava de los campos de concentración. De esta reserva de mano de obra dependieron tanto la dirección de obra de Organisation Todt para los trabajos de construcción del pozo como BMW para la instalación de las salas de máquinas y las posteriores operaciones de producción. Crearon su propio Außenkommando, que fue mencionado por primera vez en las listas de inventario de Buchenwald el 1 de agosto de 1944 con 79 reclusos varones. Además del campo de hombres que existía desde finales de julio de 1944, las SS crearon unas semanas más tarde el Frauen-Kommando "Anton II".
El 3 de abril de 1945, las tropas estadounidenses ocuparon la Heeres-Munitionsanstalt Berka. Tras su retirada, una unidad soviétca se hizo cargo de las fábricas de potasa de Alexandershall y Abteroda, que el 21 de julio de 1945 contenían, entre otras cosas, 110.890 t de pólvora y explosivos (de las cuales 70.670 t estaban en estado bruto), 620.000 proyectiles (calibre 10,5 y 12-cm), equipo médico y 5.000 toneladas de agentes de guerra química fueron encontrados en los almacenes subterráneos. Entre 1945 y 1947, la Sowjetische Militäradministration in Deutschland hizo limpiar las minas subterráneas, lo que sólo se hizo de forma muy incompleta. Sólo se desmanteló por completo la planta de producción de piezas para aviones instalada por BMW en el pozo de Abteroda. En 1948, el Ministerium für Automobilindustrie soviética transportó un total de 2.595 máquinas con un peso total de 5.690 t. Las reservas de munición y pólvora recuperadas fueron llevadas en un carro tirado por caballos al "Dietrichsberg" en el Gemarkung Unterellen y allí fueron voladas. La pólvora suelta se quemó en Dornhecke, la actual zona industrial de Berka. Algunos agricultores también lo utilizaron como fertilizante en la agricultura. El agricultor Ernst Hartung de Dippach todavía lo recuerda: "Así fue como los agricultores locales consiguieron el polvo. Sin embargo, este polvo sólo se puede esparcir con moderación, ya que de lo contrario las semillas se quemarían".
Sin embargo, una gran parte de los agentes de guerra química permaneció en los pozos de la planta de potasa. En 1948, la empresa Potthof de Jena hizo transportar en tren cantidades desconocidas de agentes bélicos, algunos todavía en su embalaje original. El material de combate suelto se metió en sacos de papel y se cargó en carros. En 1953, el jefe de pozo, Johannes Köhler, fue interrogado por la Volkspolizei y afirmó que un Major Pushkin (Пушкин), destinado en Alexandershall, había sido el encargado de cargar los vagones. Habría entre 100 y 120 vagones. Los trenes terminados fueron recogidos por una unidad de transporte de la Volkspolizei. El personal de carga lo pagaba la empresa Potthof de Jena. El propio empresario Potthof estaba a menudo en la fábrica para dar instrucciones. Las obras habrían durado unas cuatro semanas. Nadie conocía el destino de los vagones. Los agentes de guerra química probablemente fueron arrojados al mar. Pero algunos de ellos simplemente fueron arrojados descuidadamente en abrevaderos elevados en el lugar de la antigua planta de potasa.
El 3 de septiembre de 1952, representantes del Ministerium für Staatssicherheit (MfS) inspeccionaron las minas subterráneas que habían sido cerradas "como parte de las medidas especiales en la zona fronteriza".
Del 2 de diciembre de 1952 al 28 de enero de 1953, el Munitionsbergungsdienst Erfurt volvió a limpiar el pozo de Alexandershall. La búsqueda fue necesaria porque la evacuación de las instalaciones entre 1945 y 1947 se realizó mal. El servicio de recuperación de municiones encontró restos de material de combate en polvo esparcidos en una amplia zona en el primer nivel de las secciones "Helgoland" y "Ludendorff" (salas 12, 162 y 182); sin embargo, no se recupero. El 13 de abril de 1953, las autoridades del distrito de la Volkspolizei de Erfurt recibieron la noticia de que en Alexandershall había grandes cantidades de material de guerra en la superficie. Al día siguiente, la Volkspolizei visitó la zona, que sólo estaba asegurada por una valla. En un estanque medio lleno de escombros encontró una veintena de barriles de veneno muy dañados, algunos de los cuales ya tenían fugas. Al pincharlo con un palo de madera, se notaba un fuerte olor a azina. En los restos también se encontraron manchas más grandes de color marrón rojizo que, tras un examen, resultó ser un arma. La Volkspolizei cerró inmediatamente la zona.
En abril de 1953, el Hauptverwaltung der Deutschen Volkspolizei ordenó cerrar con placas de yeso las entradas a los túneles Nr.182, 12 y 162, contaminados por las bombas, y cubrir las juntas con yeso. También debería haber carteles que digan "Prohibida la entrada. ¡Riesgo de muerte! ¡Deutsche Volkspolizei!". El 15 de abril de 1953, la autoridad distrital de la Volkspolizei de Erfurt informó a la central de la finalización de los trabajos; sin embargo, la habitación Nr. 162 no se pudo "cerrar" por falta de yeso. Se colocaron paneles temporales de yeso frente a la entrada. El 24 de junio de 1953, un equipo de Kampfstoffbergungstrupp des Objektes Kapen (antes Heeres-Munitionsanstalt Dessau) comenzó su trabajo. Sin embargo, en lugar de deshacerse adecuadamente de los agentes bélicos, sólo se recuperaron bienes reutilizables. Los "trituradores" sacaron el material de guerra de los contenedores de madera y quitaron las tablas de madera sobre las que se encontraban los barriles para protegerlos de la humedad. "Las salas donde se almacena la madera se encuentran a unos 300 o 400 m de la cinta transportadora. Aquí se limpian los tablones y las vigas escuadradas con cepillos de acero de los agentes bélicos que todavía se encuentran sobre ellos. Después de la limpieza, Teckel transporta la madera manualmente a la línea principal y desde aquí recorre unos 100 m en teleférico hasta la jaula transportadora".
Una vez que los tablones y las vigas escuadradas han sido sacados a la superficie, se vuelven a cepillar a fondo y se comprueba si se han introducido clavos para poder retirarlos. Una vez finalizado este proceso, la madera pasa por una cepilladora (máquina regruesadora), donde se cepilla por todos lados. La capa que se cepilla mide aproximadamente cinco milímetros. Además, los tablones y las vigas escuadradas se cortan 2 cm cada uno en ambos extremos. También en este caso se trabaja con trajes y máscaras de protección. Los residuos de madera regresan a las habitaciones contaminadas, donde son tapiadas una vez finalizados los trabajos”. Estas acciones contaminaron áreas que antes no habían sido afectadas.
Esta obra subterránea finalizó a mediados de octubre de 1953. En el período comprendido entre el 29 de septiembre y el 12 de octubre de 1953, los barriles que estaban sobre el suelo también fueron "eliminados" por el equipo de salvamento simplemente enterrándolos en el suelo. En una carta de la Volkspolizei del distrito de Eisenach a la Deutschen Volkspolizei en Erfurt del 20 de octubre de 1953 se informa: "Se han completado los trabajos de desintoxicación en la superficie y bajo tierra. Los túneles y cámaras subterráneas contaminados fueron tapiados".
Las toxinas que se encuentran en la superficie han sido enterradas y una "empresa de construcción las cubrirá con una capa más grande de tierra". El 6 de septiembre de 1954, aproximadamente un año después de que se llevaran a cabo los "trabajos de eliminación", la autoridad del distrito de Volkspolizei de Erfurt volvió a informar que el sitio de Alexandershall estaba contaminado con armas. "El 14 de abril de 1953, las salas 12, 162 y 182 de la mina subterránea de potasa Alexandershall fueron comunicadas al Hauptverwaltung der Deutschen Volkspolizei (HVDVP) para su descontaminación, al igual que la zona contaminada con armas en la superficie de la fábrica. Aunque el año pasado trabajó allí el Entgiftungstrupp Dessau, en nuestra opinión la evacuación no se llevó a cabo al 100%. Las cantidades de agentes bélicos almacenados en la superficie sólo fueron enterrados (y por lo tanto no fueron destruidos). La madera fue recuperada bajo tierra de las habitaciones contaminadas con armas, desinfectada y reciclada, mientras que los restos de las armas permanecieron en las habitaciones y simplemente fueron tapiadas. Consideramos que debería realizarse una limpieza completa, sobre todo porque hay rumores de que el pozo de potasa de Alexandershall volverá a funcionar en breve".
El 1 de noviembre de 1954 tuvo lugar en las instalaciones de la mina de potasa Alexandershall una reunión sobre la futura eliminación de los agentes de guerra. El resultado fue: "En dos salas de la mina Alexandershall todavía quedan entre 4 y 5 toneladas de agentes bélicos. Dado que la limpieza de la mina, llevada a cabo en ese momento por Gärungschemie Dessau, solo incluyó material útil, el agente bélico permaneció en la mina sin medidas de seguridad adecuadas. Por supuestas instrucciones del entonces responsable, el Dr. Stangl, las entradas a las habitaciones contaminadas con armas debían estar cubiertas con placas de yeso y una pared del espesor de un ladrillo. Se realizó el relleno con placas de yeso, mientras que se omitió la construcción de muros (…)". La falta de seguridad hizo que un trabajador pudiera romper las placas de yeso con un martillo y entrar en la habitación contaminada con armas. Para evitar más incidentes, la empresa de control sugirió llenar el agente bélico en recipientes herméticos y sacarlo del pozo. A pesar del elevado desembolso financiero, es necesario emprender este camino. "Al encerrar el agente bélico en una mina, el agente bélico queda aislado durante décadas y sigue siendo plenamente utilizable en su eficacia".
A principios de enero de 1960, el Munitionsbergungsdienst Erfurt rechazó categóricamente una evacuación definitiva por motivos económicos. Sin embargo, el 16 de agosto de 1976 recibió la orden de proteger las minas contaminadas con armas mediante la construcción de muros adicionales y de registrar fotográficamente sus medidas en el lugar. Este trabajo se completó el 25 de enero de 1977. En total se construyeron 30 muros de barrera con una longitud total de poco menos de 230 m. Una comunicación del Ministerio del Interior de la RDA del 25 de mayo de 1988 muestra que el Munitionsbergungsdienst Erfurt revisaba los muros de la barrera cada seis meses. La última inspección realizada el 23 de diciembre de 1987 no reveló denuncias. En septiembre de 1990 se hizo pública por primera vez información sobre los agentes bélicos almacenados bajo tierra.
El 22 de noviembre de 1990, el Thüringer Umweltministerium encargó a la autoridad minera de Weimar un informe sobre los agentes bélicos almacenados en la mina Alexandershall. Los días 26 y 27 de enero de 1991, la autoridad minera de Erfurt hizo abrir ocho minas tapiadas por el equipo de rescate minero de Kali-Werra AG. A partir de las huellas aún visibles se pudo identificar la ubicación de varios cientos de barriles. Cuando entre 1945 y 1953 se desalojó incorrectamente el almacén de armas, los barriles fueron destruidos, las sustancias que contenían quedaron tiradas por el suelo y algunas esparcidas por la zona.
La autoridad minera de Erfurt llegó a la conclusión en su informe de que actualmente el veneno no podía salir al exterior debido a los precintos existentes. En este sentido, se podrían tomar medidas sin presiones de tiempo. Sugirió primero convertir los agentes bélicos subterráneos en agentes tóxicos. A esto le seguirá el traslado a un vertedero subterráneo aprobado; las áreas desechadas deben asegurarse nuevamente con paredes.
Leiter
★Hauptmann (W) Paul Muth. NOTA: Hauptmann (W) 01.06.34, Oberstleutnant
Fuentes
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